вручая Кириллу пакет для батальона, так и сказал:
- Это таборитам в пятьдесят шестой. Сейчас они должны быть где-то под Гатчиной. В общем, найдете.
Кирилл тогда просто кивнул в ответ. Его почтовая команда находила адресатов и по куда менее точным ориентирам, да и боевой табор - не одинокий рейнджер.
Спустя пару дней блужданий по округе и расспросов встречных странников почтовая команда Кирилла вышла к лагерю таборитов на берегу Ижоры.
- Наконец-то, - выдохнула Кристина, увидев стоявшие по кругу грузовики с опущенными до земли бортовыми щитами.
Близился вечер. Это был вечер 31 декабря и потому помимо армейского пакета у команды был весьма приличный груз гражданской почты. Письма, самодельные открытки, подарки - всё это едва уместилось в трех больших сумках класса "мечта оккупанта". Плюс припасы самой команды, плюс оружие, в общем, еле дотащили, успев не по одному разу проклясть выгодный заказ.
В лагере тем временем готовились к встрече нового года. На окраине города разведчики обнаружили неразграбленный торговый центр. Они установили на широком козырьке перед входом елочку и повесили на нее гирлянду. Гирлянду запитали от бензинового генератора. Тот то и дело громко фыркал, словно простудившийся ежик. На его фырчанье да на иллюминацию подтянулись живые мертвецы. Ближе к ночи их собралась целая толпа. Мертвецы стояли на парковке перед входом и рычали в бессильной злобе.
Ровно в полночь табориты расстреляли их всех из пулеметов трассирующими пулями. Трассеры были самых разных цветов: красные, синие, зеленые и даже золотые. Табориты хором кричали: "Ура!" и "С новым годом!" Когда все мертвые полегли, живые пошли в торговый центр за подарками.
На первом этаже раньше размещались продуктовые магазины. Теперь тут было крысиное царство. Серые разбойники настолько освоились, что не сдали территорию без боя. Они успели покусать человек десять, прежде чем огнеметчики обратили их в бегство. С возмущенным писком крысы ретировались в подвал. Огнеметчики туда соваться не рискнули. Трофеями победителей стали несколько ящиков консервов и алкоголь. Последний по нынешним временам считался валютой, а потому был незамедлительно конфискован в казну батальона.
Второй этаж делили поровну ныне бесполезный кинозал и бутики с одеждой, обувью и прочими полезными вещами. Тут уж каждый что ухватил, тем и одарился. Почтовая команда успела подарить себе три кожаных плаща с подкладкой - для нынешней слякотной зимы самое то - и новые сапоги для Кристины.
- Между прочим, настоящая кожа крокодила, - авторитетно прокомментировала подарок Катя. - Ну-ка, примерь!
Кристина примерила. Сапоги сели идеально.
- Даже страшно представить, сколько они стоили до конца света, - заметила Кристина, любуясь обновкой в разбитом зеркале.
Ее длинные стройные ноги и без обувки заслуживали самого пристального внимания, но без обувки теперь Кирилл видел ее не часто. С наступлением зимы у Кристины "в полях" стали мерзнуть ноги, да так, что, бывало, ночью сводило судорогой. Спасали девушку только шерстяные носки до колен. Кристина их практически не снимала, даже когда снимала с себя всё остальное. Однако в одних носках девушка считала себя недостаточно привлекательной. Как она сама говорила:
- Это слишком по-домашнему. Как в бигудях любовью заниматься.
Спать с девушкой в бигудях Кириллу еще не доводилось, поэтому приходилось верить на слово. А поскольку по-домашнему Кристине не нравилось, девушка натягивала поверх носков кожаные сапоги до колен. В одних сапогах она была великолепна. Собственно, предыдущие сапоги так и пострадали, когда Кристина была в них одних и не заметила в полумраке торчащий из бревна гвоздь. Впрочем, тогда она была слишком распалена, чтобы обращать внимание на подобные мелочи, но утром расстроилась.
Приятные воспоминания прервал звук шагов в коридоре. Кирилл оглянулся. В обувной бутик заглянули две девицы из табора. Кирилл их видел при раздаче почты. Одна была в военной форме. На плече у нее висел автомат. Другая, в шкурах с меховым капюшоном и топором в руках, больше походила на средневековую воительницу.
- Бери не глядя, - с улыбкой посоветовала автоматчица Кристине.
Та улыбнулась в ответ и кивнула.
- Что есть хорошего в конце света, так это скидки в сто процентов, - сказала воительница, проходя мимо полок с выставленной обувью. - Кстати, почта, не забудьте отметиться у интенданта на консервы, а то потом скажет, что вас тут не было. За ним это не заржавеет.
- А где он? - сразу спросила Катя.
- Внизу, - отозвалась воительница и указала пальцем в пол, очевидно имея в виду просторный холл первого этажа, который находился прямо под ними. - Там еще армейцы подтянулись, так что он всех переписывает, кто был и на сколько человек делить. А потом может и свалить.
- Спасибо, - сказала Катя.
- Да не за что, - ответила воительница. - Думаю, еще минут пятнадцать точно есть.
Автоматчица взглянула на часы на запястье и уточнила, что общий сбор назначен на половину первого. Соответственно, кого на нем не будет, того, считай, и не было. Воительница заглянула в подсобку, привычно держа оружие наготове.
- Там ничего интересного, - с легким сожалением в голосе сказала Катя. - Я уже посмотрела.
В подсобке валялись пустые коробки и обглоданный крысами человеческий скелет. Воительница покачала головой и прикрыла дверь. Почтовая команда быстро прошлась по соседним бутикам, но там всё приличное уже разобрали, так что разжиться удалось лишь связкой ремней. Они были простенькие, но достаточно прочные для упаковки почты.
На первый этаж вела пожарная лестница. Подсвечивая себе путь фонариками, почтовая команда поспешила вниз по ступенькам, и там лучи света выхвалили из темноты три бледных лица.
К стене жались трое ребятишек лет десяти-двенадцати на вид. Одежонка не по погоде сразу выдавалв в них беженцев. Судя по тому, как они прикрывали ладонями глаза от яркого света, все трое были живые. Самый младший крепко прижимал к себе плющевого медведя.
- Вы что тут делаете? - строго спросила Кристина. - А ну-ка, немедленно марш в лагерь!
- Да мы не вашенские, - негромко отозвался тот из ребят, что повыше.
Он держал в руках короткий металлический прут. Так себе оружие, но для самоуспокоения сойдет.
- А откуда? - спросил Кирилл.
- Беженские мы, - неохотно пояснил всё тот же мальчишка. - Отстали от своих. Думали по-быстрому тут поискать чего, а тут мертвяки набежали. Пришлось переждать. Ну авось ваши всех мертвяков побили, так мы пойдём уже. Наши тут недалеко должны быть.
- Ночь на дворе, - напомнила Кристина.
- Ничего, мы привычные,
