- Ух ты! Как в сказке! - карие глаза принцессы распахнулись на пол-лица, и она подобралась поближе к рыжеволосой экзотично одетой красавице.
- Бэль - большая любительница легенд, - лукаво обронила Элия.
- И что же ты читала про айваров? - заинтересовался прототип, отложив на минутку даже обещанное знакомство с принцами. Стэлл перелетела из кресла поближе к девушке.
- Ой, кучу разных историй о всяких чудесах, о том, как айвар помогал своему другу-человеку завоевать любовь принцессы, как за одну ночь построил замок, вырастил прекрасный сад, как создавал волшебных животных, как сражался со злым колдуном, который хотел его поработить... - принялась перечислять эльфиечка, все более увлекаясь восторженными воспоминаниями. Она уже была не в гостиной сестры, а вместе с отважным Даллидином и айваром Жиджином в далекой-далекой Гайробаве пробиралась в темницу к Юсмин, летела на драконе, пронзала сердце черного мага волшебной спицей, вызывала летающих лошадей...
- Бэль, занятия откладываются? У вашего высочества нашлись более важные дела? - прозвучал в гостиной ехидный и слегка раздосадованный голос. Жилистый, невысокого роста мужчина с крючковатым хищным носом раскачивался на стуле у заваленного стопками книг широкого стола и похрустывал суставами пальцев.
- Ой, лорд Дайвел, политика... - эльфиечка покраснела до корней волос и запнулась, азартный пересказ очередной легенды замер на полуслове, вызвав у Стэлл разочарованный вздох.
- Да, у ее высочества несомненно были более важные дела, - невозмутимо вмешалась в разговор со своим бывшим учителем Элия, вступаясь за сестренку. Качание на стуле педагога мгновенно прекратилось. - Следовать своей божественной сути - какое дело может быть значительнее?
- Божественное призвание - превыше всего, - уступая справедливому укору, согласился мужчина без привычной иронии, отводя взгляд от заклинания связи. - Надеюсь, на урок у Мирабэль хватит сил.
- Вполне, долг исполнен, и она незамедлительно поспешит на занятия. Приятно было перемолвиться словечком, лорд Дайвел, я, оказывается, скучаю без наших уроков, - ответила принцесса не то насмешливо, не то ностальгически.
- Вашему высочеству достаточно лишь попросить о дополнительных занятиях. Я целиком и полностью к вашим услугам, - рваная улыбка мелькнула по костистому лицу мужчины и он до странности быстро, почти грубо, отключился.
- Спасибо, Эли, ты меня выручила, - облегченно вздохнула девушка. - Я совсем забыла об уроке.
- Иногда бывают причины позабыть про урок, именно это я и сказала старине Дайвелу, - усмехнулась старшая принцесса, подмигнув младшей. - Встреча с айваром - одно из таких. А теперь, и правда, беги заниматься!
- Ага, - рассиялась улыбкой Мирабэль и уточнила. - Мы еще увидимся, Стэлл?
- Конечно, малышка, я ведь не услышала конца истории, - заверила эльфийку айвар и с подкупающей искренностью продолжила: - Ты мне очень понравилась, я бы подарила тебе что-нибудь, но, боюсь, твоя сестра будет возражать.
- Почему? - удивилась Бэль.
- Подарки айвара не просто предметы, даже в большей степени, чем подарки богов. Думаю, ты захочешь идти по жизни сама, а не бежать, подталкиваемая опрометчиво принятым даром, - ответила Элия, погладив сестренку по плечу, и, не снеся вида разочарованной мордашки, предложила: - Но вы можете обменяться! Дашь что-нибудь Стэлл и получишь вещицу на память взамен.
- Ой, правда? - обрадовалась было девушка, непосредственно подпрыгнув на месте и тут же немного огорчилась: - Но у меня ничего достойного с собой нету, только в шкатулке в спальне или у Нрэна в сундуке для приданого.
Принц Нрэн, по мнению юной принцессы, обладал уникальным талантом делать бесполезные подарки, как-то: толстые книги без картинок с нудным содержанием (геральдика, история, экономика, этикет), отрезы тяжелых роскошных тканей и массивные украшения из серебра, золота, иных драгоценных металлов с крупными камнями. Ювелирные изделия лишь издали демонстрировались девчушке, а потом изымались из обращения и клались в 'приданое' под замок. Так что Бэль даже поиграть с ними не могла, если бы вдруг захотела.
- А мне браслетик твой очень нравится, - беззастенчиво намекнула Стэлл, прищурившись.
- Но он даже не серебряный и камешки хрусталь и кошачий глаз, - растерянно моргнула Бэль, тряхнув звонкими колокольчиками браслета.
- Зато как звенит и блестит, - беспечно рассмеялась айвар и приняла охотно (жадность была абсолютно чужда Мирабэль) снятую с тонкого запястья цепочку с колокольчиками. На ручке девушке он был обернут трижды, женщине пришелся впору. - Какую вещицу из моих хочешь взамен?
- Не знаю, - протянула юная принцесса, с типично эльфийской завороженностью разглядывая многочисленные броские, сверкающие, звенящие и брякающие украшения айвара. - У тебя все такое удивительное, дай то, что не жалко.
Стэлл звучно расхохоталась, запрокинув голову, сгребла с шеи кучу цепочек и ожерелий, с рук браслеты, вытащила даже несколько сережек из ушей и пару поясов с талии. Во всю эту кучу ювелирных изделий айвар принялась обряжать Мирабэль, напрочь игнорируя слабый писк возражения, и остановилась только тогда, когда руки опустели.
- Ну-ка, все в пору, - женщина бесцеремонно покрутила эльфийку вокруг оси.
Все украшения странным образом действительно сидели так, словно были сделаны для юной принцессы. Кажется, даже камни в них стали не такими массивными и более мелкой огранки, узор изысканнее, а плетение тоньше.
- Это все мне? - пораженно выдохнула Бэль, пытаясь разглядеть досконально, чем именно одарила ее Стэлл.
- Тебе-тебе, носи, малышка, - не столько разрешила, сколько велела приятно польщенная восторгом эльфиечки айвар, а Элия прибавила с налетом строгости: - А теперь поспеши, если не хочешь навлечь на свою голову внеочередной опрос.
- Ага, - пискнула принцесса и метнулась из покоев сестры. Она была так взволнованна и торопилась, что даже не стала пытаться использовать телепортацию, подозревая, что обязательно чего-нибудь напутает и перенесется не в кабинет политики, а куда-нибудь в Мэсслендскую бездну, а братьям и Элии ее оттуда придется вытаскивать. Конечно, иногда Бэль казалось, что в Мэссленде будет лучше, чем на уроке, но все-таки проверять прямо сейчас не хотелось.
На секундочку после ухода Бэль в покои Богини Любви заглянула тишина и шмыгнула прочь от вопроса Стэлл, исполненного жизнерадостного нетерпения:
- Так с каким из симпатяшек-братьев ты хотела познакомить меня первым? С блондинистым остроносым очаровашкой или смуглым мужественным красавцем?
