— Правда, — не стал скрывать белокудрый мужчина и тонко улыбнулся. — Ваша жена, кажется, решила проучить вашу племянницу, высадив ее на трассе. Мы как раз это обсуждали. Герцогиня не знала, что именно там буде раскинута пространственная ловушка.
— Это случайность, милый, — проворковала женщина и подула ему на волосы. — Правда. Честно-честно. Я бы хотела дочку, похожую на Настю, — продолжала она. — Знаете, князь, Тим так хотел бы дочку, что встречается с девушками, которые как раз годились бы ему в дочери. Может быть, нам удочерить ту милую девочку, м? — задала она откровенно провокационный вопрос мужу тоном бесспорно любящего человека. — Правда, получится, что я родила ее в неполных семнадцать, но кому какое дело, верно?
Август пожал плечами.
— Зачем? — все так же не глядя на женщину, задал вопрос Тимофей, пропустив все ее слова мимо ушей.
— Девчонка плохо вела себя, — пожала плечами Ирина. — Была невежлива со мной, поставила в неловкое положение Риту — хорошо еще, никто не вспомнил в ней одну из дочерей Алексея. Было бы неудобно. Не мне, разумеется, Рите. Честно говоря, я бы хорошенько проучила малышку еще раз, разумеется, для ее же блага.
На этот раз у нее получилось — Тим обратил на нее внимание.
— Если с моей племянницей что-то случится, — тихим, но угрожающим голосом произнес он, вроде бы и не обращаясь к супруге лично, но явно имея в виду ее, произнес мужчина, — то ответственный за это будет наказан.
— А я давно хочу, чтобы ты меня наказал, — хриплым голосом произнесла вдруг Ирина, и серые глаза, наконец, посмотрели в ее лицо — без особо любви, вернее, вообще без нее; во взгляде Реутова за ширмой деланного ледяного спокойствия, пряталось усталое отвращение.
— Я люблю, когда ты меня наказываешь, — продолжала женщина, и теперь темно-малахитовые глаза ее горели. — Я люблю все, что ты делаешь, — добавила она вызывающе. — И если ценой твоих эмоций или хотя бы пары слов, брошенных мне, станет эта девчонка, я заплачу эту цену. Без раздумий. — Ее рука словно против воли потянулась к щеке мужа, но Тимофей вдруг перехватил ее запястье, заставив женщину удивленно приоткрыть пухлые вишневые губки, а после отвел ее руку в сторону.
Она нервно улыбнулась.
— Не я буду наказывать. Орден, — сообщил безэмоциональным тоном Тимофей, справившись со своими эмоциями, рвущимися наружу.
— Орден? — подняла брови женщина. — Орден? — повторила она. — Любимый, причем тут… О! Она под защитой Ордена? Вхожа в него? Не говорите мне, что у нее есть одежды и звание! — Ирина рассмеялась на весь кабинет. — Этого быть не может. В ней магии-то нет или… — Она вдруг осеклась и пристально посмотрела на мужа и с изумлением произнесла. — Не-е-ет, любимый, ты так не мог поступить. Даже ты не мог… Вот это да! И что вы ей доверили, князь? Сделали хранительницей ваших страшных секретов или, быть может, артефакт вручили ей какой?
И хотя лица обоих мужчин ничего не выражали (Тимофей смотрел прямо перед собой, пытаясь унять огненные искры в глазах, а Август с легкой улыбочкой попивал свой кофе), догадливая женщина все поняла. Она вытащила вдруг из сумочки нераспечатанную колоду, открыла коробку и наугад вытянула несколько карт, а после бросила их на дубовый стол. Валет бубен, десятка пик, король крестей, король пик и туз бубен.
— Ты с ума сошел, — прошептала она, явно что-то поняв из этого набора. — Тим, мальчик мой, — это обращение не вязалось с обликом Реутова настолько, что Август позволил себе улыбнуться и заправил за ухо прядь молочных волос, — ты отдал ей… его? Ты с ума сошел.
— Видимо, твои карты сказали тебе что-то дельное, — сухо произнес мужчина, не удивившись действиям Ирины. Кажется, его аналитический мозг решил, что лучше открыть супруге некоторое количество правды, дабы та не стала вредить Хранительнице браслета Славянской Тройки. — Не лезь к девчонке. Навредишь ей, ты навредишь всем нам.
— Да, то, что Анастасия едва не покинула наш мир из-за вашей, осмелюсь сказать, глупой выходки с ведьмой, могло дорогого стоить, — подтвердил хозяин кабинета. — Я тоже думаю, нет смысла скрывать от вашей уважаемой супруги, командор, правду. Настя стала Хранительницей важной вещи и…
И тут его прервали.
— Великий князь! — взволнованно сообщил высунувшийся из-за дверей личный секретарь. — Срочное сообщение!
— Говори, — разрешил тот.
— В городе объявился Карл Риттенберг, — сообщил тот, назвав по имени одного из самых могущественных магов, принадлежащих "Черной Розе" и входящих в узкий круг доверенных лиц Королевы — был одним из ее Гончих и был удостоен звания Охотником за артефактами. — Патруль заметил его на Красном проспекте, однако тот быстро скрылся.
Тимофей не изменился в лице, только задумчиво кивнул, словно сам себе.
— Я думал, у меня есть пара недель, — задумчиво произнес он, поправляя очки в тонкой оправе и уже обдумывая свои дальнейшие действия.
— Карл Риттенберг? — с каким-то недоверчивым ужасом переспросила Ирина, которая хоть и не обладала почти никакими магическими умениями, но мир магии был ей более чем отлично знаком, хотя бы потому, что она носила титул одной из уважаемых в этом мире семей.
Женщина словно в лице переменилась — все ее заигрывания, кокетство, желание соблазнить или что-либо доказать мужу моментально пропали.
— Королева уполномочила его искать Славянскую Тройку, так говорят. И он ищет, — произнесла она глухо, с каким-то недоверием глядя на Тимофея. — Ты что, связан с ней? А девчонка? И… она? Неужели ты?.. — вдруг догадалась она, вспомнив расклад, и запустила пальцы в волосы. — Ты отдал артефакт девчонке, а сам будешь отвлекать внимание Карла?
Реутов ничего не ответил ей, просчитывая про себя, что делать. И хотя выглядел он все так же спокойно, его и без того тонкие губы были еще больше поджаты.
Август, отдавший секретарю поручения, встал и, вновь глядя в окошко, за которым буйствовал рассвет, произнес:
— Кажется, вам нужно уезжать из города как можно скорее, Командор.
— Да, пожалуй.
— Я выделю вам еще несколько человек дополнительной охраны.
— Благодарю вас, князь, безусловно, они подарят мне несколько часов или даже дней жизни, — отвечал Реутов, и Август не сразу понял, что тот шутит. Впрочем, шутки этого мужчины редко когда понимали, да и шутил он крайне редко.
— Я поеду с тобой, — заявила Ирина с вызовом. Но Тимофей вновь перестал обращать на нее внимание, начал обговаривать какие-то детали с князем. Хоть эти двое не особо жаловали друг друга, но работать вместе умели. Со стороны казалось, что они обсуждают какой-то бизнес-проект, а не план спасения жизни Реутова — такими спокойными выглядели оба.
