Когда поглотители магии вторглись в Черную Империю, мир покинули все жители, кроме оборотней. Мы остались и приняли бой. Наш предводитель Властелин никогда не отступал. Мы разбили передовую армию поглотителей и перешли в наступление. Схватились с основными силами врага и снова победили. Мы выбили поглотителей из Черной Империи и к нам присоединились чародеи. Потом оказалось, что мы всего лишь помогали, а вовсе не остановили вторжение полчищ поглотителей магии.
После окончательной победы правители тридцати миров решили уничтожить родину поглотителей магии, но даже объединенных усилий всех волшебников не хватило. Мир поглотителей, так же как они сами, впитывал магическую энергию и не собирался разрушаться. Вторгаться в логово поглотителей не решились. Объединенными усилиями маги закрыли все магические пути и порталы, ведущие в их мир. Так, он стал Отдельным!
По окончанию мировой войны создали Орден защитников. В него собирали лучших чародеев охотников. Они блюли безопасность тридцати миров.
— Возьмите. — проскрежетала ведьма, протягивая листок.
Я не сразу понял, что произошло, полностью поглощенный своими мыслями.
Оксана приняла документ и, пробежав глазами, вернула обратно. Повернувшись ко мне, она сказала два слова:
— Площадь кузнецов.
Я понял без объяснений. Редкий случай, но в сложившихся обстоятельствах на меня давила ответственность перед тридцатью мирами и я не мог тратить время попусту. Да еще целый принц нуждался в спасении!
Мы спустились по лестнице и вышли на улицу. Стражники все еще лежали у крыльца. Переступив через них, мы вернулись на магическую брусчатку и поехали к центру города. Площадь кузнецов располагалась на границе с трущобами. Я частенько бегал туда, выполняя мелкие задания академиков.
Первым, не выдержал Евлампий. Голем долго смотрел на Оксану, но справиться с собой не смог.
— Кто этот принц на самом деле? — спросил он.
Я подумал, что охотница или вернее защитница не ответит, но я ошибся, она подбирала слова.
— Вы странные ребята, но я вам доверюсь, с печатью молчания естественно.
Голем хмыкнул. В отличие от него, мне слова «печать молчания» ничего не говорили. Почувствовав мое напряжение, Оксана пояснила:
— Простенькое заклятие, оно не позволит вам болтать о то, что я расскажу.
— А! Да, пожалуйста. — согласился я. — Мне все равно делиться не с кем.
Оксана положила руку мне на лоб. Ее ладонь прохладная и очень нежная. Я чуть не замурчал от удовольствия, но иллюзия рассеялась, как только я получил ощутимой шлепок по голове. В ушах зазвенело. Когда посторонние шумы рассеялись, а голова перестала кружиться, защитница убрала руку.
— Ничего себе простенькое заклинание. — проговорил голем, крутя каменной башкой. — После такой ворожбы под пытками слова не проронишь.
— Точно. — улыбнулась в ответ Оксана, словно получила долгожданный комплемент.
Меня веселиться, чего-то не тянуло. Сами по себе пытки уже вызывали негативные переживания. А если учесть, что как бы палач не старался, он ничего не добьется и скорее всего запытает тебя до смерти. Вообще не понятно, что так радует защитницу.
— Ведите нас, Люсьен. Я буду рассказывать по дороге.
Я кивнул, и мы двинулись дальше. Брусчатка оказалась настолько послушной, будто я всю жизнь ею пользовался.
— Меня действительно зовут Оксана Росянка. — начала она. — Я на самом деле потомственная охотница на вампиров. В Орден меня привлек дядя, он не мог доверить задание защитнику. Опасался, что среди них изменник.
Я громко охнул. Защитник — предатель. Это немыслимо. В Орден отбирали самых надежных, самоотверженных и бескорыстных.
— Да. Я также отреагировала, но по ходу расследования была вынуждена согласиться с дядей. Около двух лет назад. На празднике урожая…
Я вздрогнул. Два года назад на праздник урожая, я впервые переступил порог академии. Тогда, я увидел первого защитника. Мужчину лет пятидесяти со светлыми глазами без зрачков. Закатанные рукава куртки открывали знак с перекрещенными мечами.
— Люсьен? Что с вами? — спросила Оксана.
Я понял, что остановился и с глупым видом стою посреди улицы. А поскольку направлением движения командовал я, магическая брусчатка перестала перемещать и Оксану тоже.
— Ничего особенного. Может глупость. — ответил я. — Два года назад, в академии, я видел защитника с пустыми глазами.
— Что значит незаполненные приспособления для глядения? — не понял Евлампий.
