Я кивнула.
– Да, обследуй чердак, а я спущусь в подвал. Верни фонарик!
Спецкор отрицательно покачал головой.
– Нужно держаться вместе!
Я посмотрела на часы.
– Осталось двадцать минут. Мы просто не успеем всё проверить. Встретимся на кухне.
Вырвав осветительное устройство из рук мужчины, я помчалась вниз.
Хвала древним, решившим, что каменные ступени гораздо рентабельнее, нежели деревянные. Сколько веков прошло, а они сохранились в прежнем величии, широкие, надёжные. Мне не приходилось красться на цыпочках, моля Бога, чтобы ни одна половица не скрипнула. Скрипеть тут было нечему. Поэтому, не теряя времени, я вихрем спустилась в подвал и остановилась у дубовой двери.
Проклятая интуиция! Вот почему в самый важный момент она не могла поддержать меня в моём решении, или хотя бы заткнуться. Нет, она била во все колокола и голосила во всё горло. Нужно сматываться, сматываться, пока не поздно. Но я лишь глубоко вдохнула и открыла тяжёлую створку.
Яркий свет вспыхнул в ту же минуту, ослепив, заставив зажмуриться. Как только мне удалось приоткрыть веки, я вскрикнула. Прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки, стоял мой злейший враг.
Глава 32
― Али? ― у меня перехватило дыхание.
Вот уж кого не думала встретить! Хотя теперь всё становилось на свои места.
– А-наз-таси-ия!
Знакомый тягучий акцент. Липкий страх заполнил меня целиком, пригвоздив к каменной плите намертво.
– Я долго ждал Вас, мадемуазель, наблюдал за Вашей жизнью и… направлял, как мог. ― Он подал знак, и двое охранников, державших меня сзади, отступили. ― Пройдёмте, будьте моей гостью. ― Широкий жест руки указал направление движения.
Я замешкалась и тут же получила удар прикладом в спину.
– Хорошо же у Вас гостей встречают.
Али пожал плечами.
– Мы же, аравийцы, дикие. Впрочем, и Вы, цивилизованные европейцы, ни тактом, ни деликатностью не отличаетесь. Только подумать, пробраться в дом через канализационный сток! Да и пахнете Вы… не очень! ― он зажал нос двумя пальцами.
Я мысленно чертыхнулась. Да, запах от меня исходил, мягко говоря, неприятный.
Призрак прошлого двинулся по коридору, увлекая меня за собой. Остановившись перед деревянной дверью, он кивнул.
– Это комната для дорогих гостей. Обустраивайтесь и отдыхайте. Утром нас ждёт долгий разговор.
Очередной удар в спину, и я влетела в крохотную каморку, услышав позади щелчок замка.
Вот и всё. Мадемуазель Максимова вновь превратилась в узницу. Да, Настя, судя по всему, твоя жизнь ничему тебя не научила. Пошарив по стенкам в поисках выключателя, обнаружила заветную кнопку и выдохнула с облегчением. Маленькая, но радость. Теперь не придётся сидеть в кромешной темноте, вжавшись спиной в холодный угол.
Тусклая лампочка под потолком осветила моё пристанище. Узкая кровать, тумбочка и дерматиновая ширма, за которой находился душ и унитаз. Совершенно не стесняясь, я скинула вещи и включила воду. Естественно, ни геля, ни даже куска мыла обнаружить не удалось, но и обычной воды оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя лучше. Отряхнувшись, как кошка, я забралась под одеяло и тут же уснула.
Глава 33
Я давно заметила, что сон являлся для меня лучшим лекарством. Мой разум отключался даже в самых экстремальных ситуациях, дабы отдохнуть и исцелиться. Я напрасно боялось, что кошмары вернутся. Этого не случилось. Судьба сжалилась надо мной и подарила несколько часов забвения. Так что, очнувшись, я почувствовала прилив сил. Надеяться на чудо не приходилось. Я лежала на той же кровати, под тем же тонким одеялом, а у потолка болталась та же крохотная лампочка.
– Доброго утра, госпожа.
Худенькая девушка мялась у самой двери.
Госпожа? Что-то новенькое. Присев, натянула одеяло до самого подбородка.
– Ты кто?
Девушка опустила глаза.
– Ваша служанка. Лейла.
Час от часу не легче.
– И что ты тут делаешь?
