Она не прекращалась ни днём, ни ночью, и освещенная выровненная площадка уже простиралась до сильно отодвинутого леса, начинавшегося теперь только через двести метров. Сейчас строители занимались заливкой фундаментов под многочисленные намеченные строения.
— Можно попробовать на живца ловить, — продолжил полковник. — Пусть сегодня ночью наши ребята строителей заменят и поближе к лесу работают. Я бы на месте этих козлов попробовал захватить языка, когда кто-нибудь в лес по нужде пойдёт.
— Так они себя раскроют, — покачал головой главный гвардеец. — Скорее всего, они просто сегодня ночью подойдут, посмотрят из леса, очень удивятся увиденному и дальше будут действовать в зависимости от своих целей и имеющихся средств. А языка попробуют захватить по дороге в Усмань.
— Если у них цель — лаборатория, то им либо полноценную боевую операцию проводить, и вряд ли они на это пойдут, либо посылать диверсантов, а мы никого не пропустим.
— Ага.
— Чего «ага», Влад? — сверкнул глазами Виктор Харитонович. — Если есть какие-то данные, может, поделишься? В данный момент я не вижу смысла держать без дела разведгруппу. Лучше на стены их в усиление выпустить.
— Вить, я же сказал, маги следят за периметром, — тихо проговорил гвардеец, стараясь успокоить старого друга.
— Какие маги? Мила ваша, что ли? — не унимался полковник. — Я верю, что она суперсильная, но тут же только воздушный кристалл — он ей не поможет.
— Просто доверься мне, — произнес Влад, и тут, на его счастье, к ограде снизу подбежал светящийся радостью главный зачаровальщик Матвей Александрович.
— Смотрите! — заорал он и поднял руки с двумя зажатыми в них большими кирпичами.
— Видим кирпичи, — констатировал Виктор Харитонович.
— Это не просто кирпичи! Это первые наши кирпичи!
— Класс! — поднял большой палец вверх Влад.
— А чего это у них цвет какой-то странный? — заметил внимательный полковник.
— Так они еще обжиг не прошли! — пожал плечами мастер.
— То есть ты показываешь нам не готовые кирпичи? — усмехнулся Виктор Харитонович.
— Да какая разница, ты смотри, какая форма…
— Красивая, а Петр Андреевич где?
— Да он там с формовочной машиной возится, плотность немного не та получается…
— То есть ты нам показываешь, не готовые, бракованные кирпичи?
— Ой, да иди ты в жопу! — мастер отвернулся и заметил стоящую рядом группу гвардейцев. — Ребята смотрите, что у меня есть!
— Матвей! — окликнул его Влад. — А по экспериментальному оружию и транспорту что? Завтра его благородие в обед возвращается.
— Закончили последние испытания! — широко улыбнулся мастер. — Дмитрий Николаевич будет в восторге.
— А что… — начал было Влад, но тут рация на его поясе ожила:
— Свят, вызывает Влада! Они тут! Восемь человек на опушке! Начинаем операцию!
* * *
Странно было увидеть полиграф посреди диких земель, в лесу, в хижине из веток, но жизнь полна сюрпризов, и Феникс был к ним готов.
Он не в первый раз проходил допрос на детекторе лжи. Более того, имел свой такой и регулярно тренировался его обманывать, поэтому последнее испытание для него оказалось самым лёгким. Хоть и заняло весь остаток дня.
— Что ж… — Сидящий за столом напротив центровец Михаил окинул торговца внимательным взглядом. — Пожалуй, пришла пора поговорить о действительно важных делах.
«Да неужели», — подумал Феникс, но, так как с него всё ещё не сняли датчики полиграфа, выдал совсем другую эмоцию. Облегчение и лёгкое волнение.
— Я готов, — кивнул он.
— Большинство из тех, с кем мои люди ведут беседы, даже до меня не доходят, — продолжил Михаил, рассматривая экран с показаниями. — Они способны только на тупую физическую работу и перестрелки. Ты же за исключением магических способностей всесторонне развит, а самое главное, ментально подходишь для решения совсем других задач.
Феникс изобразил, что ему приятна похвала и он горд собой.
