Чен долго размышлял.
– Нам нужно переодеться.
– Да не вопрос!
Тут же из шкафа прямо на пол посыпались чистые, но изрядно помятые вещи.
– Переодевайтесь, и в путь. Скоро стемнеет. До открытия коллектора осталось совсем ничего.
Глава 31
Мы шли в полной темноте по узкой тропе, уходившей куда-то под небеса. Ли крался тихо, как кошка, умудряясь совершенно бесшумно откидывать ветки и коряги, попадавшиеся на нашем пути. Мне везло меньше. Под ногами то и дело хрустел валежник. В звенящей тишине этот хруст оглушал. Я боялась, что своей неуклюжестью поставлю операцию на грань провала. Но Чен, замыкавший процессию, шепнул, что в этих краях водятся волки, и волноваться по поводу звуков не стоит. Успокоил! Нечего сказать!
Несмотря на холодный, пронизывающий до костей ветер, я изрядно вспотела.
– Долго ещё?
Ли свернул с тропы и начал пробираться через колючие кусты.
– Совсем немного.
Я задыхалась, пыхтела, но продолжала движение, боясь отстать. Огромная луна не смущала. Она висела жёлтым шаром над монастырём, а вот мы оставались в тени густого леса.
– Мне кажется, или мы идём от монастыря, а не к нему?
Ли усмехнулся.
– Нужно сделать круг. Иначе наткнёмся на патрули. Эти церемониться не будут. Закопают живьём.
Защищаясь от веток, нещадно хлеставших по лицу, я в очередной раз пожала о содеянном, но, прикусив губу, догнала парня.
– Мне не всё ясно. Вот, допустим, мы что-то обнаружим. А дальше?
– А дальше сфотографируем.
– А дальше? Выйдем-то как?
Ли резко затормозил.
– Сориентируемся. Но, если ты такая пугливая, можешь вернуться.
Где-то внизу послышался протяжный волчий вой. Вцепившись в рукав парня, проглотила комок в горле.
– Ну уж нет. Я с вами.
Мы наматывали круги по лесу, то приближаясь к объекту, то удаляясь от него. Наконец, услышав шум реки, Ли выдохнул.
– На месте!
Моя интуиция настоятельно советовала подумать о последствиях, прежде, чем сделать последний шаг. Но я проигнорировала её крики, списав внутреннюю дрожь на проявление слабости. Когда же подобие тропы закончилось, и мы оказались у обрыва, решимости во мне поубавилось.
Там, внизу, в миллионах световых лет, несла свои воды бурная серебристая река, шум которой заглушал биение моего сердца. Отсюда, с заснеженной вершины, она казалась ручьём. У меня захватило дух.
– Держитесь за меня. ― Чен протянул руку. ― Нам придётся пройти по самому краю и спуститься вон в ту расщелину.
Пройти по краю? Да я умру от страха или же сорвусь в пропасть!
Тем не менее, крепко схватив Чена, я вступила на скользкий край.
― Вот видишь, ничего страшного!
Мы лежали у подножья монастыря в зарослях колючего кустарника, ожидая час Х.
– Дальше будет легче. ― Ли подмигнул.
Я понимала, что легче станет только тогда, когда я окажусь в Париже. Но ведь я проделала столь длинный путь не для того, чтобы в последний момент отступить!
– Внимание!
Мы напряглись, услышав лязг шестерёнок. Нижняя часть западной стены, удерживаемая толстыми цепями, медленно поползла вниз, открывая довольно широкий проём. Ещё секунда, и в реку хлынул поток нечистот.
Пришлось зажать нос, и порадоваться, что ветер дует в другую сторону. Смрад быстро рассеялся. Я уже собралась бежать к единственному входу, как Ли подал знак остановиться.
– Это не всё.
Действительно, вслед за дерьмом пронёсся поток воды.
– Теперь пора!
Младший из братьев, оттолкнулся, пробежал метров двадцать и ухватился за край платформы, когда та начала подниматься. Он подал руку Чену, а тот протянул мне. Я сделала шаг и почувствовала, что шнурок башмака, позаимствованного у гостеприимного хозяина, запутался в выступавших корневищах.
– Быстрее, Настя!