Юное лицо покрыл румянец.
– Пришла, помочь Вам одеться и помыться.
Бросив взгляд на тумбочку, я улыбнулась. Шампуни, гели, крема. А ещё зеркальце и расчёска, усыпанная разноцветными стекляшками. Совершенно не стесняясь своей наготы, я сгребла рыльно-мыльные и удалилась за ширму. Сколько я пронежилась под душем? Не помню. Кажется, время остановилось. Обтерев кожу мягким полотенцем, почувствовала себя человеком. Теперь ни одна скотина не осмелилась бы сказать, что от меня дурно пахнет. Выйдя в центр комнаты, открыла рот.
Кровать оказалась заправленной, на пёстром покрывале лежал длинный шёлковый халат, а на тумбочке дымилась керамическая миска с ароматным пловом. Фрукты в вазе, графин с водой.
Лейла всё так же стояла в углу, низко опустив голову.
Накинув халат, я затянула пояс и уселась на кровать.
– Интересно, что чёртов ублюдок подмешал мне в пищу?
Девушка покраснела и подошла ближе. Достав из кармана маленькую ложечку, она зачерпнула горсть риса и отправила себе в рот.
– Господин Али предупредил, что Вы заподозрите что-то нехорошее. Я буду пробовать всю Вашу еду и все напитки.
Вот это да! Впрочем, от Али не стоило ожидать чего-то хорошего. Он запросто мог отравить и это напуганное создание, и меня.
Голодать я не собиралась. Опустошив миску, схватила яблоко и впилась в него зубами. Кинув огрызок на скатерть, вытерла губы тканевой салфеткой и вопросительно уставилась на Лейлу.
– Что дальше?
Девушка пожала плечами.
– Господин сказал, чтобы Вы отдыхали.
Поднявшись на ноги, я сделала круг по комнате.
– Отдыхала? И сколько?
Лейла молчала.
– Ладно. ― Я вновь вернулась к кровати, уселась, скрестив ноги по-турецки, и хлопнула ладонью по покрывалу. ― Сядь рядом, поговорим.
Девушка испуганно захлопала глазами.
– Нет, мне нельзя. Господин накажет.
Я чуть не завыла. Служанка начинала действовать на нервы. Но больше всего угнетало ничегонеделание. Даже в чертогах Муртазы я могла гулять по парку. А тут…
Мне вдруг показалось, что проклятый Али просто похоронил меня заживо, замуровал в склепе для того, чтобы Настя Максимова отныне никогда не попадалась ему на глаза. Меня волновала судьба Ли и Чена. Я искренне надеялась, что охотник за сенсациями и его пронырливый братец спаслись самым чудесным образом. Впрочем, спросить было не у кого. Испуганная Лейла красноречием не отличалась.
Пораскинув мозгами, я вновь забралась под одеяло и тут же уснула.
Глава 34
― Уже вечер, госпожа! ― крохотная ладошка теребила моё плечо.
Я открыла глаза и тяжело вздохнула. Утро, вечер. Как вообще можно было определить время суток, находясь в комнате без окон?
– И что дальше?
Лейла отошла в свой угол.
– Хозяин просит Вас одеться и присоединиться к нему за ужином.
– Просит? ― я нервно хохотнула. ― Ладно, пошли.
Взглянув на наряд, лежавший на кровати у моих ног, я отрицательно покачала головой.
– Ну уж нет. Даже халат выглядит приличнее. Вот эти тряпочки я ни за что на себя не надену.
Лейла шмыгнула носом.
– Тогда хозяин велит выпороть меня.
Я чуть не задохнулась от возмущения.
– Тебя? За что?
Девушка тяжело вздохнула.
– Если госпожа ослушается, наказывают служанку. Таков обычай у моего народа.
Поняв, что взболтнула лишнее, она прикрыла рот ладошкой.
– Ладно.
Брезгливо приподняв двумя пальцами кусок блестящей ткани, я решилась.
Глава 35
Глупо было бы думать, что мы с Лейлой отправимся на ужин вдвоём. За дверью дежурили охранники, да не просто охранники, целая рота почётного караула. Увидев меня, мужчины опустили головы. Я злорадно усмехнулась. Что? Смутились, гордые бедуины? Улыбаясь, как можно шире, я дёрнула обтягивающее платье так, что глубокое декольте опустилось ещё ниже, на уровень сосков.
