Ушуан прошло уже более десяти дней. Су Мую, Бай Хэхуай, Сяо Чаоянь и Су Чжэ вернулись в Наньань, а Су Чанхэ — в Тёмную реку. Аптека Белого журавля Хэю вновь открылась, и Су Мую погрузился в изучение кулинарного искусства.
Казалось, что история о поединке на мечах в городе Ушуан была лишь сном, не имеющим отношения к реальности.
— Ах, если бы только брат Чанхэ был здесь, мы могли бы отведать блюда из ресторанов, — мечтательно вздохнула Сяо Чаоянь.
Бай Хэхуай почувствовала себя ещё более беспомощной, услышав это:
— Су Чанхэ, вероятно, и не предполагал, что найдётся молодая девушка, которая будет скучать по нему, ведь следовать за ним означало обедать в ресторанах.
В павильоне, расположенном на берегу Тёмной реки, в окружении звёздного сияния и лунных теней, Су Чанхэ, облачённый в торжественные одежды, восседал на длинной скамье с величественным видом, слегка наклонившись вперёд, чтобы внимать последним новостям, касающимся событий в мире цзянху.
Хотя Тёмная река утратила своё былое значение в этой сфере и больше не принимала заказы на убийства, её обитатели по-прежнему внимательно следили за всеми значимыми событиями.
Су Мую мог бы остаться в Наньяне и открыть там свою аптекарскую лавку, но в итоге был вынужден вернуться сюда, к своему отцу.
— Итак, Тан Ляньюэ вернулся в клан Тан и с тех пор не покидал его пределов, — произнёс Су Чанхэ, поглаживая усы после того, как выслушал доклад.
Му Циньян, его верный помощник, кивнул в знак согласия.
— Верно. Он один из стражей столицы, и хотя у него нет официальной должности, его долг — защищать Тяньци. Однако он вернулся в клан Тан и до сих пор не покидает его, — улыбнулся Су Чанхэ. — Как интересно.
Из-за угла появилась женщина, облачённая в одеяния пурпурного цвета, и тихо осведомилась:
— Что же он делал с тех пор, как вернулся в клан Тан?
— Ю Мо, — улыбнулся Су Чанхэ, — что тебе известно о нём?
— Ты некогда была членом Двенадцати земных зодиаков Тени Паука, поэтому научись управлять своими эмоциями, — посоветовал Су Чанхэ.
— Я не стану этого делать! — решительно возразила Му Юмо.
— Ха-ха-ха! Ведь ты намеревалась искать его в городе Тяньци, не так ли? — с лёгкой улыбкой спросил Су Чанхэ.
Му Юмо кивнула:
— Да. Я хотела найти его, когда в прошлый раз была в городе Тяньци, но тогда он ещё не вернулся.
— Что ж, возвращение в клан Тан имеет свои преимущества. В конце концов, клан Тан — это секта Тан Ляньюэ. Если бы он отправился в город Тяньци, мы вряд ли смогли бы предложить ему вступить в брак в поместье князя Лангья, — продолжал улыбаться Су Чанхэ. — Предложение руки и сердца от Темной реки в поместье князя Лангья, вероятно, повергло бы в шок даже самого князя.
Му Циньян подбросил в воздух монету, имеющую форму цветка персика, и, наблюдая за её вращением, поймал её.
— Как увлекательно! — воскликнул он.
— Итак, я предлагаю тебе стать моей супругой в клане Тан, — произнёс Су Чанхэ, медленно спускаясь по высоким ступеням и приближаясь к Му Юмо. С лёгкой улыбкой он прошептал ей на ухо:
— Что ты об этом думаешь?
Пять дней спустя.
Город Наньянь.
Сумерки.
Сяо Чаоянь, полулежа в удобном кресле, наслаждалась осенним закатом. Теплый воздух наполнял пространство, а легкий ветерок лишь изредка навевал прохладу. После целого дня напряженной работы, она лежала с закрытыми глазами, чувствуя умиротворение и расслабление. Однако…
- Если бы только мы могли снова устроить Тринадцатый банкет в Пагоде Удачи и долголетия, – искренне вздохнула Сяо Чаоянь.
- Тогда ладно, – внезапно раздался веселый голос. Сяо Чаоянь вздрогнула, резко вскочила с высокого стула и с настороженностью схватилась за короткий меч, спрятанный под ним.
- Красивые движения, – с усмешкой произнес Су Чанхэ, глядя на нее.
Сяо Чаоянь застыла на месте:
- Брат Чанхэ…
- Очень хорошо, очень хорошо, название довольно приятное. Не то, что некоторые люди, увидев меня, говорят: "Нарушитель спокойствия снова вернулся". Я не зря столько раз водил вас в Пагоду Удачи и долголетия, — с удовлетворением кивнул Су Чанхэ.
— Почему ты снова здесь? — спросила Бай Хэхуай, входя во двор и глядя на Су Чанхэ.
Су Чанхэ улыбнулся:
— Видишь, видишь, это та, о ком я говорил!
Однако Бай Хэхуай не смогла сдержать улыбки:
— Ты даже не представляешь, как сильно мы по тебе скучали!
— Хм? — даже его неизменная полуулыбка, которая, казалось, была с ним с рождения, не смогла сдержать удивления.
— Лекарь Бай, вы лишили меня дара речи.
- Отведи нас в Пагоду Удачи и долголетия, — предложила Бай Хэхуай.
Су Чанхэ развёл руками:
— Я знаю, что я состоятелен, но ваша аптека Белого журавля Хэю ныне самая известная в городе Наньянь. А слава знаменитого лекаря Бай разнеслась по всему городу. Мне доводилось слышать, что богатые купцы платят вам по сотне таэлей серебра за один визит на дом. Неужто вы сами не можете посетить Пагоду Удачи и долголетия?
Бай Хэхуай вздохнула:
— Есть некто, кто нам не позволяет.
Сяо Чаоянь тоже вздохнула:
— Есть некто, кто нам не позволяет.
— Кто же вам не позволяет? — спросил Су Чанхэ.
— Я не позволяю, — сказал Су Мую, входя в комнату.
— Хотя Пагода Удачи и долголетия хороша, там всё равно готовят на улице. Уличная пища вредна для здоровья.
— А твоя стряпня полезна для здоровья? — Су Чанхэ схватился за голову.
— Если бы здесь не было божественного лекаря, вы все давно бы отравились.
Су Мую покачал головой:
— Ты даже не представляешь, насколько я стал лучше готовить за последнее время.
— Я не хочу знать, — отступил Су Чанхэ.
В глазах Бай Хэхуай внезапно вспыхнуло возбуждение.
— Лекарь, о, лекарь, вы придумали этот план, чтобы помешать мне вернуться? — Су Чанхэ утратил свою прежнюю внушительность: — Это ваш план, чтобы прогнать меня?
Сяо Чаоянь быстро замахала руками: — Клянусь, это неправда.
— Это действительно невероятно, что Патриарх Темной Реки и глава семьи Су застряли здесь из-за того, есть им в ресторане или нет, — фиолетовая тень мелькнула перед глазами всех, когда Му Юмо приземлилась рядом с Су Чанхэ.
Ее улыбка была настолько пленительной, что могла бы
