углублять свой взор, будто настраивая резкость на микроскопе. На периферии зрения стали появляться какие-то разноцветные вспышки, всполохи — они безумно отвлекали, но я догадывался,
что нужно искать и не поддавался.
Во время прорыва на ступени Осознания я видел луг. Безграничный. Тот, конечно, мог олицетворять все что угодно — от моей души и пути развития до места, где приятно было бы пробежаться голышом — но вот пронизывавшие его нити Межмировой Энергии натолкнули меня на мысль и…
Ага! Вот!
Я, наконец, наткнулся на тонкую фиолетовую струну и зафиксировал ее взглядом, чтобы не потерять. Затем принялся скользить вдоль нее и уже вскоре пришел к узлу, где сходились еще две таких. А затем еще. И еще. Постепенно я смог отдалить свой взор и увидеть картину если не целиком, то определенно большую ее часть. И понял, что портал представлял собой не просто марево, а целую паутину энергии, в которую, будто рой мотыльков, угодили разорванные лоскуты пространства. И именно они трепетали на несуществующем ветру, создавая как эффект дрожания, так и гул у меня в голове.
Заметил я и главный узел. Самый крупный, от которого отходило больше всего сверкающих нитей. Я протянул к нему руку, схватил, сжал в кулак, дернул, и… ничего не произошло.
— Быстро ты нашел Сосредоточие. — раздался у меня за спиной голос Умана. — У меня с первого раза вообще не вышло.
— Я не могу ничего с ним сделать. — нахмурившись, признался я.
— Значит внутри еще есть кто-то живой. В таком случае Трещину не закрыть.
Опять препятствие. Черт побери, да сколько можно?
Вздохнув, я отпустил узел, спрятал Элельведа в Тень и шагнул вперед. В лицо мне тут же ударили колючие брызги, а соленый морской ветер взялся трепать лохмотья, будто принял их за парус, а меня за выброшенный на берег шлюп.
Море. Отлив. И обнаженная песчаная полоса, уходящая вдаль к еще одной Трещине, способной отправить прямиком в Дикие Земли.
Путь позора.
Долго искать не пришлось, и уже скоро я обнаружил небольшой вырытый в основании холма грот, где сидел прикованный к деревянному столбу мужчина. Солнце светило с другой стороны от входа, но даже в полумраке я увидел, что он крайне изможден, а кожу его покрывали многочисленные ожоги. Живой — пока еще — сторож Трещины.
Увидев меня, мужчина сперва не поверил своим глазам, а затем взмолился, с трудом шевеля распухшими губами:
— Слава богам! Прошу, освободи! Нет сил терпеть…
Я даже шагнул было вперед, чтобы ему помочь, но при этом от меня не укрылось, как пленник чуть изменил позу, чтобы продолжить держаться ко мне полубоком. Казалось бы случайность, но…
— Знаешь, кого-то другого ты бы, может, и провел. — бросил я, остановившись в шаге от него. — Ты даже знаешь наш язык. Урод.
Мужчина дернулся, словно от удара, но продолжил лепетать:
— О чем ты? Я такой же, как ты. Меня наказали за…
— Не напрягайся. — перебил его я. — Я местный.
С этими словами я резко шагнул вперед. Пленник, не являвшийся даже Освоившим, не успел среагировать, и я извлек на свет руку, которую тот от меня прятал.
Руку с дополнительным локтем посреди предплечья.
— Лучше тебе не трогать меня, тупой чел. — с угрозой и одновременно заискиванием прошипел Химер, перейдя на родной клиотский. — Мое наказание закончится, и я смогу заступиться за тебя.
— Даже перед Гибольтом? — я сделал вид, что задумался.
— Даже перед госпожой Инделлан!
— Ее здесь нет.
— Конечно. Она в Ижмариле.
Опачки! Вот это новость!
Я не смог скрыть своего удивления, а Мутант понял, что случайно сболтнул лишнего и грязно выругался.
— Откуда знаешь? — спросил я его.
— Освободи меня.
— Ты же уже понял, что не сможешь приковать меня вместо себя.
— Плевать! Я больше тут не выдержу! Меня давно должны были сменить! Кто-то наверняка уже провинился! Забыли, ублюдки! Забыли меня! Гибольт…
— Гибольт мертв! — лязгнув сталью в голосе, отрезал я, одновременно вытаскивая тело дварфа из Теневого хранилища. — Я убил его! И всех остальных нелюдей в Дальнем Крутолуге! Говори, тварь, откуда знаешь про Ижмарил?
Клиот без сомнений узнал лидера. Его искаженное ужасом лицо покрыла испарина, которая должна была причинить обожженной коже немалые страдания, но он даже не пискнул. Лишь хлопал глазами, не в силах поверить в происходящее.
— Не убивай. — пискнул Мутант.
— Откуда знаешь? — надавил я.
— Пообещай не убивать. Прошу тебя!
— Хорошо. Говори!
— Случайно увидел, как она писала письмо отцу. И в нем упоминала, что начнет поиски какого-то чела именно оттуда.
Короткий удар в висок оборвал уроду жизнь. Даже багор пачкать не пришлось. Я же поймал вылетевшее из трупа серебристое облачко и спрятал его в Тени вместе с телом Гибольта. Клиот такой чести не удостоился. Слишком слаб.
— Нужно было просить клятву Омиша. — с презрением бросил я, отряхивая костяшки. — Хотя я бы все равно ее не дал. Никаких переговоров с нелюдями!
И, сплюнув себе под ноги, отправился к выходу из Трещины.
— Что-то ты долго. — встретивший меня Уман поглаживал замершую от страха белку.
— Кончать мучить животное. Ты ее есть собрался?
— Да что тут есть-то? — хмыкнул он, отпуская зверька. — Поймал Ловчей сетью. От скуки. Все в порядке?
— Угу. Без эксцессов.
— Закрывай тогда и пойдем. Или все-таки помочь? — ухмыльнулся мэлэх.
— Сам справлюсь. — отозвался я и повернулся к порталу.
В этот раз найти Сосредоточие получилось куда быстрее, и я сжал его в кулаке, концентрируясь. Теперь мне ничто не мешало. Я почувствовал в ладони нарастающее тепло, а нити паутины постепенно тускнели, стягиваясь к моей руке, пока полностью в ней не скрылись.
И с исчезновением последней дрожащее марево, мигнув, разгладилось, будто его и не было, целостность материи пространства восстановилась, гул у меня в голове утих, и я понял, что в кожу мне впились пять углов токина.
Получилось! Еще одна особенность ступени Осознания успешно освоена!
— Ну. И что там? — поинтересовался Уман, подойдя поближе.
— Понятия не имею. — честно признался я, разглядывая добычу.
— Эх, я-то уж подумал, что ты и здесь меня удивишь. Но Осознавшим такое не под силу. Нужна следующая ступень. Выучишь сразу?
— Ага, щас! — огрызнулся я. — Чтобы у меня хвост русалочий вырос или еще что?
— А вдруг жабры? Штука полезная.
— Особенно в Диких Землях.
— Тогда с тебя пятьдесят процентов стоимости. За помощь.
— Скорее с тебя.
— С чего бы это? — искренне опешил Уман.
— За возможность провести своих людей через безопасное сражение. Сколько из твоих освоили новые стадии?
— Безопасных сражений не бывает. — буркнул мэлэх.
Мы
