голову. Граф подошел ко мне и вгляделся в глаза.
— Ох, какой великан. Такой молодой и уже сэр?
— Это у нас семейное, — ответил я.
Граф улыбнулся и пригласил войти. Похоже, мы были последними, потому что он вошел вслед за нами. Глашатай на весь зал объявил:
— Леди Милена. Придворный чародей. С ней ее сестра — леди Лея и кузен из-за моря — сэр Юджин.
Я привычно просканировал толпу. Все бледненько-беленькие, кроме… стоп. В дальнем углу я увидел ярко-алую, весьма мощную ауру.
— Кто там, в углу, — спрашиваю ментально Золотую. Она ощерилась вся и говорит:
— Кандига, хозяйка местной школы красных. У нас с ней поединок был за место придворного чародея. Хорошо, что поклялись перед эргрегором не убивать на этом поединке друг друга. Только это и спасло. Я потом три месяца после ран оправлялась, да и она не меньше.
Ладно, думаю, понял.
Я вызывал живейший интерес. Ко мне то и дело подходили со светской беседой всякие люди. Каждый из них слышал от кого-то еще, как же хорошо за морем, откуда я приехал. Один спросил:
— А большая численность Вашего народа?
— Не очень, — ответил я.
— И не боитесь быть захваченными?
Я улыбнулся, причем весьма мило, и сказал:
— На нас обычно не нападают. Последние решительные были больше ста лет назад.
— И что с ними сейчас?
— Ничего. Вообще ничего.
Тем временем я просканировал пространство. В целом, в человеческом водовороте образовалось примерно четыре центра. Одни вокруг меня — ну очень я сильно отличался от них, потом два вокруг моих курочек и один вокруг Кандиги. Граф, как хозяин Бала, барражировал по залу, примыкая то к одной, то к другой группе.
Толпа кипела, бурлила и веселилась. Я внимательно следил в фоновом режиме за происходящим. Вдруг что-то произошло — я почувствовал некоторое напряжение около Леи. Извинившись перед очередным «знатоком заморской действительности», я направился туда. Действительно, перед ней стоял, покачиваясь, пьяный молодой человек в богатой одежде. Он грубо оттолкнул приглашающего ее на очередной танец кавалера, тот почему-то не возразил, а ретировался в толпу. Он упер руки в боки и сказал:
— Эй ты, как тебя там, леди Лея. Пойдем, я тебя потанцую. Кстати аура при этом у него ощутимо побагровела от ярости.
Она оглядела его сверху вниз и просто сказала:
— Нет. Я не люблю пьяных, извините.
Народ рядом захихикал.
— Кто таков? Послал я сигнал Золотой.
Она и сама, почувствовав недоброе, остановила танец и, извинившись перед кавалером, начала пробираться к нам.
— Это старший сын главы самого влиятельного криминального клана на этой земле. По слухам, они контролируют весь криминал в городе.
— Понятно.
— Посмотри внимательно на его затылок, — вдруг сказал Хлыст.
Я всмотрелся и увидел тонкую ниточку, идущую от него к Кандиге. Явно, именно она и была инициатором произошедшего. Что ж, не мы начали, но быть посему.
Тем временем парня ответ Леи явно взбесил. Аура еще немного побагровела.
— Слышь ты, леди из деревни, в этом городе мне обычно не отказывают.
Толпа подалась назад. Я легко пробился через нее и тронул его за плечо.
— Послушайте, уважаемый. Если дама не хочет с вами общаться, то, думаю, вы должны немедленно извиниться и уйти прочь. И хамить не надо — это вредно для здоровья.
Его аура еще просто налилась багровым. И, видимо, он стал плохо себя контролировать.
Резко развернувшись ко мне, он рассчитывал встретиться со мной глазами, но уперся взглядом в грудь. Потом поднял голову и прошипел:
— Пошел нах, лось заморский.
Стало звеняще тихо. Я мило ему улыбнулся и отвесил хорошую пощечину. При этом его петушиная шляпа отлетела метров на 10. Он, естественно, упал.
Вскочив и потрясая головой, он выхватил свою шпагу. Хлыст на моем поясе напрягся.
— Спокойно, — сказал я, — сейчас будет шоу. Они нам нужны.
Толпа тем временем зашевелилась. Краем глаза я увидел, что к нам движется граф. Нарушение законов гостеприимства — серьезный удар по репутации. Тем временем «горячий парень» фальцетом завизжал:
— Я вызываю тебя на поединок, дубина. Здесь и сейчас.
После этой, видимо ритуальной в их мире фразы, вокруг нас образовали круг. Граф уже почти пробившийся в первый ряд, весьма невежливо оттолкнул кого-то перед собой. Но после сказанного был вынужден остановиться. Я ему весело подмигнул. Он убрал глаза.
— Доставай свое оружие, — тем временем визжал вышедший из себя юнец.
Я оглядел стоящих рядом мужчин. Граф был без шпаги, а вот остальные прятали глаза. Юнца, вернее мести его клана, боялись, поскольку не были уверены в исходе поединка. В это время в заднем ряду послышался звук разбитого бокала. Из-за портьеры выскочила горничная со шваброй. Я посмотрел на нее и крикнул через весь зал:
— Иди сюда, милая.
Народ расступился, и она, трясясь от страха, подошла ко мне. Я взял ее швабру, осмотрел и отломил ручку. Неплохая палка, я только чуть-чуть ее усилил, чтобы не сломалась. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Не волнуйся, я пришлю тебе новую. Лучше прежней, — сказал я.
Демонстративно осмотрев палку и отломив несуществующую щепочку с конца, я сказал:
— Вот мое оружие.
Юнец, уже подпрыгивающий от нетерпения и адреналина, крикнул:
— Это твой выбор! — и кинулся на меня
Видимо он брал уроки фехтования. Но куда ему было до тех старых мастеров, которые когда-то владели Хлыстом. К тому же, после инцидента в деревне, я значительно ускорил свою реакцию. Во много десятков раз.
Я легко увернулся от его выпада. Он, по инерции, проскочил мимо, и я дал палкой ему по заднице. Весьма ощутимо. Он ойкнул. Народ вокруг заулыбался. Так повторялось из раза в раз. И вот уже перед очередным своим броском, он стал активно чесать свой зад. Люди вокруг откровенно ржали. Я ждал… и дождался. В какой-то момент ниточка, которая связывала Кандигу и юнца утолщилась, видимо она захотела его