Я осуждающе посмотрел на голема. Иногда, как брякнет что-нибудь. Ни слова не поймешь.
— У него в глазах туман клубился, даже зрачков не видно. — пояснил я.
На этот раз, посреди дороги чуть не застряла Оксана. Магическая брусчатка слушается ее. Она волшебница, а я всего лишь водитель.
— Опишите поподробнее.
Я постарался припомнить детали. Одежду, волосы, выправку. Все что смог. Не вчера встречались. Два года прошло.
— Это кардинал Динарий почетный защитник. Дядя прав, случайных встреч не бывает. — выслушав меня, проговорила Оксана.
— Я запутался. — отчаянно закричал голем. — Какой дядя? Что за Динарий?
— Я бы рассказала все по порядку, — объяснила Оксана, — но у нас мало времени.
Она права, надо спешить. Мы свернули на Горшечную улицу и до площади кузнецов осталось пара кварталов.
— Пожалуйста. — попросил голем. — Я не выношу беспорядка.
— Хорошо. Мой дядя глава Ордена защитников. Меня посвятили в защитники для того, чтобы распутать загадочное исчезновение Оберега путей.
Мы с Евлампием переглянулись, что еще за штука.
— Это секрет. — проговорила Оксана. — Оберег хранился в мире летающих городов и охранялся личной гвардией короля. Кардинал Динарий командовал гарнизоном. Как раз вовремя его отлучки на праздник урожая, Оберег исчез. После этого из Отдельного мира к нам начали проникать поглотители магии.
— Чудовища свободно разгуливают по тридцати мирам и никто не знает? — вскрикнул Евлампий.
— Они не бродят по мирам. — строго сказала Оксана. — Защитники всех переловили, ни один не ушел.
— Все равно. — не унимался голем. — Это же ужасная опасность! Мы должны всем рассказать!
— Зачем? Чтобы поднялась паника? Кому надо, тот и так знает.
— Общественность должна знать правду! — не слишком уверенно проскандировал Евлампий.
— Чушь. — отрезала Оксана.
— Ты ищешь Оберег путей, чтобы вернуть его на место и закрыть проход? — поинтересовался я.
— Да. — сказала Оксана. — До недавнего времени это была основная цель. Пока не похитили принца Благодатных земель. Король умер и принц должен занять трон, но после похищения, главным претендентом становится брат покойного короля.
— И что? — не понял я.
— Константин совершенно безумен! В соответствии с его первым приказом восстанавливают радужный мост.
— Кошмар. — снова подал голос Евлампий. — Радужный мост соединял Благодатные земли с Отдельным миром.
— Именно. Если мы не вернем принца, Ордену придется объявить Благодатным землям войну.
— Мы почти пришли. — проговорил я. — Можно последний вопрос?
— Спрашивай. — разрешила Оксана. — Только быстро.
— Это перо, которым ты усыпила стражников?
— Перо птицы Сирин. Прикосновение к нему моментально погружает в сон с самыми ужасными кошмарами.
— Понятно.
Мы остановились посреди улицы, втекающей в площадь кузнецов. Оттуда распространялся жуткий шум. Тысячи молотов одновременно падали на сотню наковален, распространяя по округе металлический звон. Снующие между прилавков зазывалы пытались перекрыть гул работы молотобойцев и криков клиентов. Покупатели старались переорать и тех и других. Гвалт стоял такой, что я не мог расслышать даже голема, упорно вопящего мне в ухо.
Оксана взяла меня за руку и потащила в сторону ближайшего здания. Прижалась губами к моему уху так, что у меня мурашки по спине побежали и крикнула:
— Наковальня Дагара.
Я кивнул, знаю такую. В нее я и ходил по поручениям деканов. В этой лавке куют лучшие ножи в Черногорске. Одно я понять не могу, какого поглотителя здесь понадобилось вампиру. На мой взгляд, не самое удачное место. Шумно, пыльно и кушать нечего. Если только ему по вкусу вечно поддатые гномы.
Мы обогнули площадь по периметру, стараясь не оглохнуть, и вошли в магазин «Наковальня Дагара». С закрытием двери на нас упала благословенная тишина.
— На магазин наложено заклинание покоя. — прошептал Евлампий.
— Спасибо, умник. Я догадался.
— Не тыкай мне. — буркнул голем.
Ответить я не успел, к нам, из-за прилавка, вышел хозяин. Самый настоящий гном. Невысокий, с толстой бычьей шеей и плечами по ширине равными его росту. Конечно же, лицо украшала потрясающая борода, заплетенная в две косички, перевитые цветными лентами.