— Но сам понимаешь, — снова заговорил центровец. — Перед тем как мы посвятим тебя в наши планы, ты должен пройти испытание.
Сейчас Фениксу даже не пришлось ничего изображать — новость его искренне расстроила.
— Разумеется, твоё задание будет хорошо, точнее, очень хорошо оплачено, — широко улыбнулся Михаил. — Но самое главное же не в этом, да, Антон? Самое главное, что оно приблизит тебя к возможности вершить по-настоящему серьёзные дела и занять достойное место в этой жизни!
— Что я должен сделать?
— Для начала добровольно и временно надеть это. — В руках Михаила уже во второй раз появился ошейник со взрывчаткой.
— Вы так и не сказали, что это.
— Эта штука позволит нам знать, где ты, и, если попробуешь её снять или не вернёшься с задания, убьёт тебя.
Фениксу даже не пришлось сильно стараться, чтобы показать страх.
— А без этого можно?
— В будущем, Антон, — развёл руками Михаил. — Но в первый раз мы должны подстраховаться. Ну так что, наденешь?
Торговец дал себе две минуты на раздумья, потом поднял на собеседника глаза и кивнул.
— Отлично. — Тот, широко улыбнувшись, встал и, подойдя к Антону, закрепил на его шее прибор. — Сейчас будет немного горячо. Вот, готово!
Довольный центровец вернулся на своё место, а Феникс сидел и испытывал жуткое чувство дискомфорта. А вдруг он всё-таки где-то прокололся и сейчас услышит что-то вроде «Ну что, птенчик, допрыгался?».
— И что дальше? — тихо спросил он, так и не дождавшись от вербовщика вообще никаких слов.
— А дальше задание! — хлопнул в ладоши тот. — Надо убить одного гнилого, насквозь коррумпированного человека, из-за которого ежедневно гибнет множество простых парней.
— Надеюсь, не императора, — усмехнулся Антон.
— О-о! — рассмеялся центровец. — Отличный настрой! Но нет. Пока речь идёт о Петре Алексеевиче Гусеве. Главном ликвидаторе Усмани.
Глава 13
Прежде чем идти в тир, я хорошенько поел и даже выпил одно пиво. Это заняло минут двадцать, как раз достаточно для того, что все горячие головы выпустили пар, и большинство из них, довольные, подтянулись к столу.
На стрельбище остались только неугомонные Соболев и Рыбак.
— О, Дмитрий Николаевич! — улыбнулся мне барон. — Решили-таки поучаствовать?
— Домой всё равно патроны не дадут унести, — усмехнулся я и взял в руки калаш.
— Это точно, — рассмеялся Соболев и добавил: — Ну, раз теперь монстры в надёжных руках, пойду перекушу!
Он отложил оружие, а я осмотрел поле боя.
Площадка отстрела располагалась на два метра выше уровня земли, и это было очень предусмотрительно, так и целиться проще, и тела не так быстро накапливаются. А их тут уже валялось порядочно, и, привлечённые звуками выстрелов и мигающими огнями, твари продолжали прибывать.
Я зарядил автомат и выбрал первую цель — торчащую между прутьями решётки оскаленную пасть какой-то рогатой зверюшки. Выстрел — и минус один. Снова выстрел — и минус два. Ещё один — и минус три.
И какой в этом кайф? Ни тебе азарта, ни опасности. Даже навык не отработаешь, только слепой промажет с нескольких метров.
Я чуть сместил прицел и стал стрелять в монстров, бегающих хоть на каком-то отдалении, но и это мне быстро наскучило. Не моё.
— Рыбак, Даня, можете использовать мои боеприпасы, — махнул рукой я и положил автомат.
— О, спасибочки! — обрадовался бородач и сразу же переложил магазины из моего ящика в свой.
Ну, хоть кто-то получает удовольствие, я подмигнул подданному и вернулся за стол.
— О! Дмитрий Николаевич, с нами будете! — тут же обратился ко мне Соболев, и оказалось, что часть посуды передвинули и угол стола освободили для игры в покер.
Моё сожаление о том, что придётся торчать тут ещё три часа, тут же улетучилось — так много, как Рыбак в турнире, выиграть вряд ли получится, но, может, удастся отбить деньги, потраченные на три билета?
Надо постараться!
