Сознание вернулось не сразу. Кто он? Где находится? Что за женщина держит его за волосы? Кто этот человек в белом одеянии, бесстрастно взирающий на него холодными голубыми глазами? Ричард не понимал, что происходит. Одно он знал твердо: такую муку ему довелось испытать впервые.
— Ты когда-нибудь видел Книгу Сочтенных Теней? — донеслось сквозь густое марево.
Он удивился, услышав свой голос:
— Да.
— Где она сейчас?
Ричард молчал. Он не знал, как ответить. Не понимал, чего от него хотят. Очередной взрыв боли словно расколол ему череп. Когда все кончилось, Ричард ощутил, как по щекам его текут слезы.
— Где сейчас Книга Сочтенных Теней?
— Не мучай меня, пожалуйста! — взмолился он. — Я не понимаю вопроса.
— Что тут непонятного? Скажи, где находится Книга, вот и все.
— Книга или заключенное в ней знание? — испуганно переспросил Ричард.
Рал нахмурился.
— Книга.
— Книгу я сжег. Давно. Много лет назад.
Глаза Рала налились кровью. Ярость, вспыхнувшая у него во взоре, опалила Ричарда.
— Тогда скажи, где знание?
Ричард колебался слишком долго. Когда он очнулся, Денна вновь запрокинула ему голову. Столкнувшись с пронизывающим взглядом голубых глаз, Ричард внезапно ощутил себя совсем беспомощным, брошенным и одиноким.
— Где хранится знание, которое было сокрыто в Книге?
— У меня в голове. Прежде чем сжечь Книгу, я выучил ее наизусть. Всю. От первого до последнего слова.
Некоторое время Рал молча глядел на Ричарда. Тот беззвучно плакал.
— Читай ее.
При мысли о том, каких мучений может стоить непослушание, Ричард пришел в ужас.
— «Если тот, кто владеет шкатулками, не прочел сих слов сам, но услышал их из уст другого человека, в подлинности переданного знания он может убедиться лишь с помощью Исповедницы...»
Исповедница...
Кэлен...
Кэлен!
Это имя ослепительно яркой вспышкой озарило помрачившееся сознание, развеяло туман и пробудило к жизни силу и власть Искателя. В одно мгновение оно сломало все возведенные Ричардом преграды. Мощный поток воспоминаний захлестнул Ричарда, и он вновь обрел себя. Он не допустит, чтобы Даркен Рал схватил Кэлен. Не позволит мучить ее.
Рал обернулся к страже. Повинуясь его взгляду, начальник сделал шаг вперед.
— Видишь, друг мой? Духи на моей стороне. Исповедница сама направляется сюда в сопровождении старого Волшебника. Ты разыщешь ее и проследишь, чтобы она была доставлена во Дворец. Возьми себе в помощь два квода, но помни: она нужна мне живой. Ты понял меня?
Стражник молча кивнул.
— Мои заклинания сделают тебя и твоих людей неуязвимыми перед магией Исповедницы. С ней Волшебник, но против чар подземного мира он бессилен. Впрочем, не уверен, что он доживет до встречи с тобой. — В голосе Рала появились суровые нотки. — И вот еще что, Деммин. Меня мало волнует, что с ней сделают твои ребята. Но во Дворец ты должен доставить ее живой, живой и способной пользоваться дарованной ей властью. Лучше тебе об этом не забывать.
Деммин побледнел.
— Я понял тебя, Магистр Рал. Все будет исполнено, как ты велишь.
Он склонился в прощальном поклоне и направился к выходу. У дверей Деммин на секунду задержался, взглянув с нехорошей ухмылкой на Ричарда.
— Продолжай! — Голубые глаза Рала вновь впились в пленника.
Ричард понял, что зашел слишком далеко. Так далеко, что выбора не остается.
Он приготовился достойно встретить смерть.
— Не буду. Ты не сможешь заставить меня говорить. Ничем. Я радостно приму любые муки. Я радостно приму смерть.
Денна не успела донести эйджил до его затылка и замерла, остановленная яростным взглядом голубых глаз. Ричард почувствовал, как разжалась рука, державшая его за волосы. Один из стражников шагнул к Морд-Сит и схватил ее за горло.
— Ты докладывала, что сломила его! — Глаза Рала сверкнули недобрым блеском.
— Так и было, Магистр Рал, — прохрипела Денна. — Клянусь тебе, так и было!
— Ты сильно разочаровала меня.
Стражник рывком приподнял несчастную, ноги ее повисли в воздухе.
Ричард услышал протяжный крик. Крик боли и отчаяния. Былая сила ослепительно ярким пламенем вспыхнула в его душе. Денне плохо! Ричард обрел власть над магией, вскочил с колен и бросился на помощь. Намертво сдавив левой рукой плечо стражника, правой он схватил его за волосы и резко рванул назад. Послышался хруст. Огромный детина безжизненно осел на землю. Не медля ни секунды, Ричард стремительно повернулся навстречу второму стражу. Тот был уже совсем близко. Ричард перехватил тянувшуюся к нему руку с кинжалом и с силой вывернул ее назад. Противник — гора мышц разогнавшись, не смог остановиться. Ричард хладнокровно направил кинжал острием вверх. Мгновение — и враг рухнул к его ногам, так и не успев понять, что произошло. В его широко раскрытых глазах застыло удивление.
Ричард стоял неподвижно, задыхаясь от напора бушевавшей в нем силы, ничего не различая сквозь раскаленное белое марево. Белое от жара магии.
Денна поднесла руки к горлу и согнулась, тяжело дыша.
Даркен Рал молча взирал на Ричарда, машинально облизывая кончики пальцев.
Страшная боль, вызванная магией Морд-Сит, заставила Ричарда упасть на колени и схватиться за живот.
— Магистр Рал, — всхлипнула Денна, — позволь мне увести его. Завтра утром, если ему удастся пережить эту ночь, он ответит на все твои вопросы. Клянусь, я сделаю все, чтобы искупить свою вину!
— Нет, — задумчиво протянул Рал. — Прости меня, дитя. Ты ни в чем не виновата. Я и не представлял себе, с чем нам довелось столкнуться. Избавь его от боли.
Ричард облегченно вздохнул и поднялся с колен. Он вдруг осознал, что все эти дни пребывал словно в кошмарном сне. Наваждение рассеялось, но явь оказалась страшнее любого кошмара. Все мысли, чувства и воспоминания, которые он усилием воли загнал в самые потаенные глубины подсознания, вырвались наконец на свободу. Он не станет больше калечить себя. Пусть ему суждено умереть, он умрет человеком, не утратив собственного достоинства.
Ричард не дал воли гневу, лицо его оставалось совершенно бесстрастным, лишь в глазах полыхали отблески пламени. Того пламени, которое горело в его сердце.
— Тебя научил этому Волшебник? — мрачно полюбопытствовал Рал.
— Чему?
— Расщеплять сознание. Это единственный способ избежать уничтожения личности.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Ты расщепил сознание, чтобы спасти главное, то, что составляет самую основу личности, пожертвовав ради этого всем остальным. Магия Морд-Сит не властна над человеком, расщепившим сознание, и не в состоянии сломить его. Покарать — да, но не сломить. — Рал повернулся к Денне. — Прости, дочь моя. Я был неправ, полагая, что ты подвела меня. Ты сделала все возможное и невозможное в попытке сломить волю своего воспитанника. Не твоя вина, что ему удалось сохранить себя. Немногие Морд-Сит смогли бы завести его так далеко. К сожалению, это особый случай.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
