озадачило меня.
Переглянувшись с Оби Рейном, ускорилась, мысленно закручивая новый воздушный поток с обманкой и отправляя эту смесь далеко назад.
Не хотелось, но я мысленно настраивала себя на бой.
На самом деле мне было очень страшно. Я бежала за Тегероном и только внутренняя концентрация не позволяла страху вырваться наружу, ведь без неё обманки не будут качественными.
Жалик вертел рогатой головой, щурился и всматривался в окончательно потемневший лес.
Сомнений не осталось. Наступила ночь.
Пространство слева мазнуло тенью.
По привычке рука дёрнулась к поясу с клинками.
Хорошо, что их там не было, а то старшему в отряде вампиров Коллинзу Рифтону знатно бы прилетело.
— Ваше Величество, маги выдохлись. Если мы не остановимся, они отстанут, несмотря на помощь драконов.
— Останавливаться сейчас сродни смерти, — пробормотал Жалик, — но и разделяться, оставляя магов на закуску манангам — некрасивый поступок.
Я скривилась.
— Думаешь?
Фамильяр Киселёвой фыркнул.
— Твой сарказм приятен, но ты выбрала не самое лучшее время для его тренировки. Что будешь делать?
Мы вышли на небольшую опушку.
— Тегерон, — имя горгульи тут же тихим шёпотом сорвалось с губ. — Привал. — Вихревой поток воздушной стихии подхватил приказ и понёс его адресату, уже убежавшему на приличное расстояние от замешкавшейся меня.
Одно слово, а через минуту все трое моих стражей стояли передо мной.
Пока к нам подтягивались остальные члены экспедиции, мы с ребятами осмотрели площадку для остановки. Особенно Ройс со своими шестами.
— Как по заказу, — отрапортовал горгул, — почва твёрдая. Будто обычный лес, хотя могу поклясться, когда я шёл здесь, местность больше напоминала болото. Только деревья остались нетронутыми. Не могу не спросить: ты уверена, что отдыхать здесь — хорошая идея?
Глава 15. Мананги
«Они сговорились, что ли? — Глубоко вздохнув, лишь покачала головой, не находя нужных слов. — В конце концов, царским особам отчётность перед каждым подданным не ведома!»
— Нет, но магам нужен отдых. Мы бежим почти десять часов. Все голодны. Перекус в дороге не считается. Привал необходим.
Народ потихоньку подтягивался.
Я накинула защитный полог, не замыкая заклинание со стороны прибывающих.
Как только вампиры с оборотнями вошли на опушку, отдала распоряжение накрывать поляну. С кошелька вытащила связку колбас, четыре батона хлеба, свежих овощей, которых мы с Есей прикупили на рынке студенческого городка Фулке впрок, зная, куда лежит наш путь. Я даже пару галлонов крови для вампиров приобрела, когда в отряд первопроходцев вступили вампиры.
Сейчас, разливая канистру крови по стаканам, эти ребята так преданно смотрели в мою сторону, что я даже покраснела.
— Ваше Величество, — ко мне опять подошёл старший среди мохнатой братии, — среди оборотней есть девушка с даром звереуста…
От удивления я на секунду потерялась и раскрыла рот. Но тут же пришла в себя, захлопывая его обратно.
«Звереуст! С ума сойти! И это явно же дар у девушки! Его развивать куда легче, чем способности, что приобретаются фуриями-ведьмами с появлением в их жизни фамильяра… мне не так сильно с этим повезёт».
— … хоть и слабосилка, но Айза может призвать светлячков. С наступлением ночи станет темно даже для вампиров. Я не один заметил, что Палбрум подавляет наши способности. Например, оборотни плохо слышат своего зверя.
— Что? — Мой голос дрогнул. Тревога сковала по рукам и ногам. — Как? Почему сразу не сказали? За собой не заметила никаких проблем.
«Только этого не хватало! Тут творится что-то непонятное… на носу пришествие мананг, а я последней узнаю, что мой отряд ослаблен чуть ли не до способностей обычных людей!»
Оби Рейн оценил мой взгляд и потупился, отступая.
А я не стала отчитывать старшего в отряде оборотней. А смысл? Лишняя трата времени. Нужно укрепляться.
Пока я отчаянно вертела головой, в круг незавершённого купола вошли маги и драконы.
Ильяс Рогмар криво усмехнулся, ловя мой взгляд.
На руках советника-дракона с довольной улыбкой расположилась Алис Бетхор.
Оралимка явно чувствовала себя прекрасно… я бы сказала, как дома, но раздражение и страх за будущее взаимоисключали сарказм.
Хлопнув в ладоши, привлекла к себе внимание:
— До границ Аскитона не меньше суток, но продолжать путь, когда маги ослаблены настолько, что тормозят весь отряд, не имеет смысла. Вы спросите: почему? Я отвечу. Мананги идут по нашему следу, несмотря на все мои попытки сбить их. Встречать врага без сил — идиотизм. Но у нас есть шанс не допустить сражения, — бледность юных представителей Сорура угнетала, навешивая ярмо ответственности. Я вздохнула, стараясь не смотреть на драконов. С губ сорвался шёпот приготовленного заклинания. Купол замкнулся, ярко засияв голубизной воздушной стихии. — Что мы знаем о манангах?
Народ занервничал сильнее, будто я их на переэкзаменовку позвала.
— Эээ… они кровожадные?
— Не гнушаются даже детьми?
— Не только пьют кровь, но и потрошат свою жертву?
— Точно! Особенно им нравится печень!
От такого разгорающегося энтузиазма моих всезнаек, я вздрогнула. Или правильнее будет сказать — меня передёрнуло от отвращения.
Я даже разозлилась.
— Всё не то. Нет. Я спрашивала не о фантастических байках. Или… впрочем не важно. Ваши знания не помогают, а запугивают. Главное — мананги бояться света. А мы с вами как раз сейчас на опушке. Что это значит?
Рогмар не выдержал, предвосхищая очередной поток ответов молодняка трёх империй:
— Что утром мы сможем продолжить путь. Отряду лишь необходимо продержаться эту ночь. Мананги уйдут в своё логово с рассветом.
— Верно, — с облегчением кивнув, я испытала что-то, похожее на благодарность. — Так как строя обманки, я немного поиздержалась, потратив половину резерва, до утра моих сил не хватит. Каждому из вас предстоит вливаться в поставленный мною купол, и тогда мананги не смогут добраться до нас. Это ясно?
— Да.
— Дааа…
Нестройный хор немного напуганных ребят мотивировал на подробные объяснения.
— Посмотрите. Вы заметили, что болото перестало быть болотом?
— Да.
— Точно…
— А я думал, что у меня одного галлюцинации, — стушевался один из вампиров.
— Нет. — Я улыбнулась. — Это не галлюцинации. Палбрум принял нас и всячески пытается облегчить нам проход. Я чувствую это, несмотря на то, что пока не могу считаться полноценной ведьмой. Так что наша задача — продержаться. Завтра должно быть легче. По крайней мере, мне так хочется думать. Пока же предлагаю составить график очередности для подпитки. Продержать купол без артефакта до самого утра — работёнка не из простых. Итак! Первыми вольются маги.
— Почему мы? — Алис несчастно поморщилась, а её отряд хмуро уставился на меня.
Возведя глаза к виднеющимся на тёмном небосводе звёздам, мысленно попросила терпения.
— Это очевидно. Чтобы вы первыми легли спать. Завтра драконы больше не станут изображать
