Хотя пожарная машина и была старой и давно не ремонтировалась, у нее имелась особенность, которая это компенсировала. Она могла подавать как одну, так и две или три струи воды одновременно, и брауни, оказавшись в отчаянной ситуации, выжимали из нее все, что можно.
Мощные потоки воды хлынули на лаву, в месте их соприкосновения вода мгновенно вскипала с громким шипением, а воздух наполнялся таким густым паром, что его почти можно было резать ножом. В этом густом пару они едва могли различить силуэты друг друга, и они стали походить на бегающие тени.
Иногда шланг в разных местах рвался, и из него начинали бить высокие струи воды, но король Станислаус доказал, что готов к любым неожиданностям.
– Затыкайте дырки, чтобы из них не била вода, – крикнул он в рупор.
И брауни стали или затыкать дырки пальцами, или прижимать к ним ладони, останавливая воду. Шланг вырвался из рук тех, кто его держал, и мощнейшая струя промочила насквозь Мосье Дюдэ, Пей Жуйдуня и индейца Парящего Сокола, оказавшихся на ее пути, да еще и сбила их с ног. Но уже через несколько секунд брауни снова ухватились за шланг, и вода опять полилась на раскаленную лаву.
Такие усилия не могли не привести к результату, и король отметил это с большим удовлетворением.
– Мы побеждаем! – радостно объявил он. – Продержитесь еще немного, парни, и вскоре мы погасим огонь.
Подбодренные королем, брауни принялись еще выше поднимать рукоятки насоса, а другие все направляли шланг на спускающуюся лаву, которая шипела, кипела и пускала пар под струями воды.
Остывая, лава стала напоминать асфальт, а по такой поверхности брауни уже могли ходить, разматывая при этом все больше и больше шланга, и подбираясь к вулкану все ближе.
Наконец, настал момент, когда они направили поток воды прямо в кратер, который забурлил, зашипел и вместо пламени стал испускать дым. Постепенно дыма становилось все меньше и меньше.
– Думаю, с вулканом мы покончили! – торжествующе воскликнул король Станислав, вытирая пот с королевского лба.
– Жаль, что дворец был уничтожен, – заметил Студи.
– Драгозлоб сам в этом виноват, и винить должен только себя, – сказал король. – Я не согласился бы обрести его злобный нрав – ни за какие шахты с драгоценностями, которыми он владеет.
– Пусть даже он потерял дворец, – сказал франт, – зато теперь у него есть отличная асфальтированная дорога к вулкану. Если он пустит по ней маршрутный автобус, то сможет хорошо заработать на туристах.
Огонь к тому времени уже практически погас, и опасность от него миновала. И очень вовремя, поскольку первые солнечные лучи уже начали пробиваться на светлеющем востоке, а волшебные силы брауни, приходящие к ним по ночам, начали быстро слабеть.
Когда отважные пожарные окончательно справились с вулканом, принц Флоримель принялся с тревогой осматриваться в поисках своей нареченный Титании и ее спутниц по несчастью, но никого из них не увидел.
Не заметил он также ни Драгозлоба, ни кого-либо из его приспешников, ибо эти трусы, убедившись в собственной безопасности, сбежали, предоставив брауни делать всю работу.
Флоримель старательно осматривал развалины в поисках тех, кого так стремился найти, звал их, но никто не откликнулся на его призывы. Он так и не нашел даже малейших следов пропавших фей, и это его чрезвычайно встревожило.
Брауни уже располагались на заслуженный отдых, но он попросил их присоединиться к поискам, и они обшарили все укромные местечки вокруг, но тоже безуспешно.
– Это воистину странно, – проговорил весьма озадаченный король. – Еще совсем недавно они были здесь, я сам их видел. Но тогда я не обратил на них особого внимания, потому что был занят тушением вулкана.
– Получается, что злодеи сбежали и опять увели с собой королеву и ее спутниц, – решил Флоримель. – Вопрос только в том, куда они подевались?
– Не думаю, что они ушли далеко, – сказал король, осматривая гавань, где стоял ясно видимый галеон. – Возможно, они на корабле, но в этом я сильно сомневаюсь. Скорее всего, они прячутся где-то поблизости.
Неожиданно полицейский Бобби, который все еще тихо бродил в темноте, ткнул дубинкой в один темный уголок и наткнулся на что-то мягкое. Тут же послышался странный хихикающий вопль – такой жуткий, что все испуганно отпрянули.
