удушающий, густой флер ветров смерти, что пронизывал это место. Чернеющие, змеящиеся трещины в земле шли во все стороны от изувеченного поля боя - и заставляли людей обходить себя в опаске.
Никто не знал, почему я вообще решил посетить это место вновь - даже я сам. Проблема была банальна, и в тоже время, совершенно неразрешима - и признать её я мог, хотя бы перед самим собой.
Я просто не знал, что делать дальше.
Для деятельного, активного человека вроде меня это было достаточно неординарным состоянием. Я был человеком действия даже в поразительно стрессовых ситуациях - идеи и решения приходили сами, по наитию, планы строились быстро, по-военному разумно и рационально.
Именно так я выиграл эту войну…
Подойдя к черном провалу в земле, я сбросил небольшой камень вниз движением ноги - и долго, тяжело вглядывалась в непроглядную черную тьму, так и не услышав звука падения.
Место моей великой победы - над величайшей армией, что когда-либо собирали люди Тиала. И место моего поражения - всего перед одной богиней. Я окинул взглядом плато - кажется, там, чуть поодаль, был иной провал, где ещё можно было увидеть на дне планетарную магму. Каменистая, мертвая земля была изъедена, измучена трещинами и провалами, рождая ощущение, что отсюда по миру расползается гнилая, неизлечимая болезнь.
Это место было проклято, и проклято, возможно, навсегда. Проклято моими руками. В середине провала, перед которым я стоял, словно насмешка над мирозданием, возвышался длинный столб ритуального круга, к которому вела узкая тропа. Флёр божественной силы всё ещё висел здесь - словно насмешка надо мной и всем, чего я достиг. Словно доказательство того, что меня могли сбросить в бездну - но не стали.
Я был, возможно, сильнейшим боевым магом и сильнейшим разумным этого мира. Но всё это меркло перед божественной силой - неостановимой, всепроникающей, той, перед которой хотелось трепетать и склоняться. Тягучий, кажущийся бездонным проклятый провал в земле заставлял задуматься над своим местом во вселенной.
Быть может, я силен здесь, в этом молодом, средневековом мире, который не ушел далеко в своём развитии. Я мог бы уничтожить его, или завоевать, пожалуй. Люди, вполне вероятно, могли быть наиболее развитой цивилизацией среди всех народов Тиала - те же северные гиганты отставали от них на доброе тысячелетие, и не факт, что иные расы, лежащие за хребтом ушли от них далеко. Но по моим меркам и люди королевств были дикарями - и чего стоит власть над ними, когда случайная богиня может лишить тебя её шёлкнув пальцами?
Я встречал могущественный сущности, что кратно были сильнее меня - но где-то в глубине души я всё ещё не верил в само существование богов и демонов. Память рационального человека, память моей прошлой жизни - она твердо говорила мне, что нет непознаваемого, что подобный термины - лишь обманка для того, кто не может понять происходящее.
Годы тяжелых боев и древних ритуалов смерти не прошли для меня даром - я был куда сильнее и могущественнее того мастера смерти, что впервые в мире бросил вызов верховным иерархам церкви. Вероятно, в племени каких-нибудь дикарей я и сам легко мог бы стать богом… Но что такое божественность? Сила, что стоит выше даже той цивилизации, что была моим домом в прошлой жизни?
Запрокинув голову, я посмотрел на серые, безмолвные небеса, за которыми скрывались далекие звезды. Вероятно, вернувшись назад, я смог бы завоевать родную планету. Выпустить магическую чуму, проникающую в любой бункер, воскреснуть после ядерного удара, проклясть половину планеты, устроив настоящий зомби-апокалипсис. Но смог бы я сделать подобное с магической цивилизацией схожего уровня? Той, что знает, как бороться с магической чумой. Той, что умеет успокаивать немертвых и знает, как противостоять магам смерти. Той, где спецназ умеет убивать высшую нежить а его саперы - развеивать каскадные проклятья?
Опустив голову, я медленным, неспешным двинулся от одного разлома к другому, более старому, тому, что создали древние маги.
Вряд ли. Скорее всего, я бы максимум сошел за опасного террориста, которого мгновенно бы выследили и посадили бы в подходящую клетку. Что-нибудь вроде того что я создавал во время последней резни в Арсе - только более продвинутое, с высасыванием энергии всех оттенков и уровней.
Подобные размышления подводили меня к одному простому вопросу - как высок должен быть уровень знаний и уровень цивилизации, чтобы существо, подобное призванной мной богине, было воспринято не как божество, а как опасный террорист? Достаточно ли одной сверхразвитой планеты? Системный уровень, покоривший родную звездную систему? Сотни миров и десятки звездных скоплений? Или, быть может, нужна империя, покорившая целую галактику?
Размер не всегда равен уровню развитию, но зачастую именно от него зависит доступ к ресурсам. Да, пожалуй, я бы не отказался посетить цивилизацию, где умеют укрощать богов и сажать их в клетки, взяв там пару уроков…
Но увы, если таковые и были, вселенная не спешила открывать мне туда порталы и делиться сокровенными знаниями. И прямо сейчас у меня не было ничего, что я мог бы противопоставить богам.
Этериас не был проблемой. Восстание не было проблемой. Даже в худшем случае я могу просто убить большую часть населения, уйти в тень, и выдать себя за другого человека, чтобы вернуться позже. Бессмертие открывает простор для планов и стратегией, не ограниченных временем одной человеческой жизни, а я давно не юнец, и имею терпение, присущее старикам, которого нет у моих противников.
Проблемой были боги. Каждый источник, что у меня был, описывал богов Тиала как добрых покровителей. Даже перелопатив всё книги и опросив всех, кто когда-либо мог бы встречать их, я не нашел никаких упоминаний о каких-то божественных проклятьях, божественном гневе или вообще любом вреде причиненном людям или детям льда.
На этой стороне хребта вообще появлялось всего три бога из шести - Мать-природа, которая покровительствовала ранее Таллистрии, Отец, как бог-создатель людей, и Бладъюр, создатель детей льда. Как я узнал позднее, со старого наречия варваров имя Бладъюра имело куда более простое значение - Воин…
Отец, Мать и Воин. Может показаться, что это простые имена - но что-то мне подсказывало, что в них есть нечто большее, чем просто обозначение. Если суммировать, что я вообще знал о богах Тиала? Они считаются создателями мира, которое произошло чуть больше тысячи лет назад. Не факт, что планета родилась именно тогда, но, как минимум, можно подозревать что они ответственны за создание здесь разумной жизни. Сами породили,
