Когда мы вышли на магическую брусчатку, моя спутница щелкнула пальцами и волшебные камни понесли нас. Я едва успевал показывать направление. Дорога шуршала, поворачиваясь под ногами в точности выполняя мои указания. Аккуратно, но быстро, неся нас в сторону порта. Как же приятно быть чародеем. Везде им сопутствует комфорт, даже ногами шевелить не надо.
— Мы можем расспросить портового коменданта. После прибытия в цивилизованный мир вампир обязан зарегистрироваться. — сумничал Евлампий.
— Да, у меня достаточно средств на представительские расходы. — согласилась Оксана. — Начнем с коменданта.
Я не стал встревать. Куда уж мне тягаться с профессионалами. Мое дело нехитрое, веди куда говорят и помалкивай. Никаких сложностей. Обычный проводник, только бесплатный.
— Я, конечно, извиняюсь это не профессионально, но мы теперь в одной связке. Вы не могли бы посвятить нас в ваши планы? — между тем продолжил Евлампий.
Для него сложностей не существует. Не знаю, чем он руководствуется. Законами Тринадцатого Темного Объединенного мира, своими големскими. Вероятно какими-то правилами, которые считает верными. Вот только боюсь, он всерьез собирается ловить вампиров, спасать принцев и помогать прекрасным дамам. Я бы, наверное, согласился с ним, тем более, волшебница явно не против моей помощи, если бы докучливый голем не болтался на моей шее. Бегал бы он за мной следом, огромный и несокрушимый. Тогда, пожалуйста, а так увольте. Мысли упорно возвращаются в академию, к процессу нашего скорейшего разъединения.
— План довольно прост. — на ходу начала объяснять Оксана. — Мы находим Эстета и приказываем сдаться.
— Ага, и все живут долго и счастливо. — пробурчал я.
— Он же откажется. — не обращая внимания на мою реплику, проговорил Евлампий.
— Не обязательно. — возразила Оксана. — Если принц жив, Эстет согласится. Если нет, откажется, но лучше исключить такой вариант.
— Согласен. — откликнулся голем.
— Если будет сопротивляться, — продолжила охотница на вампиров, — применим солнечный меч.
— Ого! — воскликнул Евлампий. — Я слышал о нем, но не видел. Думал, ты собираешься использовать сети ловцы, парализующие силки…
— Эстету сотни лет. — прервала голема Оксана. — Его лучше переоценить, чем недооценить!
Я с ней полностью согласен, хотя, на мой взгляд, недооценивать вампиров может только сумасшедший.
Евлампий сконфуженно замолчал. Он не совсем сумасшедший, пусть я в этом и сомневаюсь.
Дальше, мы шли молча. Каждый сосредоточился на своих мыслях и наступила долгожданная тишина, прерываемая лишь обычным городским шумом.
Брусчатка принесла нас к пристани за двадцать минут. Своими ногами, даже бегом, я бы преодолевал этот путь в два раза дольше. За все время, прожитое мною в Черногорске, я ни разу так быстро не пересекал город. Дело даже не в волшебстве! На кону жизнь принца, наверняка богатого и влиятельного. Так что, стоит поспешить. Вдруг перепадет часть богатства в качестве награды за спасение.
Мы не пошли к причалам. Сойдя с магической брусчатки, мы повернули к зданию портовой администрации.
У крыльца трехэтажного дома дежурила стража. Те самые наглые пересмешники, виденные мною шесть дней назад.
— Вот это компания! — обрадовался первый, когда мы повернули в их сторону.
— Так это же наш пухляк! — подхватил второй. — Смотри, какую девку зацепил!
— Ага, аж сдулся от трудов!
Они заржали, довольные своими шутками, а я предательски покраснел.
— Разговорчики на посту! — строго проговорила Оксана.
Стражники вытянулись по стойке смирно. Понимание пришло через мгновение. Они сразу же выпятили животы. Их лица исказила злоба.
Не давая перехватить инициативу, охотница на вампиров продолжила:
— Нас ожидает комендант, разойдись!
Стражники скрестили, вспыхнувшие синем пламенем, алебарды. В суженных глазах мелькало алчное желание.
— Стоит обыскать эту длинную. — проговорил первый.
— С пристрастием! — добавил второй, нагло разглядывая Оксану.
Услышав странный шум, я повернул голову. Голем деформировался, приобретая боевую форму. Маленькие ноги на моих глазах развалились на сотню крошечных булыжников и завертелись в водовороте осколков, образуя шар. В каменном вихре проскакивали миниатюрные молнии. Руки удлинились. На месте ладоней образовались ровные отверстия, из которых повалил пар.
