Я готов поручиться за юношу. Прошу прислушаться к моему голосу, госпожа Кацуми, господин Нобу.
Акира подтолкнул Райдэна в спину, и тот, отставив чашку, положил ладони на татами и прильнул к ним лбом.
– Я приношу свои искренние извинения. И готов загладить свою вину служением Акире. Прошу прощения, что подвёл вас и поставил под угрозу будущее земель Истока.
Хранители молчали, а потом Кацуми хмыкнула.
– Так выпьем же за это. – Она подняла свою чашку.
Райдэн поморщился от сладкого, непривычного вкуса вина, но ему тут же налили ещё.
– За искупление, – подняла тост Кацуми, и они снова выпили. – И за соразмерное наказание.
Райдэн понял, что что-то не так, когда комната покачнулась, и ему пришлось опереться на татами, чтобы не упасть.
– Извинений за подобное недостаточно, Акира, – сказала Кацуми. – Цуру всегда были слишком добры, и это привело твой род к вымиранию.
– Госпожа… – начал было Акира, но Кацуми вскинула руку, заставляя его замолчать.
– Мальчишка собирался разрушить наш мир, и за это он понесёт соответствующее наказание. – Она поднялась с места и подошла к Райдэну, который уже едва ли понимал, что происходит. Ухватила его за подбородок и заставила посмотреть на себя. – Этот мир – самое дорогое, что у меня есть, мальчишка. И ты заплатишь за него тем, чем дорожишь больше всего.
Райдэн застонал, но язык не слушался.
– Надеюсь, сок гинкго в вине немного притупит боль, – улыбнулась она. – Покажи мне свои крылья.
Райдэн хотел сопротивляться, но едва мог пошевелиться, а Кацуми в этот миг казалась ему такой красивой – он совсем не чувствовал опасности, даже наоборот, поэтому исполнил её просьбу. Чёрные крылья зашуршали, ложась на пол, и Райдэн с облегчением выдохнул, ощущая их привычную тяжесть – он не любил их прятать, но того требовал дворцовый этикет.
Кацуми разжала пальцы, и Райдэн ничком рухнул на татами. Её нога наступила ему на спину, а руки схватились за правое крыло. Нет, нельзя трогать чужие крылья…
– Госпожа Кацуми! – Акира попытался вскочить с места, но Нобу его удержал.
Боль была резкой и отупляющей. Она прошила всё тело Райдэна, и сок гинкго совсем её не облегчал, он просто лишал возможности сопротивляться. Райдэн утонул в собственном крике. А Кацуми продолжила выкручивать его крыло. И даже сквозь крик он слышал, как хрустят, ломаясь под её руками, кости, как горячими ручьями стекает по спине кровь.
Когда она вырвала первое крыло, Райдэн потерял сознание. Кацуми ждала, когда он очнётся, чтобы продолжить пытку. Она хотела, чтобы Райдэн усвоил урок. Райдэн хотел умереть.
Сердце ударилось в последний раз, и Мико закрыла глаза.
Райдэн напрыгнул на неё, словно кошка, и накрыл ладонью губы.
– Глотай! – крикнул он. – Глотай, демоны тебя дери!
Мико глотнула и шумно вдохнула. Солнце погасло, а мир снова спрятался за непроходимыми границами тела. Сердце гулко отозвалось, возвращая Мико сознание и вымывая из памяти чужие воспоминания, которых она ненароком коснулась.
Нобу подоспел первым, но Райдэн выхватил меч из ножен Мико и рубанул наискось. Тануки успел отскочить, так что лезвие задело его лишь по руке.
– Не дайте им уйти! – крикнула Кацуми, но Райдэн уже взмахнул листом клёна, и послушный ветер унёс их прочь.
Глава 41
Девушка из снов Тэнгу
Они рухнули где-то посреди леса. Райдэн обхватил Мико руками, чтобы защитить, но получилось плохо, и их раскидало в разные стороны. Мико отбросило в колючий куст, который тут же вцепился в кимоно, голую кожу и чудом не выколол глаза. С боем она вырвалась из цепких объятий, в кровь разодрав руки и щёку.
– Райдэн! – позвала она, озираясь по сторонам.
Он ничком лежал на земле и не двигался. Мико бросилась к тэнгу и, не обращая внимания на свои исцарапанные руки, перевернула его на спину и уложила к себе на колени. Он был мертвенно-бледен, едва дышал и не реагировал, сколько бы она его ни звала.
