- Всего лишь помочь развеяться одной моей опечаленной подруге, - раскрыла секрет богиня. - Но в отличие от планируемого тобой поиска, в этом ты вполне заменим.
- Хм, точно, - ничуть не обидевшись, признал принц и, словно только что вспомнил, а может быть вспомнил именно потому, что желал продлить разговор, нахмурился и сказал: - Э-э, Элия, не хочу прослыть сплетником, но мне тут Лиесса на хвосте новость принесла странную.
- О? - подтолкнула замешкавшегося брата богиня.
- Она сказала, что Джей собрался жениться на младшей дочке Королевской Колдуньи владыки русалок Сия. Дескать, молодые так влюблены, что не хотят медлить.
- Влюбленный Джей столь же реален, как вампир на диете из цветочного нектара. Лавров Клайда тебе не стяжать, милый. Новость слегка устаревшая, братец раздумал отягощать свои ловкие руки путами брака. Наверное, брачные браслеты ассоциируются у него с чем-то неприятным, вроде кандалов, - цокнула язычком принцесса.
- Почему-то мне кажется, без твоей помощи не обошлось. Хотя у русалок в ход идут не браслеты, а ожерелья,- задумчиво хмыкнул бывший пират, - и они тем паче Джею удавку напомнить могут.
Кэлберт на секунду примолк, потом прокашлялся, хотя не страдал простудой, со странной робостью спросил:
- Ты больше не сердишься на меня? Простила?
- Сержусь? На что? - в первые мгновения Элия даже не поняла о чем речь.
- Новогодье, - выдавил из себя принц название праздника так, будто оно было приговором на эшафот, и прибавил, будто опускал на собственную беззащитную шею лезвие топора: - На то, что я так обидел тебя...
- А... - протянула богиня с задумчивой полуулыбкой, - вот ты о чем.
Кэлберт пристыжено засопел.
- Нет, дорогой, я не сержусь. Ты не так давно в семье и, увы, еще не успел усвоить кое-что. Если я говорю 'нет', это именно 'нет', а не 'да' и не 'возможно, позже'. Поэтому мне пришлось объясниться на том языке, который вы, мужчины, понимаете. Ты принял мои 'объяснения', - женщина припомнила два сломанных ребра брата, - и я считаю вопрос закрытым. Разве нет?
- Блин, а я-то, дурак, боялся! - безумное облегчение расправило черты бога, сведенные напряженным ожиданием. Он откинулся на высокую спинку кресла, более всего на взгляд Элии походившего на малость уменьшенный вариант рабочего седалища из кабинета короля Лимбера. Вряд ли сие было следствием банального подражательства, скорее, сходством фамильных вкусов.
- И сейчас решил, что я вознамерилась заняться чудовищной местью? - лукаво предположила богиня.
- Ага, - раскололся с глуховатым смешком Кэлберт, - все ждал, когда начнется!
- Если тебе очень хочется, я что-нибудь придумаю, - высказалась сестра.
- Хочется! Отправляйся со мной за сокровищами! - тут же предложил мужчина, развернув по-своему разговор.
- Тогда это будет уже не наказание, а награда, не находишь? - мурлыкнула богиня.
- Так ты ж спросила про 'хочется', - нахально ухмыльнулся Кэлберт.
- Я подумаю над этим. Вычисляй поточнее место поиска, - туманно пообещала принцесса, отключая заклятье и обратилась к айвару: - Увы, Стэлл, первые выстрелы в молоко. Хочешь, попробуем сейчас же связаться с кем-нибудь другим из моих родичей?
- Нет, - раздумчиво помотала головой айвар и с неожиданной проницательностью пояснила, проводя пальчиком по резному подлокотнику кресла так, что узор неуловимо менялся: - Я ошибалась, попросив тебя свести меня с братьями. Не хочу быть с мужчиной только потому, что он желал бы ублажать тебя и не отказал потому, что мог тебя обидеть!
- Не совсем так, Стэлл, кроме такой причины остается еще одна - любопытство. А от него всего несколько шагов до симпатии и интереса. Сколько именно будет зависеть лишь от тебя и от мужчины, от того, что возникнет между вами. Но я поняла, о чем ты. Тогда, может быть, ты хочешь познакомиться с тем, кого я приглашу для тебя, пусть он и не мой 'симпатяшка-родственник', а хороший друг?
- Давай! - вновь приободрилась заинтригованная женщина. - А он красавчик?
- Когда того хочет, всенепременно, - усмехнулась богиня и позвала, не плетя заклятий: - Связист, ты мне нужен. Не заглянешь на секундочку, ... ть ... тебя за... ?
- О-ого? - выдохнула Стэлл, пораженная оригинальностью зова.
- Привет! Чего хотела, Элия? - весьма скоро отозвался некто приятным баритоном.
- Тебя в телесной форме, - ответила принцесса.
- Так ты же не того... с нашим братом, - ошарашенно перебил невидимый собеседник.
- Видеть, - закончила богиня со смешком.
- Уф, умеешь ты напугать, вашество, - весело заявил широкоплечий высокий брюнет в ярко-синей рубашке, распахнутой до середины мускулистой груди, и черных узких штанах, материализуясь в гостиной Элии. Залепил принцессе звучный поцелуй в щеку, с веселым любопытством обозрел пространство и удивленно присвистнул.
- О, да у тебя здесь классная крошка-айвар! Познакомишь? Привет, цыпочка! - Связист подмигнул Стэлл и окинул ее заинтересованным мужским взглядом, особенно пристальное внимание уделив полупрозрачной блузке, мало скрывавшей пышное совершенство форм.
- А как же! - улыбнулась богиня. - Стэлл, это Связист - Силы-Посланник, Связист, это моя подруга - айвар, весьма расстроенная расставанием со своим мужчиной.
- Какой же болван осмелился огорчить такую красотку?! - искренне удивился мужчина, галантно (как это сделал бы любой из братцев богини, не зря же столько наблюдал за ними) целуя руку разомлевшей айвар. - Элия, срочно требуется утешить и развлечь леди!
- Именно за этим я тебя и просила зайти, - торжественно объявила принцесса суть проблемы.
- Надо же, у тебя бывают не только рисковые и захватывающие, а просто отличные поручения! - восхитился Связист, не сводя глаз со Стэлл. - Не хочешь прогуляться по городу, красотка? Я знаю одно местечко, где подают превосходный эль к жаркому и поют веселые песни! Это развеет твою печаль без следа!
- Силы во плоти, я такого раньше не встречала, - зачарованно принюхиваясь, протянула айвар, потянувшись к мужчине, все еще не выпускавшем ее руку из своих ладоней, - если ты приглашаешь, пойдем! Ты мне нравишься!
- Отлично! - рассиялся Связист и, спохватившись, уточнил у богини: - Эй, Элия, ты с нами или как?
Даже если бы вдруг интуиция начисто отказала Элии, то красноречивый взгляд Стэлл и выжидательные интонации друга подсказали нужный вариант ответа.
- Нет уж, развлекайтесь без меня, детки! У меня еще есть дела, - усмехнулась женщина.
- Ну бывай! - Сила-Посланник под ручку с айваром мгновенно исчезли из покоев Богини Любви, оставшись в одиночестве, та собралась возвращаться на Лельтис.
