стучали.
Находясь за спиной управляющего, я видел, что на улице стоит карета, из узких окон которой выглядывает Иван. Я улыбнулся знакомому лицу, на душе стало как-то тепло и приятно. Так бывает, когда видишь кого-то из своего прошлого, с кем тебя связывают хорошие воспоминания. Этакая ностальгия. Вот только времени с нашего расставания прошло совсем немного, зато оно было наполнено таким большим числом событий, что я, от одной мысли сколько придётся рассказывать, схватился за голову.
Олег Матвеевич говорил со смутно знакомым мне человеком. Это был кто-то из слободских, кого я плохо знал. Судя по всему, мадам взяла несколько человек для сопровождения экипажа. Это было не лишено смысла. Безопасность она всегда важна. Это я способен сам за себя постоять, но ни мадам, ни Афоня не обладали магическими способностями. А умение драться не всегда могло сохранить жизнь. Так что я лишь порадовался тому, что Анфиса Петровна оказалась такой предусмотрительной.
— Сейчас отдам распоряжение на размещение, — пообещал Олег Матвеевич человеку, который тут же направился к карете и что-то произнес в приоткрытую дверь.
Я все стоял в полумраке коридора, улыбался, не выходя на свет. Мне хотелось еще немного потянуть момент нахлынувших на меня теплых чувств.
Управляющий глянул на меня и произнёс:
— Как и обещал, размещу всех в соседнем доходном доме. Места есть, там все смогут отдохнуть в домашнем комфорте. Уверяю вас Никита Васильевич, им там будет хорошо.
— Даже не сомневаюсь, — ответил я.
— Выйдете их встретить?
— Обязательно, через пару секунд. Дайте немного насладиться грядущей встречей.
— Конечно, конечно, — засуетился управляющий, — а я пока распоряжусь.
Я кивнул, и Олег Матвеевич, выйдя из дома, отправился заниматься размещением гостей.
К выходу я пошел неспеша. Остановился в самом проеме и оглядел прибывших. Экипаж, запряженный парой лошадей и четыре верховых: Степан, Афоня и еще двое слободских.
Дверца кареты вдруг распахнулась и оттуда стрелой вылетела Лушка. Прошмыгнула между забеспокоившимися было лошадьми, которых умело осадили всадники, замерла на мгновение напротив меня, и бросилась мне на шею.
Девушка прижалась ко мне, и я ощутил, как часто бьется ее сердце.
— Я так соскучилась по вам, Никита Васильевич! — горячо зашептала мне в ухо Лушка.
Вот бы сейчас Лиза видела это, наверняка совсем бы расстроилась. Так, что-то я не о том думаю.
— Я тоже соскучился, — честно признался я. — Как добрались?
— Все отлично! Мы хорошо добрались! Степан тут по дороге с одним подрался, когда мы лошадей меняли, — восхищенно затараторила Лушка.
Я не заметил, как из кареты показалась мадам и тихо подошла к нам.
— Цыц, тощая, — беззлобно со смехом произнесла Анфиса Петровна. — Потом наговориться успеете. Дай обнять нашего важного человека.
— Еще поговорим позже, — шепнула девушка мне в самое ухо, отлипла от меня и отошла на пару шагов.
Мадам подошла ко мне, и я почувствовал запах духов, цветочный, едва заметный.
— Как ты тут? Столица — она не всем дает чувство покоя.
— Да и мне она особо его не подарила, — ответил я.
— Как прошел первый прием у Императора? — поинтересовалась Анфиса Петровна, приобняв меня и похлопав по спине.
— С переменным успехом, — усмехнулся я.
— Почему? Что пошло не так?
— Позже все расскажу. История долгая, надо все по порядку, — пообещал я.
— Хорошо, уступаю место следующему.
Иван подошел степенно, словно даже в вразвалочку, но искренне и с чувством пожал мне руку и даже слегка поклонился. Не замечал за ним раньше таких повадок, но это было забавно.
Где-то сбоку хихикнула Лушка, на нее тут же шикнула мадам. Похоже новости есть не только у меня.
Степан и Афоня одновременно спешились и так же одновременно подошли к нам.
Я крепко пожал руку Афоне и обнялся со Степаном. Слободские тоже спешились, и низко мне поклонились. Кажется, все формальности были выполнены.
— Олег Матвеевич хлопочет о вашем расселении, — сказал я. — Подождем несколько минут, уверен, он быстро обернется.
