и добавил, что ректор ушёл в свои покои на пятом этаже, и если мне так сильно горит встретиться с ним, то я могу постучать в дверь под номером 666.
Я оценила цифру комнаты и выбор Стайлса, и… что самое главное, не дрогнула! Поднялась на пятый этаж, побродила в поисках нужных мне покоев и постучала.
Ответом мне была тишина.
Тарабанила минут десять.
Я не сдавалась, и мне открыли. Причину медлительности поняла сразу.
Небрежно наброшенный халат, взъерошенные волосы и раздражённый взгляд, который, наткнувшись на мою фигуру в плаще, стал каким-то растерянным… и нежный женский голос из глубины комнаты:
– Ну? Кто там, милый?! Цела твоя академия?
Я… чувство, что мне плеснули в лицо кипятка, было таким ярким, что я некоторое время молчала, не спеша излагать причину, по которой пришла.
Как и Делинарий, Маро шагнул за порог своих покоев и прикрыл двери.
– Это…
Сцепив челюсть, механически улыбнулась:
– Я поняла. Видимо, ещё одна вероятная пара. Собственно, я по другому вопросу. Ужин с императором. Насколько могу ориентироваться по времени, он скоро наступит. Переместиться сама не могу… пока, поэтому хочу воспользоваться вашими услугами.
– Есения…
– Я не собираюсь с вами разговаривать больше необходимого, господин ректор. – И чего только так завелась!? Но то, что желание расцарапать ему физиономию, имеет место быть – факт! – Дайте ориентир и можете возвращаться к прерванному… к прерванному мной эксперименту.
– Ты злишься?
Пришлось набрать побольше воздуха и выдохнуть его, чтобы плечи потеряли сковывающую их напряжённость.
– С какой стати? – Хмыкнула я, с ленцой поправляя выпавшую у виска прядку волос. – Я озабочена только встречей с вашим батюшкой, уважаемый ректор. Извольте переместить меня к императору Херона, как вам было велено.
– Мне никто не смеет приказывать, – завёлся Стайлс, хмурясь от моего спокойного ответа. – Впрочем, если тебе так горит выполнять приказы императора… КАСИЯ! Собирайся! Сопровождать адептку Киселёву ты будешь сегодня, а не завтра.
«Нашёл мне сопровождающего, как я и просила… Всё равно козёл!» – Внутри всё закипало. Сейчас я чувствовала себя чайником. Одно радовало – свистка не было. Я сдерживала себя из последних сил, чтобы не съязвить что-то вслух.
Из покоев Маро вышла блондинка с карими глазами и кислой миной на лице… полностью одетая. В платье с конкретно утянутым корсетом.
Это наблюдение приподняло настроение, хотя по факту причин его упадничества, имевшего место быть до появления блонди, я всё равно признавать категорически отказывалась.
«Много чести! Не нравится демон мне нисколечко! Подумаешь!!! Только гад позволил себе намёк на симпатию, а ты уже и уши развесила! Хорошо, что Жалик ничего этого не слышит и не видит, а то засмеял бы! Как он там, мой фамильяр учёный?»
– Не могла подождать до завтра? – Раздражённо дёрнула плечом красотка с фигуркой топ-модели.
– Не могла гувернантка вбить в вашу головку правила хорошего тона, уважаемая. Что касаемо меня, приглашение на ужин с императором распространяется конкретно на сегодня. – Словно хлыстом, сыпала заученными из книг серии «Шарм» фразами, отчитывая нахалку, как неразумное дитя. – Но ваше недовольство могу передать Его Величеству… так и быть.
Девушка была не из робкого десятка и явно могла ответить на мой выпад, но своё недовольство оставила при себе, пресекая на корню спор. Только скривила губы и наморщила изящный, маленький носик, в моём представлении совсем не подходящий для образа демониц.
– Стайлс…
– Я отправлюсь с вами. – Ректор махнул рукой. На его теле пропал халат, и появилась одежда несколько иного уровня, чем привычная рабочая форма.
Пространственные заклинания давались пришлому населению Сорура достаточно трудно, насколько я знала, но Маро даже виду не подал, извлекая из внутреннего кармана появившейся на нём дорогой мантии портальный шарик.
– Леди? Только после вас.
Я смело вошла в молочный овал первой.
Шум водопада стал сюрпризом. Я ожидала оказаться в замке, а тут природа…
Солнце здесь (куда бы меня ни переместил портал) только двигалось к горизонту. Теплота, мягкий свет последних лучей самого сильного артефакта подземного мира и беседка, путь к которой преграждали аж два здоровенных дядечки с мечами наперевес – всё производило неизгладимое впечатление.
– Э… добрый вечер.
– Киселёва Есения? – Почтительно полюбопытствовал амбал, в который раз отметая миф о тупых качках.
Кивнув, посмотрела на вытянувшего руку второго стража.
– Позвольте ваш плащ. Мы в летней резиденции Его Величества. Верхняя одежда будет только мешать.
Позади зашелестел ветерок. Не наследный принц Херона подошёл ближе, накрывая мои руки и перехватывая тяжёлую ткань плаща.
– Я помогу.
Отвергать помощь не стала. Слишком много зрителей, чтобы я пошла на поводу у вредности, о которой до сегодняшнего дня толком не имела представлений. Как-то всегда казалась себе разумной и адекватной. А вот сейчас стою и медленно закипаю, не желая даже смотреть в сторону Стайлса и его… и моей сопровождающей.
Когда капюшон, который я всё-таки накинула перед тем, как постучать в апартаменты Маро, медленно соскользнул с головы, руки ректора напряглись. Это не голословное обвинение. Напряжение мужчины я прочувствовала на своих плечах, потому что Стайлс вцепился в меня, как утопающий за соломинку.
Это мгновение длилось какую-то секунду, но уже можно точно утверждать, что без синяков на коже точно не обойдётся!
Игнорируя неприятные ощущения, с невинной улыбкой посмотрела на демона, освобождаясь от плаща окончательно.
Кажется, Стайлс не дышал. Его глаза блуждали по моей фигуре. По тому, как он смотрел, можно смело сказать, что платье за пять золотых (и как оказалось, на Соруре это очень дорого) пришлось принцу по нраву.
Чего я не ожидала, так это того, что Маро схватит меня за рукав этого самого платья и грозно уведомит стражей:
– На секунду. Мы сейчас присоединимся. Касия, пройди досмотр первой.
– Эй… – рухнула вся моя милота, и я возмутилась на болезненный хват демона.
– Киселёва, сделай одолжение – просто выслушай меня.
В кустах, куда Стайлс меня затянул буквально волоком, я не выдержала и зашипела, как королевская кобра:
– Ты в своём уме!? Если у меня порвётся платье…
– Я куплю тебе сотню таких, – улыбнулся Стайлс, чему-то сильно довольный. – Мне начинает нравиться общаться с тобой на «ты».
Чопорно вырвав из рук принца собственный локоть, грозно свела брови и отряхнула подол.
– Говорите, что хотели, – позволила себе вредность, обратно возвращаясь к официальному общению. – Моё терпение – не железное.
Маро улыбнулся ещё шире.
У меня от возмущения аж дыхание перехватило.
«Гад! Специально тут своими ямочками на щеках меня с толку сбивает!»
– Я хочу тебя защитить, чтобы ты там в своей голове про меня не надумала.
– «Надумывать» – значит иметь туманное представление об