Этого еще не хватало. Будем надеется, он не начнет стрелять. Ведь единственный, кому он навредит, это я.
Вмешаться он не успел. Охотница выхватила длинное, похожее на совиное, перо и резко провела по лбам стражников. Оба, в тоже мгновение, рухнули к нашим ногам.
— Вперед, за мной! — крикнула Оксана и, распахнув дверь, вбежала внутрь.
Нам, а точнее мне, ничего не оставалось, как броситься за ней. Голем на моем плече окончательно трансформировался. Судя по бормотанию, выискивая новую цель.
Я не успел разглядеть обстановку администрации, стараясь не отстать от воительницы. Мы вихрем взлетели по широкой лестнице. Оксана распахнула двухстворчатую дверь с большой медной табличкой «комендантъ».
Мы ворвалась в помещение. Охотница на вампиров собиралась брать портовую администрацию приступом. Мне приходилось следовать за ней. А мой ум уже рисовал зверские картины расправы, которым нас предадут за осквернение государственного органа. В отличие от меня, голем не беспокоился с кем ему сражаться и что осквернять. Судя по его воинственному виду, он готов к любому неравному бою. Что возьмешь с фанатика!
В приемной нас встретила самая настоящая ведьма. Я до сих пор не видел старых фурий, но они должны выглядеть именно так. Старая сморщенная бабка с всклокоченными седыми волосами, не знающими расчески. С маленькими злыми глазками, огромным крючковатым носом и безгубым ртом с торчащим желтым клыком.
Я невольно задрожал, отступив к двери. Всегда боялся ведьм. Ей, судя по скучающе брезгливому выражению лица, плевать и на нашу странную компанию и на наш воинственный вид.
— По записи? — спросила она неприятным скрипучим голосом.
— Мы хотели бы увидеть коменданта. — отдышавшись, проговорила Оксана.
Ведьма подняла крючковатый палец, указывая на перегородку за столом, за которым сидела. Мы дружно посмотрели в указанном направлении. На стене висел портрет пожилого мужчины с круглым лицом и глубокими залысинами.
— Посмотрели?
Голем зашипел. Продувал стволы перед стрельбой.
— Извините, — начала Оксана, — вы нас неправильно поняли, нам необходима аудиенция у глубокоуважаемого господина коменданта. Вопрос междумировой важности!
Ведьма чуть приподнялась, словно хотела заглянуть внутрь Оксаны и уточнила:
— То есть без записи?
Охотница оглянулась, словно ожидая от нас поддержки или подсказки и не найдя их, наклонилась к столу.
— Отдельный мир! — одними губами проговорила она.
Вздрогнули все, в том числе ведьма. Голем даже вернулся к каждодневной трансформации.
В подтверждение своих слов Оксана закатала рукав платья и показала красную отметину в виде перекрещенных мечей. Метку, украшающую ее руку, знают все. Самый распоследний гном в самой глухой, глубокой пещере самого отдаленного мира. Так, помечают защитников.
— Проходите! — проговорила ведьма, взмахнув костлявой рукой.
Дверь в кабинет портового головы волшебным образом распахнулась.
Мы прошли во внутренние покои.
Комендант восседал в качающемся кресле, придвинутом к пылающему камину. В нашу сторону, он не повернулся, сразу сказав:
— Готов оказать посильную помощь защитнику.
— Господин комендант, мне нужно узнать местонахождение вампира по прозвищу Эстет.
— Что-то еще?
— Нет, господин комендант.
— Хорошо, вам предоставят всю необходимую информацию. Закройте дверь, мне холодно.
Мы вышли обратно в приемную. Ведьма копалась в бумагах, она слышала коменданта и уже выполняла его приказ.
Я не решался посмотреть в сторону Оксаны. Евлампий тоже молчал.
Из Отдельного мира сто лет назад пришли поглотители магии. Началась война! Длительная и бессмысленная. Поглотители магии не брали пленных, не сдавались сами. Они не нуждались в наших городах, имуществе. Им не требовались сокровища и достижения. Они алкали магическую энергию. Пили ее, словно умирающие от жажды, и не могли насытиться. Все, что тысячелетиями создавалось чудодейственными заклинаниями распадалось на части, превращаясь в мусор и прах. Все в чем присутствовала магия становилось бесполезным и умирало. Чародеи проигрывали. Вся их боевая магия и магическое оружие не причиняло поглотителям вреда. Наши миры, привыкшие во всем опираться на колдовство, в растерянности отступали перед врагом не зная, что ему противопоставить.
