— А ты? — ответила она, думая о том, что вся ее жизнь изменилась. И в лучшую сторону!
— Сама подумай, Кассандра, — протянул он, я хожу по лезвию бритвы. Наслаждение ожидает меня только в будущем.
— Еще бы, когда рядом Нед! — воскликнула Кэсси; ей было смешно, но в то же время она и сама испытывала восторг предвкушения. Нед очень серьезно отнесся к своей роли сторожа.
Позже тем же утром она сидела на стволе поваленного дерева с книгой в руках и наблюдала, как обнаженный по пояс Мэттью чинит забор. Животные повалили ограду, пытаясь вырваться на свободу. Теперь, как только появится свободное время, придется отправляться на поиски и возвращать их назад.
Какой же он красавец! — подумала Кэсси с томлением в сердце. Он мог бы позировать для Микеланджело, служить моделью для героического портрета молодого, пышущего здоровьем мужчины. Девушка начала обмахиваться книгой, чтобы охладить свой пыл. Как играют мышцы на его загорелой спине! У него было тело настоящего атлета: широкие плечи, узкая талия, стройные сильные бедра и крепкие длинные ноги. Кэсси поняла, что он обладает огромной энергией и потрясающей жизненной силой. Хотя после дождя земля затвердела, Мэттью копал ее с легкостью, как будто разрезая торт.
— Пожалуй, так нормально, — произнес он наконец и направился к ней своей элегантной походкой. Темные волосы на его груди треугольником сужались внизу его стройного медного торса и исчезали за линией обтягивающих голубых джинсов.
Ногти Кэсси впились в ладони.
— Ты ведь обещал мне купание, помнишь? — Притворяясь спокойной, она встала и улыбнулась.
— Совершенно верно. Ты мне снилась этой ночью, — нежно сказал он.
— Расскажешь содержание? — Кэсси смотрела на него, завороженная. Такой небрежный флирт затрагивал самые сокровенные ее чувства. Иногда, как, например, сейчас, это становилось невыносимым.
— Каким-то образом мы оказались на яхте. — Его глаза словно вбирали в себя ее облик. — Ветер наполнял паруса, и мы шли на скорости в пятнадцать узлов… На тебе было бикини.
— Какого цвета? — выдохнула она.
— Желтого. Я отчетливо это помню. — Он так ласково прикоснулся к ее щеке, что девушка прикрыла глаза. — Это настоящий ад. И рай, — пробормотал он. — Возбуждение, которому нет выхода.
— Не самый неприятный опыт в моей жизни, хрипловатым голосом сообщила Кэсси. Это было сексуальное возбуждение на короткой привязи. От одного прикосновения перехватывало дыхание.
— Потрясающий день! — воззвал к ним веселый голос, нарушивший колдовство. Нед приближался к ним на лошади. — Просто великолепный! У меня для вас сюрприз, голубки. Пока вы будете плавать, я приготовлю шашлык. Угли уже красные. И по чашечке крепкого чая. Согласны?
Мэттью улыбнулся своей ослепительной улыбкой.
— Мы не откажемся, Нед.
С легким сердцем они направились к ближайшей реке, где вода была удивительно чистой, и им навстречу с земли поднялась цапля, хлопая огромными крыльями, как в замедленном кино. Кэсси еще не удалось как следует понаблюдать за ее горделивым танцем. Она как раз снимала рубашку, когда низко в небе пролетела стая серо-голубых цапель, похожая на тучу. Вслед за ними, как золотой шлейф, пролетело множество попугаев.
— О, Мэттью, посмотри! — в восторге закричала Кэсси и помчалась к нему по песочному склону.
— Тише! — Мэттью быстро обернулся и поймал ее за талию. — Если мы будем шуметь, они тут же улетят.
Кэсси прижалась к его великолепному телу, на котором не было ничего, кроме черных плавок; его рука легко удерживала ее, пока цапли, одна за другой, ловили воздушный поток и приземлялись, несколько раз касаясь земли, словно камень, который бросают по воде.
— Как красиво! — Кэсси была очарована. Попугаи тоже стали снижаться, и их щебет наполнил воздух. — Как думаешь, они станцуют для нас? — В ее глазах светилось предвкушение.
— Нет, пока мы остаемся на их территории, — спокойно сказал Мэттью, который уже привык к подобным сценам. — Теперь наша очередь искупаться после праведных трудов. У нас еще полно времени, Кэсси, не волнуйся. — Он хлопнул в ладоши, и цапли тут же побежали в обратную сторону, разгоняясь на своих длинных ногах, чтобы наконец расправить огромные крылья.
Мэттью перевел взгляд с безоблачного неба на Кэсси, стоявшую рядом. Его сердце дрогнуло при виде этой почти обнаженной красоты. Ее купальник бикини практически ничего не скрывал от его голодных глаз, тропическая расцветка подчеркивала нежность ее шелковистой кожи. Эта женщина… Эта женщина… Она стала для него настоящим открытием.
— Мэттью? — Встретившись с ним взглядом, она почувствовала, как закипает кровь. — О чем ты думаешь? — Не размышляя, она дотронулась пальцем до ямки на его подбородке.
— Давай займемся любовью на песке? — Его голос прозвучал резче, чем ему бы хотелось. Черт, это просто великолепно, но он все время ходит по острию ножа, а его страсть похожа на ураган, готовый в любой момент смести все моральные устои.
У Кэсси вырвался нервный смешок.
— Я думала о том же.
— Думаю, Нед нас не увидит, — сухо произнес Мэттью.
— Он может догадаться, что мы нарушили договор.
— Наверное. — Мэттью скорчил недовольную гримасу. — Тогда давай поплаваем. Хоть немного остынем.
Несмотря на холодную воду, им по-прежнему было жарко рядом друг с другом. Взяв Кэсси за руку, Мэттью повел ее дальше, на глубину, и принялся целовать с едва сдерживаемой страстью, кончиком языка снимая с ее губ и лица мелкие капельки воды. Их ноги переплелись, и вот они скрылись под изумрудными волнами, все еще самозабвенно целуясь.
Когда они вынырнули, чтобы вдохнуть немного кислорода, Нед уже семенил по пляжу.
— Вы, двое, там в порядке? — крикнул он, приложив ладони рупором ко рту.
— Да, да! — Кэсси рассмеялась и, захватив пригоршню воды, подбросила ее вверх, в сверкающий, пьянящий воздух.
— Просто вы меня малость напугали.
— Извини, Нед, это я виноват. — Под водой руки Мэттью жадно обхватили груди Кэсси, соблазн сорвать с нее лифчик был велик, но он сдержался. Слово надо держать! Наверное, он сошел с ума. Но потом он понял. Нет, это не сумасшествие, это — любовь.
Казалось, время бежало быстрее, чем раньше. Дни пролетали один за другим, их не хватало даже на то, чтобы справиться со всей работой. Мэттью работал наравне с другими рабочими, не требуя от них больше, чем мог сделать сам. Ему нужны еще работники, подумала Кэсси, хотя, кажется, все они просто неутомимы. Теперь все на ферме ее узнавали и, похоже, приняли за свою. Она отлично держалась в седле, совершенствуясь с каждым днем, и не боялась тяжелой работы, хотя всегда надевала перчатки, чтобы не испортить руки.