Но полицейский быстро сунул в темноту руку и вытащил оттуда за ухо упирающегося и трясущегося демона-привратника, который в тот момент лишился возможности продемонстрировать свой необычный способ передвижения, и был вынужден ползти на четвереньках за своим пленителем.
Полицейский привел его за ухо к королю, и тот сурово его обозрел.
– Помилуйте меня, помилуйте! – взвизгнул демон, охваченный подобострастным ужасом, и задрожал так, словно был болен малярией, простудой и лихорадкой одновременно. – О, добрый господин, я стану вашим рабом до конца жизни, и буду выполнять ваши малейшие желания. Только не убивайте меня, и не пытайте, умоляю!
– Говори правду, или будет хуже, – сказал король.
Его слова совсем не были угрозой, потому что тем, кто врет, всегда бывает хуже, чем честным людям. Но они лишь еще больше испугали и без того перепуганного негодяя, и он затрясся так, словно добавил к прежним симптомам еще и пляску святого Витта.
– Пощадите! – взвыл он, и зубы у него защелкали, как кастаньеты. – Умоляю, господин, пощадите! Спрашивайте меня о чем угодно, и я отвечу. Да, и, хотя для меня это очень трудно, я буду говорить правду. Позвольте мне быть вашим рабом, обмахивать вас опахалом и чистить вам сапоги!
– Где твой хозяин?
– Сбежал.
– Это мы и так знаем. Куда он сбежал?
Демон-привратник робко огляделся, как будто хотел убедиться, что поблизости нет ни Драгозлоба, ни его подручных, а потом с хитрым видом спросил:
– Если скажу, вы меня отпустите?
– Да, обещаю, – ответил король.
– Тогда скажу. Он скрылся вместе с пленницами в своей шахте.
– В шахте? – переспросил король Станислав.
– Разве вы о ней не слышали? – удивился демон. – Это же самая поразительная шахта в мире. Там есть все драгоценные камни, которые только существуют на свете.
– И где эта шахта?
– Са-сав-са-а-а-авсем рядом.
– Тогда веди нас туда, – нетерпеливо велел Флоримель.
– Идите за мной, – сказал демон, – и я покажу вам секретный проход, через который туда проникли Драгозлоб и остальные.
Флоримель едва не сорвался с места, да и брауни проявили готовность следовать за ним сквозь все опасности, но более осторожный король поднял руку и велел всем остановиться.
– Стойте! – предупредил он. – Это может оказаться лишь предлогом, чтобы заманить нас в ловушку. Откуда нам знать, что он сказал правду?
– Но это чистая правда, – заверил демон. – Идите за мной, и скоро вы сами в этом убедитесь.
И он пошел впереди своей необычной походкой, скользя и подпрыгивая, и время от времени поглядывая назад, как будто опасался, что его попробуют остановить. Но этого никто не пытался сделать, и демон явно испытал от этого облегчение.
За ним по пятам шли Флоримель и другие брауни, а также король, однако монарху явно было не по себе, как будто он подозревал какую-то измену или предательство.
Демон-привратник провел их вверх по склону, упиравшемуся в гору, и остановился перед таким огромным валуном, что потребовалось бы много человек, чтобы сдвинуть его с места.
Отыскав своими длинными и тонкими пальцами нужное место, он сильно нажал на эту точку.
К всеобщему удивлению валун легко соскользнул в сторону, открывая вход в темный подземный проход.
– Идите по проходу, – торжествующе воскликнул демон, – и он приведет вас к Драгозлобу и его пленницам!
Флоримель и брауни сразу бросились внутрь, а король вбежал следом за ними.
– Стойте! – предупредил он. – Прежде чем идти дальше, нам сперва нужно все обдумать.
Но едва все оказались внутри, внезапно наступила кромешная тьма, когда валун быстро скользнул на место.
А снаружи послышалось довольное хихиканье демона-привратника.
– Нас обманули! – воскликнул король Станислаус. – Мы попались в ловушку, как крысы!
Глава 18
Бегство в шахту
Начав разрушение своего дворца, Драгозлоб думал лишь о том, чтобы погубить брауни. Он надеялся раздавить их, обрушив стены и колонны, и когда взывал к Вулкану о помощи, в которой не сомневался, был очень осторожен и держался в стороне от любых опасностей. Но, подобно многим злобными и мстительный личностям, мерзкий чародей перестарался. Призывая Вулкана заняться делом, он и понятия не имел, что тот поработает настолько хорошо.
