фонарика. В стене была дверь. Металлическая. Кристина осторожно приблизилась к ней, и снова кивнула. Мол, открывай. Кирилл взялся за ручку. Та была холоднющая.
- Готова?
Кристина кивнула. Кирилл дернул за ручку. Дверь нехотя распахнулась. Петли явно нуждались в смазке. Кирилл посветил в темноту. За дверью располагалась жилая комната. В центре стояла буржуйка, а слева и справа - двухэтажные кровати. Какой-либо жизни не наблюдалось. Справа на крюке висела масляная лампа. Не сразу, но Кириллу удалось ее зажечь. Желтоватый свет залил комнату.
В углу сидел скелет с пистолетом в руке. Дыра в черепе не оставляла сомнений, что бедолага пустил себе пулю в голову. Кристина подошла ближе и, опустив винтовку, тихо хмыкнула. На стене кровью было написано: "всё тлен". Даже точки над "ё" были проставлены. Напротив скелета лежал на полу еще один. Тоже с дырой в черепе, но без оружия. Какая драма здесь разыгралась, теперь оставалось только гадать.
По крайней мере, голодная смерть обитателям землянки точно не грозила. Кристина положила винтовку на кровать и вытащила из-под нее деревянный ящик. Еле справилась. Ящик был доверху наполнен консервами.
- Я бы не сказал, что это тлен, - заметил Кирилл.
- Я бы тоже. Ладно, давай выбираться отсюда, а то замерзнем посреди этого великолепия.
- Вообще-то тут уголь есть.
Кирилл пнул носком жестяной короб перед буржуйкой. Он тоже не пустовал. Кристина посмотрела на короб, на буржуйку, на кровать и, тихо вздохнув, сказала:
- Катька волноваться будет.
- Ну тогда вперед.
Из комнаты вторая дверь вела в узкий коридор с лестницей, а та - наружу. Однако наружный вход привалило снегом и пришлось повозиться, чтобы его открыть. Когда же порядком запыхавшийся Кирилл выбрался наружу, первое, что он услышал - это рёв моторов. Меж деревьев мелькали лучи фар. Это был отряд таборитов на багги.
Как оказалось, Катя уже начала волноваться и даже подняла тревогу. Табориты поворчали, что, мол, вот понесло почту незнамо куда на ночь глядя, но всё же снарядили спасательную команду. Та дошла до лагеря беженцев, где им рассказали и о том, что почтальоны уже ушли, и о засаде на дороге. Кстати, табориты и впрямь обнаружили засевших в кустах трех бродяг с арбалетом. Над теми кустами их и повесили. Правосудие в те времена свершалось быстро.
Ну а Кирилла с Кристиной нашли по следам. Вначале, понятное дело, ворчали, но увидев трофеи почтовой команды, враз сменили гнев на милость. Да и как тут не сменить? Чтобы вывезти всё добро в лагерь, десятку багги пришлось сделать три ходки туда-обратно. Землянку же завалили, похоронив скелетов и их тайну.
Разумеется, все находки поступили в общий котел, однако по традиции нашедшие клад получали двойную долю плюс могли выбрать себе одну из вещей "на память". Катя настояла, чтобы это была бутыль дорогого армянского коньяка. Поначалу девушка планировала спрятать ее как "валюту", однако потом махнула рукой и согласилась, что в Новый год надо гульнуть.
Гульнули на славу, включая танцы нагишом в закрытом трейлере, предоставленным в полное распоряжение почтовой команды, и всё, что после таких танцев обычно случалось. А случилось столько, что утром команда была совершенно не в форме и в обратный путь двинулись лишь спустя сутки.
Красный зомби
Впервые легенду о красном зомби команда Кирилла услышала в Караван-сарае. Тот стоял на правом берегу реки Стрелка. Это был огромный сарай, в котором действительно мог бы устроиться на ночь целый караван с верблюдами, погонщиками и товарами, и еще осталось бы прилично места для прочих путешественников. По бокам от него выстроились кирпичные дома постоянных жителей, и всё это было обнесено высоким забором, над которым еще выше возносились пулеметные вышки. Постоянных обитателей тут было сотни четыре - это если включая голодранцев в палатках за забором, выполнявших за еду всю самую черную работу - а сарай, бывало, за одну ночь принимал вдвое больше, и это уже не считая тех, кому дозволялось стать лагерем под забором. Не удивительно, что получившийся поселок так и называли - Караван-сарай.
- А ведь в самом начале тут один сарай был, - с гордостью рассказывал караванщик. - Причём лодочный.
Кирилл лениво прихлебывал травяной чай и машинально кивал. Позади остался тяжелый дневной переход. Команда отмахала по бездорожью без малого двадцать километров. Вдобавок прошлой ночью выпал первый в этом году снег. Не то, чтобы это было совсем уж сюрпризом в конце февраля, но теплая осень растянулась на всю зиму и еще вчера всё выглядело так, будто бы ей на смену сразу придёт весна. Утром снег растаял, обернувшись слякотью под ногами, но температура по-прежнему держалась в районе нуля.
Команда шла, закутавшись в шерстяные одеяла. Катя проделала в каждом из них круглую дыру по центру. Получилось нечто вроде пончо.
- Ну, плюс один к стилю, - сказала Катя, когда Кирилл с Кристиной накинули свои пончо на плечи. - Да, максимум плюс один. За оригинальность.
Впрочем, оригинальным этот наряд пробыл совсем недолго. Окрестные бродяги быстро переняли практичную новинку, благо обзавестись тряпкой, или набором тряпок, подходящего размера оказалось проще, чем полноценной зимней одеждой. В дело пошли и лоскутные одеяла, и случайно подобранные в руинах тряпицы, которые сочетались в самых немыслимых сочетаниях.
Последнее, кстати, оказалось очень практично. Уникальный узор позволял издалека отличить своих от чужих, а если кто-то прихватывал чужое пончо, узор позволял безошибочно определить предыдущего владельца. Те, кому достались однотонные тряпки, расшивали их цветными нитями или просто раскрашивали. Так Катя запустила первую с начала конца света волну моды в одежде, но тогда девушка об этом еще не знала и всю дорогу ворчала. Поворчать в том переходе было на что и кроме слякоти.
Ночной морозец сделал живых мертвецов более заторможенными, чем обычно. Казалось бы - плюс, а на практике вышло наоборот. Да, те зомби, что бесцельно слонялись по дорогам, стали слоняться заметно медленнее, но они и раньше никуда не спешили. Бывало, сутками столбом стояли. Команда Кирилла обходила их так же привычно, как обходят большую лужу на дороге.
Совсем другое дело - те мертвецы, что валялись по придорожным кустам. Если раньше они выползали, едва учуяв живых, и позволяли себя обнаружить метров за десять, то этим днём живые мертвецы просыпались в самый последний момент. Люди уже проходили мимо, и тут зомби выскакивали из кустов, как из засады. Пару раз даже успели ухватить девушек за ноги. К счастью,
