Репортеры не уставали воспевать подвиги современных Робин Гудов, и большинство читателей относились к ним как к положительным героям приключенческих книг. Многие восхищались неуловимыми Пожирателями Смерти и их таинственным главарем за то, что они карали безжалостных и подлых преступников.
Романтичные читатели были бы очень удивлены, узнав, что неуловимый главарь банды Пожирателей Смерти каждый месяц отчитывается в своих действиях мракоборцу Рэнди Картеру и отдает ему большую часть украденных денег, в обмен получая информацию о своих следующих жертвах и о том, как скрыться незамеченным с места очередного преступления. При этом мракоборец обращался с Томом намного хуже, чем большинство высокородных волшебников — со своими эльфами. Все воспоминания о встречах со своим агентом Рэнди тоже прятал в Омут памяти.
Полученные деньги Картер хранил в банке «Гринготтс». Поначалу они, как и планировалось, тратились на помощь вдовам и сиротам, но со временем Крауч и Картер стали все большие суммы вкладывать в бизнес и игру на бирже. Ни секунды не сомневаюсь, что именно с помощью этих денег и Крауч, и Картер сделали блестящую карьеру в министерстве: ведь грань между взятками и подарками так тонка, что порой ее нелегко заметить.
Время шло. Дерзкие налеты продолжались, и никто не связывал их ни с Томом, который по–прежнему служил у Горбина, ни с вежливыми, прекрасно воспитанными слизеринцами, продолжавшими вполне легально учиться и работать.
Том действительно был очень талантливым человеком и умел подбирать команду, так что менее чем через два года Пожиратели Смерти взяли под контроль большую часть криминального бизнеса Лондона и южной Англии. Казалось бы, мракоборцы уже могли завершать невероятно успешную операцию. Однако к тому времени Крауч и Картер уже вошли во вкус и решили сначала собрать сумму, необходимую для того, чтобы привести к власти по–настоящему честного министра магии, который наведет порядок в стране. Естественно, самым достойным этой должности Крауч считал себя.
Но и Том тогда уже понял, какой огромной властью располагает, и больше не хотел отдавать награбленные деньги мракоборцам. При этом приютский мальчик, в отличие от своих друзей, не питал иллюзий в отношении Картера, и понимал, что тот убьет его, как только перестанет нуждаться в его услугах.
И Том начал первую в своей жизни серьезную войну. Он уволился от Горбина и перестал платить мракоборцам; некоторые друзья Тома тоже перешли на нелегальное положение.
Лишившись сытной кормушки, Картер начал ответную войну. Сначала он попытался отыграться на тех Пожирателях Смерти, которые по–прежнему продолжали работать и учиться. Улик против них не было, но при желании можно выбить любые показания. Арестовали троих: Уилфреда Буллстроуда, Клиффорда Нотта и Джона Трэверса – и поместили в министерские камеры предварительного заключения.
Вскоре после задержания Буллстроуд умер – по официальному заключению целителей, от сердечного приступа, — Нотту отбили почки, Трэверс ослеп на один глаз. Через две недели после ареста этих троих в одну прекрасную ночь Пожиратели Смерти проникли в здание министерства и освободили всех заключенных, а также изъяли из сейфов мракоборцев все протоколы допросов задержанных. Через полгода в своих домах были убиты все мракоборцы, которые допрашивали Буллстроуда, Нотта и Трэверса. Над телами погибших красовалась Черная Метка.
Общественное мнение разделилось: одни считали, что люди, выбивающие показания под пыткой, заслуживают смерти, другие думали, что беззаконная расправа не решит проблему.
Отомстив за друзей, Пожиратели Смерти начали убивать коррумпированных мракоборцев. Над каждым погибшим парила Черная Метка и слова, сообщавшие о его преступлении: «Он помогал торговцам наркотическими зельями», «Он крышевал сутенеров»… Обвинения были абсолютно справедливыми: к тому времени Том знал криминальную жизнь Англии в мельчайших подробностях.
Простые люди продолжали восхищаться доблестными Пожирателями, и все усилия министерства не могли изменить общественное мнение, хотя журналисты теперь называли неуловимых преступников и их главаря настоящим воплощением зла.
На поимку самозваного лорда Волдеморта и его банды были брошены огромные силы. Но Том прекрасно знал и изнанку работы стражей порядка, поэтому Пожиратели Смерти успешно избегали всех расставленных для них ловушек и с каждым днем все больше превращались в легенду.
Противостояние мракоборцев и преступников продолжалось несколько лет, а завершилось, когда Том сумел завлечь Картера и его ближайших сподвижников в западню. Во время штурма дома, который мракоборцы считали штаб–квартирой Пожирателей Смерти, погиб и Рэнди, и почти все, кто знал о том, как он завербовал Тома Реддла.
Рэнди Картер и его погибшие подчиненные были посмертно удостоены орденов Мерлина первой степени. Похороны прошли очень торжественно; газетчики неустанно славили героев.
Карьера Барти Крауча успешно продолжалась; пост Картера занял его заместитель Пий Тикнесс, который не участвовал в роковой для своего босса операции, поскольку болел гиппоггиппом.
После гибели Картера Пожиратели Смерти исчезли со страниц газет и из министерских сводок криминальной хроники. Никто больше не грабил дельцов криминального мира, не убивал коррумпированных мракоборцев и не оставлял на месте преступления Черную Метку. Вскоре пошли слухи, что неуловимая банда и ее главарь свернули все дела в Англии и отправились на континент, чтобы навести порядок и там.
Хотя почти десять лет о Томе и его людях никто ничего не слышал, я не уверен, что они когда‑либо теряли контроль над криминалом Англии. Во всяком случае, когда в конце 1950–ых годов Пожиратели Смерти вновь заявили о себе, то заняли прежнее место так просто, словно никогда его и не покидали.
Но если раньше они молчали, то теперь заговорили в полный голос. Планы Пожирателей были просты – защитить старую добрую Англию от натиска грязнокровок. Многие одобряди действия спасителей страны, смутно помня романтический ореол, окружавший их в конце 1940–ых годов. Министерство рвало и метало, обещая огромные деньги за любые сведения о Пожирателях и их главаре, но в одной из газет перепечатали давнюю историю об аресте Буллстроуда, Нотта и Трэверса – и больше никто не пытался помочь властям в поимке неуловимых преступников. Более того, у бесстрашных борцов против жестокого министерства появилось множество новых если не сторонников, то сочувствующих.
Дальнейшие события вам известны, мистер Малфой. Многих поразило, как рисковал Волдеморт, вербуя Барти Крауча–младшего — сына одного из самых влиятельных чиновников министерства. Но те немногие, кто знал правду, ничуть не удивились: Том Реддл не прощал обид и нашел способ отомстить человеку, разрушившему его жизнь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
