дракон что-то тихо зашептал.
Из ладоней советника повалил дым.
Я испугалась. Ильяс вообще-то огненный дракон. А зачем нам пожар в центре зачарованного леса?
Подскочив к дракону, схватила его за кисти рук, резко дёргая вниз.
— Ты что задумал? Дома у себя для девок будешь устраивать фаер-шоу. В моём лесу впечатлённых девиц не будет.
Дракон скривился.
— Лорин, это всего лишь дымовая завеса. Пущу её по контуру твоего щита. Она без огня и без запаха. Только укрепит купол.
Я отступила, немного устыдившись.
Действительно, дракон же не с ума сошёл, бросать нас в эпицентр своего очередного зрелищного кострища!
Когда пелена укрыла нас от взглядов мананг, все выдохнули с облегчением. Даже мои горгульи.
— Вот это я называю «качественный морок», — соблазнительно улыбнулась Алис. — С такой магией никакого щита не надо. Клянусь, я бы точно не уснула!
Скрипнув зубами, раздражённо махнула рукой.
— Sonim kei…
Голова Бетхор запрокинулась, и девушка мягко рухнула на подушку.
— Зачем? — С насмешкой в глазах спросил Рогмар. В оглушающей тишине его вопрос прозвучал весьма громко.
Растянув губы в улыбке, лаконично ответила:
— Чтобы Бетхор завтра утром была ещё счастливей. Кому помочь уснуть? Ты… — указав на стушевавшегося мага, единственного с собственным спальным мешком, рукой остановила его желание подхватиться. — Завтра принимаешь на себя обязанности старшего. Не люблю, когда много болтовни. Как зовут?
— Как прикажете, Ваше Величество. Дигор Карлес. Адепт второй ступени.
— Адепт? Разве вы не выпускники Оралимской академии?
— Нам велели так сказать, но нет, царица. — Оценив враждебные взгляды товарищей, парень упрямо выпятил подбородок. — Второй курс…
— Велели? Почему тогда ты отступил от приказа? — Для меня было важно услышать причину неподчинения. Если в планах пригреть кого-то на груди, не хотелось, чтобы это была змея.
— Тут как посмотреть, Ваше Величество. Наш император Кристол Тартис приказал отправить на подмогу вам выпускников академии Гора, а вот новый ректор решил всё… переиграть. На пятом курсе не обучалось ни одного наследника древних магических родов. Зато на втором курсе нас хватало.
— Кого это «нас»? — Фыркнул самый симпатичный из магов. Я ещё в лагере отметила, насколько парень хорош. Косая сажень в плечах, волосы цвета воронова крыла, глаза такие зелёные, что кровь начинает петь в венах… обычная реакция гарпии на альфа-мужчину. Вот только сейчас весь флёр развеялся. Искажённое брезгливостью выражение лица отталкивало от себя. — Ты — ублюдок. Всего лишь полукровка.
Помня, насколько у магов чтится чистота крови, скривилась уже я.
«Кичатся своим чистокровием, а сами нет, да нет под шумок шлялись по Скарлону, выискивая симпатичную гарпию для составления суррогатного договора. Ненавижу таких…»
И вроде бы сейчас в Оралиме совершенно иная политика, маги даже по другим мирам отправляли экспедиции в поисках ими же отосланных в ссылку «правонарушителей», а меня всё равно… как там говорит Еся? «Немного вздрочнуло». Мда. Есть такое.
Дигор поморщился, но на выпад мага ответил:
— Рот закрой, а то будешь первым на роль приманки, если купол не выдержит. — Обернувшись ко мне, Карлес с хитрым видом полюбопытствовал. — Нужны же будут добровольцы для отвлечения мананг?