– Демоны, Райдэн, пожалуйста! – Мико утёрла изодранным рукавом слёзы и начала трясти тэнгу, не зная, что делать.
Райдэн истратил последние силы, чтобы унести Мико с Хого, и теперь умирал у неё на руках.
– Успокойся, успокойся, – уговаривала она себя, раскачиваясь взад-вперёд, баюкая Райдэна будто дитя и стараясь собрать мысли воедино.
Яд. Нужно вывести яд. Тогда, возможно, у него будет шанс.
Стиснув зубы, Мико перевернула тэнгу на бок и, испуганно пискнув, засунула ему пальцы в рот.
Ничего не происходило.
– Райдэн, пожалуйста! – завыла Мико и попыталась забраться глубже. – Давай же!
Райдэн дёрнулся, содрогнулся всем телом, и Мико почувствовала сладкий запах гингко. Он застонал, схватил ослабевшими пальцами её запястье, но Мико не позволила убрать руку.
– Ещё, Райдэн, нужно попробовать ещё. – Она снова протолкнула пальцы глубже, и тело Райдэна снова свело судорогой. – Скоро тебе станет полегче.
Нужно было найти воду и укрытие. И как можно скорее. Райдэну очень нужна была вода.
Мико встала, спешно стянула с себя верхнее кимоно и разложила на земле. Кряхтя от усилий, втащила на него Райдэна – он всё ещё был без сознания. Одну ленту пояса закрепила под его руками и продела в рукава кимоно, из другой, тоже пропустив через рукава, смотала что-то вроде лямок. Носилками это было назвать трудно, но лучше, чем ничего.
Забросив лямки на плечи, Мико потянула. Стиснула зубы и зарычала. Тяжёлый – далеко не утащить. Но хотя бы спрятать в тень деревьев, пока она ищет воду, и надеяться, что он дождётся. На случай, если за ними гонятся.
Мико не знала, насколько сильно Райдэн ранил Акиру, но тот упал, значит, вряд ли сможет полететь следом. Если Мико запомнила верно, они успели перескочить через одну или две бреши, прежде чем оказались здесь. Значит, был шанс, что их потеряли. Она похлопала себя и Райдэна по карманам и рукавам в поисках бумажных человечков, по которым её однажды отыскал Акира, но – слава богам – ничего не нашла.
С горем пополам Мико оттащила Райдэна под ближайшее дерево и огляделась, прислушиваясь. В гористых землях Истока было много водопадов, может быть, ей повезёт и неподалёку она услышит шум ещё одного? Но Мико не могла расслышать ровным счётом ничего из-за своего бешено колотящегося сердца.
Плюнув, она бросилась в чащу наугад, высматривая звериные тропы, которые, возможно, приведут её к водопою. Но в ночной темноте было практически невозможно ничего разглядеть.
«Дождись меня».
Мико металась по лесу будто раненый зверь, распугивая светлячков и пытаясь вспомнить, какие растения живут вдоль рек и озёр, и высмотреть их в глуши.
Сначала она увидела лютики. Потом услышала тихое журчание воды. Ещё никогда в жизни Мико не бежала так быстро.
Ручей был мелким, будто бы даже чистым. Он бежал по камням, отражая луну. Не придумав ничего лучше, Мико достала меч, надрезала подол нижнего кимоно, оторвала приличный кусок ткани и опустила в ручей.
Ткань жадно впитала воду, и Мико, спотыкаясь, помчалась назад.
Райдэн ещё дышал, и Мико поблагодарила Сияющую Богиню за подаренное ему время. Упала рядом на колени, запрокинула его голову и стала выжимать воду из ткани в рот, медленно, чтобы Райдэн успевал глотать. Снова побежала к ручью и принесла воду. А потом снова заставила Райдэна вырвать. И снова по кругу, до тех пор, пока рвота почти не перестала пахнуть соком гинкго. Сколько яда успело попасть в кровь, Мико не знала, но надеялась, что недостаточно, чтобы умереть.
Начинался дождь, и Мико поволокла Райдэна в глубь леса. Неподалёку от ручья она заметила каменный выступ, который мог бы сойти за укрытие от дождя и сократить путь до воды, если Райдэну захочется пить.
С горем пополам она сумела добраться до места раньше, чем дождь превратился в ливень. Втащила Райдэна под каменный навес и рухнула рядом на колени – натруженные ноги горели, спину ломило, а сама Мико не сводила глаз с Райдэна. Ей показалось или щёки его порозовели, а дыхание выровнялось? Мико не могла сказать наверняка. Только раз за разом прикладывала ухо
