ума. Доброе слово от архимейстера вообще было редкостью, даже в его отношении, так что Гарденеру приходилось признать, что у молодого Сема был явный талант по части мейстерского ремесла. Однако тому не повезло родиться в семье потомственных воинов, от чего его судьба была незавидной. Цитадель лорд Рендилл презирал, а знакомство с одним из её главенствующих лиц, лишь укрепил это отношение. Так что, если бы Марвин и захотел взять ребёнка в школяры, то просто не смог бы этого сделать. По крайней мере пока, но для того, чтобы изменить характер и отношение Красного Охотника потребуется время, если это вообще будет возможным. Однако, даже если начать сейчас к нужному моменту они могут не успеть, а мальчик будет уже на полпути в Чёрный замок. Печально, что не говори.
Молодые и миловидные дочери дочери лорда Тарли ещё даже не вошли в подростковый период, но уже старались произвести на гостей впечатление. Похоже Красный Охотник так и не оставил желания увидеть одну из своих дочерей под руку с будущим королём независимого Простора, а потому заставил мать девочек поднатаскать тех в подобном вопросе. Леди Мелессе ничего не оставалось, как сделать это в известной ей манере. Гарденеру было несколько неловко наблюдать нелепые попытки построить ему глазки или произвести впечатление тем или иным образом.
Быть может, в прошлом он бы даже не обратил на подобное внимание, но опыт земной жизни всё же в некоторой степени влиял на его отношение к подобным вещам, а потому он постарался сделать вид, что совершенно не замечает знаков внимания юных леди Тарли к своей персоне. Всё же Вестерос всё ещё находился в эпохе средневековья, а потому браки молоденьких девочек на совсем уж пропащих стариках были не редкостью. Он, конечно, не был стариком, но всё равно разница в возрасте между ними смотрелась существенной и отталкивающей.
Возможно, будущий брак вызовет куда больше проблем, чем Гарденер вообще мог представить. Годы шли, а трон Простора был всё ближе, скоро уже нельзя будет сказаться на траур по собственной супруге, даже если это и было правдой, придётся выбирать. Из известных по книгам и сериалам достойных партий не так много. Из ближайших был Дорн, но их попытка заигрывать с Таргариенами мгновенно пробуждала в Эдмунде ярость к потомкам Эйгона, так что тех он видел исключительно в роли возможных врагов или максимум в торговых партнёрах. В остальном же у верховных лордов практически не было подходящих дочерей или родственниц.
Ланнистеры – враги, как и Баратеоны. От Старков больше проблем, чем пользы. В Долине от Арренов останется два недобитка, один из которых крайне сомнительного происхождения. С Талли та же ситуация, но те и вовсе никогда королями не были и в Просторе на это хорошо не посмотрят. Выскочки, так ещё и проблемные. По итогу его единственным выбором так и остаётся брак с кем-то из просторских семей. Иного выхода просто не было, а о железнорождённых в качестве варианта даже упоминать не хотелось. Простор был в принципе сильным и самодостаточным, так что особой проблемы в этом нет, но выбор придётся делать осмотрительно, чтобы не допустить засилья определённого рода у власти.
Так или иначе, но мысли о своём браке Эдмунд на данный момент убрал в сторону. Вполне возможно, что приемлемая партия отыщется само собой, в конце концов Леди чем-то подобным его и благословила, но пока что Гарденера заботили иные дела. Когда он и Тарли прибыли в Роговой холм как раз пришёл ответ от Алестера Флорента. Естественно, любые упоминания об истинной природе гостя хозяйской четы были либо завуалированы, либо и вовсе отсутствовали. Лорд Ясноводной крепости утверждал, что рад принять приглашение своего зятя поохотиться совместно и к моменту получения письма он будет уже на полпути. Так что ждать просторскому принцу и его спутникам долго не пришлось, уже через неделю они встретились с лордом Флорентом в обозначенном месте в лесу. В лесу на территории Тарли, естественно.
Непривычное, но вместе с тем одно из самых обычных занятий, которое мог предложить Тарли для встречи с Флорентом. Охота в Вестеросе была делом благородным и привычным, а потому никаких подозрений не вызывает, разве что самими акторами, что обычно встречались исключительно на семейных мероприятиях, а в остальное время терпеть друг друга не могли. По правде говоря, терпеть не мог разве что лорд Рендилл, сам Флорент относился к полководцу, как к ценному активу, не зря же именно за него он отдал в своё время первую дочь. И всё же, когда пришло время тот не подвёл, а этой встречи седой лис ожидал вот уже несколько лет.
Гарденер уже и забыл, когда в последний раз охотился не для пропитания. Королевский лес изобиловал лесной живностью, которую с его способностями было легко поймать, но вот чтобы заниматься этим по-спортивному, на коне с луком и стрелами – это Эдмунд делал в последний раз ещё в прошлой жизни. Впрочем, встреча эта была назначена исключительно для переговоров, а не из спортивного интереса, а потому Эдмунд хоть каждой стрелой мог мазать, в любом случае самым важным сейчас были слова и намерения. С Флорентом так уж точно.
Лорд Ясноводной крепости был худым и довольно бледным, как и сам Эдмунд, мужчиной. Его седая клиновидная бородка слегка топорщилась, когда тот говорил, что смотрелось несколько забавно. Патриарх Флорентов встретил его подчёркнуто учтиво и со всем уважением, которое полагалось законному сюзерену, но в остальном тот держался не в пример выше того же Тарли, что проявлял к Гарденеру зачатки уважения, как опытный полководец начинающему. В общем если Красный Охотник хоть и занимал в их союзе весьма важное положение, то старался не показывать этого, а вот Старый Лис напротив знал себе цену, даже скорее ту завышал.
Встретившись перед лесополосой, они оставили большую часть своего сопровождения ожидать и коротать время за разговорами меж собой, а сами выдвинулись на поиски сносной добычи. Правда для этого Тарли привёл собственных охотничьих собак, что и загоняли зверьков в руки охотников. Подобное решение делало охоту не в пример легче, чем Эдмунд мог себе представить, а потому не проявлял особого энтузиазма, как, впрочем, и остальные. В качестве сподручных на таких мероприятиях обычно выступали оруженосцы или же собственные наследники, но у Флорента дети давно уже выросли, а наследником Рендилл позориться не очень хотел, тем более перед тестем и родным дедом юного Сема.
Так что у каждого имелся под рукой молодой рыцарь или два,