— Если купол не выдержит… — с задумчивостью протянула я, — то наверняка. Молодец, Карлес, — похвалив вмиг приосанившегося мальчишку, подарила нагловатому красавчику грозный взгляд. Что называется второкурсник! Парень сразу голову втянул в плечи, несмотря на красоту и довольно внушительные габариты. Хотя… когда веры в себя нет, возраст не имеет значения. — Спите, а то я не поленюсь на весь ваш отряд наслать заклятие сна. И если на рассвете не проснётесь, никого ждать не буду.
Тут и вампиры завозились, укладываясь на импровизированные лежаки.
— Тебе самой бы поспать, — вдруг заговорил Ильяс, и я вздрогнула, вспоминая, что дракон стоит за моей спиной.
— Потом. На следующем перевале. Убери дым обратно. Предпочитаю контролировать ситуацию всеми органами чувств, а то… как слепая.
— Пусть заснут, — мудро заметил Рогмар. — Минут через пятнадцать уберу.
Находиться в окружении драконов стало физически тяжело, когда «Чёрный коготь» принялся стелиться.
Отойдя подальше к своим, нашла опрокинутое дерево и присела на торчащий из земли пень когда-то бывшего исполина.
Сидеть неподвижно в центре «спящих» было забавно. Я следила за отрядом, как воспитательница одного центров, где девочек готовили к будущей роли жриц. Мне довелось побывать в таком, пока я не сбежала к дядьке Арсолаю.
Тишина мягко опускалась на плечи, окутывая сонным облаком.
Только когда возня окончательно затихла, белая пелена медленно спала, заклубившись на границе купола.
«Не до конца убрал… наверное, чтобы звук не нарушил покоя уставших, — поняла я, сразу заметив, что с установкой дымного подкрепления не только зрение, но и слух потерял свою силу. — Оно и правильно. Попробуй тут засни, когда вокруг тебя рыщут и рычат такие чудовища!»
Скривившись от взгляда особо страшной твари, скрестила руки на груди.
Мананг испепелял меня взглядом, застыв на месте.
А вот остальные его сотоварищи не были столь осмотрительны.
Раз за разом мананги наваливались на купол или пытались преодолеть его с разбега, не уставая терпеть поражение.
Я даже пожалела о своей просьбе, наблюдая за метанием и выдумкой недовампиров. Лучше бы дым и дальше скрывал «старания» мифических хищников, оказавшихся вовсе не мифическими.
Жалик сидел на самом краю купола, зорко следя за толщиной магических плетений.
Мне пришла в голову мысль: «Какой молодец! За такую ответственность можно вытерпеть и более вздорный характер!»
Сама подумала — сама посмеялась, на будущее давая себе обещание не реагировать остро на язвительную натуру Еськиного фамильяра.
Кажется, я даже задремала, уверенная, что всё под контролем, потому что не заметила, когда Жалик оказался рядом.
— Подымай оборотней! Лучше влиться заранее. И знаешь что? Парочку драконов тоже разбуди. Не нравится мне тот мананг… старший мордоворот… И половина из этих уродов пропала. Куда они пошли, спрашивается? До рассвета ещё часов шесть!
Отчаянно зевая, пробралась через спящие тела к Оби Рейну.
— Эй, волчонок… Буди своих. Только тихо.
— Уже? Так быстро? Сколько времени прошло? — Племянник альфы немного растерялся, сонно моргая.
— Два часа где-то. Фамильяр советует подстраховаться.
— А…
— А всё. — Я строго указала на парня пальцем. — Хватит вопросов. Выполняй приказ.
— Есть! Марик, Айза, Фред, Тирсон, за мной!
«С оборотнями работать куда приятнее, чем с магами!» — Поняла практически сразу. Ребята слились почти до нулевого резерва быстро и без объяснений с моей стороны. И вопросов глупых никто не задавал!
Рогмар неизменно стоял рядом, контролируя процесс.
— Рикайан, Иваилл…
Двое драконов нарисовались, я только моргнуть успела.
— Вливайтесь сейчас. Не нравится мне отсутствие активностей. Эти твари будто задумали что-то…
И вот же демоны! Жалик и Рогмар не ошиблись!