Рванув, что есть сил, я преодолела положенное расстояние и повисла на неумолимо ползущей вверх стене. Руки соскальзывали с края. Оглядевшись, я поняла, что болтаюсь над пропастью и вот-вот сорвусь. Помогая себе ногами в одном ботинке, я пыталась подтянуться, когда сильные руки схватили меня за запястья и втянули внутрь. Очень вовремя. Если бы я и смогла чудом удержаться, закрывшаяся платформа, просто раздавила бы меня.
Отдышавшись, мы покатились по скользкому днищу коллектора, пока не упёрлись в стену. Я уже не обращала внимания на вонь и грязь. Ничего, отмоюсь. Но передвигаться в единственном башмаке было как-то неудобно. Откинув его подальше, я поднялась на ноги.
– Куда теперь?
– Налево.
Ни за что бы не подумала, что устройство для слива нечистот является обычным лабиринтом со множеством разворотов и ответвлений. Слава Богу, Ли подготовился к вторжению на вражескую территорию основательно. Он вёл нас, чётко, быстро, без тени сомнений. Мы ни разу не вернулись и не затормозили. Наконец, он остановился и поднял палец вверх.
– Видите люк? Пришли.
Я взглянула на круглую деревянную заглушку, весившую килограммов сто, не меньше и вздохнула.
– Без меня, ребята!
Ли передал фонарь брату, а сам подтянулся и поднажал. Нет, ничего. Злосчастная крышка даже не сдвинулась с места.
Чен почесал затылок.
– Нужна опора. Забирайся ко мне на плечи.
После того, как фонарь перекочевал ко мне, братья объединили усилия. Младший, что есть сил, давил на неподвижную штуковину всем плечевым поясом, а старший крепко упирался ногами в скользкий пол. Мне казалось, что парни вот-вот лопнут от натуги, но вверху что-то скрипнуло, а потом образовалась узкая щель.
– Тяни вбок. ― Посоветовал Чен.
Ли толкнул крышку и ловко подтянулся. Я взобралась на плечи спецкору с ловкостью обезьяны, оттолкнулась и тут же оказалась в довольно просторном помещении. Без сомнения, это была кухня. О том, что она являла собой часть старины глубокой, я догадалась по каменным стенам и такому же полу. Никакой штукатурки, краски и побелки. А, вот что касается оборудования… Я прошлась вдоль электрических плит и посудомоечных машин. Красиво жить не запретишь! Судя по обилию кастрюль, сковородок и столовых принадлежностей, тут кормился маленький город. Сколько же народа обитало в монастыре?
Луна ярко светила в окно. Озираясь по сторонам, я вернулась к мужчинам, которые, склонившись над картой, что-то тихонько обсуждали.
– Решено, Настя, мы обследуем северное крыло, а Ли отправится в южное. Общий сбор тут, через полчаса.
– А что в южном? Может, и мне туда надо?
Младший брат пронырливого журналиста почесал коротко стриженый затылок.
– Думаю, именно там находится что-то вроде пункта управления. Если заметила, именно на южной стороне крыши расположены все антенны. Попытаюсь перепрограммировать сброс в коллекторе. Интересно? Тогда пойдём.
Я не заметила никаких антенн, точнее, я даже не смотрела на крышу. Другие дела занимали куда больше. Перепрограммировать доисторический унитаз мне совершенно не хотелось. Я должна найти инкубатор, сделать снимки и отправить их в редакцию. Иначе, зачем я тут?
Стянув с себя верхнюю одежду, мы скинули её назад, в люк, и остались в более-менее сухих трико и майках. Мужчины сверили часы.
– Время пошло!
Тихо, на цыпочках, наш отряд покинул кухню и оказался в узком коридоре. Прижавшись к стене, герои замерли. Три охранника в пёстрых камуфляжах, вооружённые до зубов, пересекли просторный холл. Арабы! Ли не солгал. Тут находились только свои. Неужели сам чёрт смог воскресить Муртазу? Я чувствовала, без Гюрзы тут не обошлось!
Чен схватил меня за руку и потянул к лестнице, в то время, как его младший брат помчался в совершенно другом направлении.
Нам понадобилось не больше пяти минут, чтобы понять, узкие комнаты второго этажа, бывшие монашеские кельи, пусты, все до единой. Чен испустил вздох разочарования. Но слабая надежда разгадать страшную тайну, не угасала.
– Поднимемся выше.
