с ума? — спросил Ник, понимая, что задавать такой вопрос собственной галлюцинации нет смысла. А сомнений у Ника оставалось все меньше. — Точнее, уже сошел?
— Нет, — сказал Ломтев.
— И почему тогда вы оказались у меня в голове?
— Это часть той долгой и очень сложно истории, которую мне еще предстоит тебе рассказать, — сказал Ломтев. — Но я могу вкратце заспойлерить тебе основную мысль. Ты — мой внук. В каком-то смысле.
— Э… В каком-то смысле?
— Я же говорю, это сложно, — сказал Ломтев.
— Генетика — это сложно, — сказал Ник просто для того, чтобы хоть что-то сказать.
— Только она не имеет к сложившейся ситуации никакого отношения, — сказал Ломтев. — Строго говоря, генетически мы с моей дочерью — твоей матерью — даже не родственники.
— Как это может быть? — спросил Ник.
— Ты уверен, что прямо сейчас хочешь поговорить именно об этом? — уточнил Ломтев.
— Я не уверен, что я вообще о чем-то хочу говорить, — сказал Ник. — Но если вы у меня в голове, как вы могли сделать то, что вы сделали? Вытащить меня оттуда, убить всех этих людей, вести машину?
— С твоей невольной помощью, — сказал Ломтев. — Со стороны все выглядело, как будто это сделал ты сам.
Ник простонал что-то невразумительное.
— И давно вы со мной? — спросил он.
— Давно.
— Почему же я не видел вас раньше?
— Может быть, потому, что никто не пытался тебя убить, — сказал Ломтев.
— А они на самом деле собирались меня убить? — уточнил Ник. — Что им вообще от меня нужно было?
— Ровно то, что они говорили, — сказал Ломтев. — Они обнаружили в тебе магический артефакт, но, на свою беду, не сообразили, насколько опасным может стать его извлечение. Скорее всего, они подумали, что это обычный амулет для здоровья или что-то вроде того. В их стране, говорят, такое практикуют, если младенец болезнен и не имеет своих собственных сил.
Ник сунул руку в карман и снова достал ту странную штуковину.
— Вы знаете, что это?
— Конечно, — сказал Ломтев. — Это блокирующий артефакт, который они сегодня ночью извлекли из твоего тела.
— И что же этот артефакт блокировал? — поинтересовался Ник, подсознательно уже зная ответ.
— Это же очевидно, — сказал Ломтев. — Меня.
Глава 10
Ник обхватил голову руками, но это не помогало. Противоречивые мысли продолжали разрывать ее изнутри.
Слишком много событий произошло с ним за последние дни, и слишком много новостей он узнал за последние минуты. Он даже подумал, что было бы проще. Если бы он на самом деле сошел с ума, но разве сумасшедшие могут осознавать свое безумие?
Такой информацией он не обладал.
— Так что конкретно произошло сегодня ночью? — спросил он. — Почему я ничего об этом не помню?
— Они извлекли из тебя артефакт, ты потерял сознание и я переключил управление на себя, — сказал Ломтев. — И сделал все, чтобы доставить тебя в безопасное место. В относительно безопасное.
— И вы убили всех этих людей?
— Да, — сказал Ломтев.
— А до этого… ну, вот до этого всего вы убили российского императора? Это на самом деле было?
— Да, — сказал Ломтев.
— Но при этом погибли сами?
— Да, — сказал Ломтев.
— Но как же… Откуда вы здесь?
— Сила не дала мне погибнуть окончательно, — сказал Ломтев. — Мое сознание… ну, или душа, это зависит от того, какой концепции ты придерживаешься, переместилась в… назовем это астроном, где и пребывала в поисках подходящего носителя, которым оказался ты. Если это было так задумано, откуда тогда взялся блокирующий артефакт?
— Ты должен понять кое-что, — сказал Ломтев. — Возрождение, как и обладание силой, это был не мой выбор. Моего мнения никто не спрашивал. Это такие непреодолимые законы природы. Меня подхватило потоком, как щепку, и выбросило на берег, которым оказался ты. Когда проблема… э… назрела, мы обсудили эту ситуацию с твоими родителями и решили, что так будет лучше. Безопаснее для тебя. Полагаю, по этой же причине ты оказался в Австралии, подальше от мест, где… э… творится больше истории. Полагаю, в те времена никто не знал, что исторические процессы придут и сюда.
— Это какое-то безумие, — сказал Ник. — Выходит, что я — лорд?
— Нет, — сказал Ломтев. — Та сила, которая была использована этой ночью, принадлежит исключительно мне, и не имеет к тебе никакого отношения. Хотя она и подлатала твое тело, но лишь потому, что в тот момент им управлял я.
— И вы можете сделать это снова? — спросил Ник.
— Могу, — сказал Ломтев. — Но без особой необходимости делать этого не буду.
— Почему?
— Потому что это небезопасно, — сказал Ломтев. — И в первую очередь — для тебя.
— Да ну?
— Поверь мне, — сказал Ломтев. — Я однажды уже переживал подобную ситуацию. Она не зеркально похожа, конечно, и я не могу сказать, что был именно на твоем месте, но что-то общее все-таки есть. Мне пришлось делить свое тело с другим разумом, и какое-то время нам с ним удавалось поддерживать нормальные отношения.
— Слово «нормальность» приобрело для меня какие-то новые смыслы и грани, — признался Ник. — А что случилось потом?
— Я его убил.
— А у вас есть какие-то истории о людях, которых вы в финале не убиваете?
— Не так много, как хотелось бы, — сказал Ломтев. — Так вот, опасность для тебя в том, что я сильнее. Неизмеримо сильнее. И когда я в очередной раз переключу контроль, я могу тебя просто… раздавить. Не по злому умыслу, а сам того сразу и не заметив. Не слон, но бешеный тиранозавр в лавке, торгующей богемским стеклом.
— Очаровательные перспективы, — сказал Ник.
— Но я не хочу этого делать, потому что ты мой внук, — сказал Ломтев. — Единственный продолжатель моего рода. По крайней мере из тех, о которых мне известно.
— Давайте еще кое-что уточним, раз уж об этом разговор зашел, — сказал Ник. — То есть, на самом деле меня зовут не Ник Пулос?
— На самом деле, тебя зовут Николай Ломтев.
— Но ведь, насколько я понял, речь шла
