— Ты сама выбрала, прощай, — устало сказал он и вышел из комнаты. Я без сил опустилась на кровать. За что он так со мной? Что я ему сделала? На эти вопросы я не могла найти ответа. В груди образовалась кровоточащая рана. Да, я не думала, что на самом деле влюбилась — так быстро и незаметно. Оказывается, больно, когда тебе разбивают сердце по — немногу, по частям. Наверное, кто-то назовет это блажью, наивными глупостями, но не я.
Раз мне так не везет, то почему бы не воспользоваться советом владыки и не выйти по — скорее замуж? Точно, так и сделаю — найду кого — нибудь на балу. На маскараде меня вряд ли узнают! Выпью, расслаблюсь, чтобы не вспоминать о Дарине. Теперь его для меня не существует.
* * *
О, снова стук в дверь. Что он принесет мне в этот раз? К счастью, за дверью стоял лакей, который принес мне приглашение на сегодняшний бал — маскарад. Отпустив парнишку, я начала приготовления.
Первым делом залезла в купальню, налив туда ароматическую пену, и помыла голову. Когда волосы высохли, сделала аккуратную прическу, собрав золотистые локоны в пучок, оставив лишь серебряные прядки. В шкафу с платьями мне посчастливилось найти серебряную сеточку, которая замечательно прятала мое «отличие» от местных леди.
После долгих раздумий выбрала нежно фиолетовое платье, с темно синими вставками — платье плотно облегало мою фигуру, лишь снизу немного расширялось, издалека юбка была похожа на перевернутый тюльпан, из — за практически прозрачных рукав руки переливались бледно фиолетовым светом, возникал эффект «сияния», к нему подобрала маску, которая оставляла открытыми только губы, надежно пряча мое весьма узнаваемое лицо. В комоде нашлись восхитительные фиолетовы туфельки на шпильке. Взглянув на себя в зеркало, я поняла, что сегодня вечером всех ожидает большой сюрприз. Вместо моэрти Итарии они встретят одну из местных столичных штучек, одевающихся по последней моде. Золотой цвет волос спрятан серебряной сеткой, на лице маска, а на губах играет легкая улыбка — я готова идти на бал — маскарад.
Покинув свои покои, я направилась приблизительно в ту сторону, откуда мы пришли, и как обычно заплутала в лабиринте дворцовых коридоров. Нет бы попытаться вернуться назад, я с упрямством осла шла все дальше и дальше. Вскоре исчезли ажурные светильники, освещавшие коридоры, вместо них на стенах горели чадящие факелы. Чтобы не пропитаться дымом, я поспешно свернула в темный, нечем не освещенный коридор, в котором ощущалось легкое дуновение ветерка. Я пошла, ориентируясь на усиливающуюся прохладу. Мне повезло, что этот ход выходил на замковую стену, куда я в конце концов пришла, а не в холодное мрачное подземелье или того хуже в темницу.
— Моэрти, как вы здесь оказались? — ко мне обратился один из стражников.
— Миэр, я хотела попасть на бал — маскарад, но меня никто не встретил, и я заблудилась, — я попыталась надавить на жалость, может меня проводят.
— Моэрти, давайте я вас провожу, чтобы в дальнейшем не возникало подобных инцидентов — любезно предложил помощь, заговоривший со мной стражник.
— Я буду вам очень признательна, — с деланным смущением ответила я, — могу я попросить вас не заходить с парадного входа, я не хочу привлекать к себе внимание.
— Я проведу вас с помощью одного из ответвлений, никто не заметит вашего появления, — пошел на попятный мой провожающий и галантно подставил мне локоть, за который я не переметнула взяться.
Петляя по мрачным коридорам, мы подошли к одному из гобеленов, который закрывал проход в бальную залу, его отодвинул стражник, жестом указывая на образовавшийся проход. Мне пришлось попрощаться с моим молчаливым спутником, горячо поблагодарив за помощь.
После моего «проникновения» в зал, гобелен был задвинут на место, а я решила немного осмотреться, постояв в тени, наблюдая за танцующими парами.
Вдруг музыка оборвалась, вместо нее зазвучали фанфары. Парадные двери распахнулись и в зал вошел Владыка, почтив нас своим присутствием. Он не торопясь поднялся на трон и заговорил:
— Я рад, что вы пришли на сегодняшний бал — маскарад, который много будет значить для каждого из вас.
По залу прошелся встревоженный шепот, многие насторожились, ведь если Владыка начал свою речь подобным образом — совершенно очевидно, что всех ждут перемены. Между тем Владыка продолжил:
— Я решил сделать этот бал особенным и добавить немного волшебства, — он встал, вытянул правую руку, направив ее на собравшихся, и что-то пропел. Из его ладони заструился серебристо — белый свет, который быстро окутал весь зал, сосредоточившись вокруг гостей. Спустя пару мгновений свет пропал, как будто его м не было. Все удивленно заозирались, но не заметили никаких изменений.
— Не удивляйтесь, если вы пока ничего не поняли, я объясню, — усмехнулся Владыка, — теперь вы не сможете узнать друг друга, даже если вы пришли вместе. Маски тоже не исчезнут до рассвета! Удачно провести время!
Владыка удалился, а в зале снова зазвучала музыка, и я решила выйти из тени. Как хорошо, что меня никто не узнает, особенно Дарин не хочу его видеть! Я подошла к столам с напитками — надо выпить, иначе я вряд ли расслаблюсь.
Для начала налила себе какой-то зеленый напиток, который активно употребляли местные дамы. Хорошо, на вкус похоже на наше белое вино, только совсем не ощущается, поэтому я выпила еще пару бокальчиков и направилась к разнообразным закускам, я же не хочу слишком быстро захмелеть.
Однако моим планам не суждено было сбыться. Едва я поставила бокал на стол, ко мне подошел мужчина с бледно — зелеными волосами и пригласил на танец.
— Извините миэр, я сегодня не танцую, — я попыталась отказаться. Местные танцы очень отличаются от тех, которые я привыкла танцевать на Земле.
— Почему же такая прекрасная моэрти не может составить мне компанию? Пойдемте, я не отдавлю вам ноги — он горел решимостью. Я внимательно присмотрелась к нему. Высокий, головы на две повыше меня будет, из под маски блестят глаза золотистого оттенка, никогда таких не видела, губы чуть полные, идеально подошли бы девушке, а не ему. Но больше всего привлекал внимание длинные бледно — зеленые волосы, собранные на затылке в хвост. Интересный мужчина.
Он заметил мое пристальное внимание и чарующе улыбнулся. Наверное, всему виной алкоголь, но я согласилась на прогулку с ним вместо танцев, которые вселяли в меня искренний ужас.
Мы вышли в небольшой ледяной сад. Мой незнакомец повел меня по одной из тропинок и начал расспрашивать:
— Моэрти, не сочтите за грубость мой вопрос… — он замолчал на мгновение, — как вас зовут?