Не успел я закончить фразу, как из дома вышла Настя. Парни сдержано ей кивнули, а Лушка бросилась обниматься. Девчонки о чем-то зашептались. Изредка было слышно, как то одна, то другая охали или принимались дружно хихикать.
Вернулся управляющий и позвал всех за собой.
Я пообещал дождаться всех в доме управляющего после заселения. Олег Матвеевич только согласно кивнул головой.
Мы с Настей остались у входа, а вся делегация из Суздаля ушла селиться. Прислуга, которую позвал помочь управляющий, потащила тяжелые сумки и тюки ко входу в дом. Коней и экипаж тут же приняли конюхи. Я так и не понял, где стойло для лошадей в доме управляющего. Но, судя по всему, оно где-то было.
— Ты рад, что они приехали, — спросила Настя, глядя на мое довольное выражение лица.
— Да, — ответил я. — Мне их всех не хватало.
— А как же я⁈ — воскликнула Настя, но не смогла выдержать серьезного выражения на лице и рассмеялась. — Я шучу. Понимаю, что они для тебя важны.
— Ты для меня другое, ты можно сказать мой самый близкий человек, а они, как семья, что ли.
Девушка кивнула и приобняла меня за талию, положила голову на грудь.
Первым вернулся Олег Матвеевич. Ему не нужно было разбирать вещи с дороги, так что он, проводив моих людей и передав их нужному человеку, пришел обратно.
— Хорошие у вас товарищи, Никита Васильевич, — задумчиво произнес управляющий.
— С чего такой вывод? — поинтересовался я.
— Они почти все меня отчитали за то, что вы, по их мнению, похудели, — усмехнулся Олег Матвеевич, — Особенно та, молодая девица. Думал она меня на кусочки порвет и вам же и скормит.
Я от души рассмеялся. Да, Лушка такая. И хоть я видел, как она смотрит на Степана, я понимал, что обо мне она не забывает.
— Олег Матвеевич, не могли бы вы выделить нам две комнаты? — спросил я.
Управляющий вопросительно поднял бровь.
— Одна для того, чтобы вы могли пообщаться с Анфисой Петровной. Ребята, конечно, устали с дороги, но я не сомневаюсь, что она захочет сразу же поговорить с вами. Вторая комната для остальных. Думаю, мне необходимо многое обсудить с друзьями сегодня.
Я вспомнил, что хотел составить себе план действий и от этого стало немного грустно. Нет, не от того, что его придется составлять, а от того, что за этим последует. А последует мой отъезд и новое расставание.
— Да, конечно, я все сделаю, — заверил меня Олег Матвеевич. — Мы с Анфисой Петровной сможем уединиться в кабинете, а вы занимайте столовую. Там и места больше, и еда есть. Наверняка, ребята с дороги голодные.
Я поблагодарил управляющего за заботу, и мы принялись ждать того, кто первым распакует вещи.
К моему огромному удивлению, первой к дому подошла мадам. Причем Афони с ней не было.
Анфиса Петровна постучалась и ее впустили, провели к нам. Пока что мы все сидели в столовой.
Я познакомил друг с другом управляющего и ревизора. Объяснил, что и от кого требуется. Анфиса Петровна сдержано кивала, а Олег Матвеевич в очередной раз стал рассыпать заверения в содействии.
— Никита Васильевич, я сделаю все, что от меня зависит для помощи этой милой даме. Я вам стольким обязан, что для меня будет делом чести предоставить всю информацию, а главное, я уже кажется, по уши погряз в вашей идее с продажей нового напитка. Это великолепно! Через несколько дней приедут первые бочонки!
Управляющий действительно весь пылал от энтузиазма. Мне кажется, в нем проснулся дух предпринимателя. А с получением такого конкурентного преимущества, как коньяк, этот дух высоко воспарил.
— Что за новый напиток? — поинтересовалась мадам.
Мы на перебой с управляющим принялись ей объяснять, что мы хотим сделать и как продвигать новый продукт.
— Занятно, — произнесла Анфиса Петровна. — Очень занятно. С удовольствием понаблюдаю за развитием вашей идеи. Но сначала нам требуется привести хозяйственные дела в порядок. Есть у вас место, уважаемый Олег Матвеевич, где мы могли бы переговорить с глазу на глаз.
Я с улыбкой взглянул на управляющего и подмигнул ему. Нисколько не сомневался, что мадам примется за работу немедленно. Олег Матвеевич улыбнулся мне в ответ.
— Конечно, Анфиса Петровна, пройдемте в кабинет.
Эти двое откланялись и ушли. Настя рассмеялась, едва
