означать, что Штормовые земли и Драконий камень вместе со всем его флотом останутся верны короне. Ни Станнис, ни тем более Ренли вперёд своего брата в наследовании престола не пойдут. Джон Аррен будет всё ещё жив, а значит и нейтралитета Долины не предвидится. Эддард Старк всё ещё на Севере, а значит приведёт под руку короны всё воинство северян, а там и Речные земли во главе с тестем настоящего и будущего десниц короля подтянется. Тиреллы не рыпнуться, а Железные острова под предводительством Бейлона Грейджоя замирены до самой смерти старшего оленя.
Расклад настолько паршивый, что при подобных условиях каким бы не был хорошим правителем Тайвин Ланнистер, но ему придётся утереться любыми своими претензиями, если не захочет, чтобы вся мощь этого союза обрушилась на Западные земли, стирая в порошок все начинания Старого Льва. Может быть, за это время Гарденеру и удастся умостить свою задницу на трон Хайгардена, но что потом? Простор окажется в окружении врагов и это будет неизменно. Флорент и ему подобные наверняка рассчитывают на то, что в подобных условиях Гарденеру придётся попрать свою гордость и склонить перед узурпатором колени. Беспроигрышный вариант, если честно. Новую династию они смещают и садят вроде как представителя старой, но без всякой поддержки и союзников из-за чего ему так или иначе придётся полагаться на своих внутренних вассалов. Не нужно быть гением, чтобы видеть подобные исходы и замыслы на сквозь, вот почему если и начинать, то только после гибели Баратеона и Джона Аррена.
Да, в оригинальной истории всё сложилось как нельзя вовремя и это следовало учитывать. Будь на месте Старка кто-то другой или даже сам Старый Сокол, то войны вполне можно было избежать, но именно грандлорд Севера оказался на юге как нельзя вовремя. Иронично, что ещё сказать. Именно после его заявления и выступления, а затем и казни малолетним садистом Джоффри вся эта бочка с порохом под названием Вестерос и взорвалась. Брат пошёл на брата, сепаратизм и роялизм стояли рука об руку. Идеальная возможность для преобразований и авантюр всех людей и мастей. Правда заплачено за это было целым морем крови.
Честно только этот момент и останавливал Гарденера от того, чтобы держаться изначально задуманного плана. То был идеальный момент, чтобы взойти на трон, но ведь перед ним стояла задача поважнее и посложнее. Долгая ночь. В оригинальном сериале её вывезли только чудом, сомнительным сценарным приёмом и драконами, а тех на многострадальной земле Вестероса Гарденер больше видеть не хотел. Если бы люди на Земле жили всю свою историю рядом с динозаврами, то вполне могли бы понять его ход мыслей. Реликты восхищают, но на то они и реликты и лучше бы им такими и оставаться. Сомнительно, что цивилизация вообще бы развилась хотя бы до бронзового века, если бы приматам пришлось делиться своим жизненным пространством с многотонными и многометровыми тварями, которые и вовсе дрессировки не знают. И вряд ли бы спасло положение наличие хотя бы пары человек способных на это. Может быть, во времена Валлирии всё и было вполне сносно, но после неё лишь позор и трепет. Сколько городов и их жителей погибло во время Танца Драконов и меж ним? И ладно, когда драконы направлялись хозяевами, но ведь они периодически их лишались, а беспризорные огнедышащие чудовища — это не совсем тот сосед, с которым ты захочешь жить бок о бок. В общем идея так себе.
В остальном же у обескровленных долгой войной Семи Королевств без них мало шансов на выживание против армии мертвецов. Если же королевства сохранят хотя бы половину своей боеспособности, то это был бы совсем иной разговор, но при сохранении статуса-кво это было нереально. И всё же Гарденер не собирался в это время сидеть на месте. Трон Хайгардена лишь первый шаг по объединению андальских королевств перед лицом общей угрозы. Благодаря возросшему влиянию церкви можно было вполне заручится поддержкой тех же лордов Долины, что позиционировали себя, как первые в вопросах веры. Впрочем, напортачить здесь было куда реальней, чем исполнить всё грамотно и без ошибок. У Эдмунда были силы его предков, но не было уверенности в том, что он справится перед неминуемым концом света. Это и создавало столь большую неопределённость в его решении.
Да и многих людей, что погибнут в горниле Войны Пяти Королей, было по-человечески жалко. Тех же Старков к примеру или речных лордов, которые погибли на Красной свадьбе. Те явно не заслужили подобной участи, но сейчас именно Гарденер определял их судьбы. Он вполне мог бы остановить или предупредить наследника Эддарда Старка Молодого Волка или же одним своим решением и вовсе не допустить, чтобы армия северян сложила свои головы на юге. Вместо того, чтобы воевать за Перешейком они вполне бы могли сдерживать натиск на Стену, что уже было бы огромным подспорьем.
Столько вероятностей будущего сейчас зависели от одного единственного решения последнего Гарденера. Он никогда не считал себя вершителем чужих судеб, но Семеро сейчас возлагали на него именно эту роль и к ней он оказался не готов. Однако, сколько ещё лет потребуется людям и союзникам Гарденера, чтобы удача отвернулась от них и случилось нечто непредвиденное? Один неосторожный шаг и многие из них могли распрощаться с жизнью. В его отсутствие ищейки Железного трона весьма рьяно прочёсывали леса.
Если бы не осторожность Корбрея и запасы святой воды, что оставил Эдмунд, то вполне могло статься, что по прибытию его сотня рыцарей не досчиталась нескольких десятков человек. Благо в этот раз всё обошлось, но ведь он не всегда будет рядом, да и бессмертием как таковым просторский принц не обладал. Случайная стрела или удар меча, вполне могли разрушить все его замыслы и планы, оставляя ближних сторонников на растерзание шакалам и гиенам в человеческом обличии. Пророчество его матери в виде песни, обещающее ему как минимум несколько столетий жизни особенного спокойствия не добавляло. Семерых он встречал лично и те сами не были слишком уверенными в своём выборе. Конечно, Старица заявляла, что Гарденер был их единственным шансом, но было ли это правдой? Неизвестно.
Хотелось в сердцах даже подбросить монетку в виде серебряного оленя, чтобы не принимать столь сложное и ответственное решение самому, но Эдмунд понимал, что это смотрелось бы невероятным ребячеством с его стороны. Да и нечестно было решать судьбу многих тысяч людей одним простым подбрасыванием монетки. Быть может ему стоило спросить у кого-нибудь совета, однако, никого подходящего в данный момент Гарденер не
