загадочную и далекую планету, которая будила в нем что-то таинственное и неизведанное, каким-то удивительным образом притягивая к себе.
Мать не могла понять столь необычного увлечения сына, а Тимору не хотела ни о чем говорить, решив, что со временем странное увлечение пройдет; тем более у них добавилось хлопот, Мила родила очаровательную девочку.
Вновь испеченный отец хотел, конечно, сына, наследника, но, твердо решив, что ребенок не последний, успокоился и с головой отдался воспитанию детей, умело чередуя домашние заботы с государственными делами. Девочку полюбил от всей души, обожал ее бесконечно. С Киреем был по-мужски на равных, а здесь это была маленькая чудесная куколка, которая своим щебетанием могла разогнать любую тучу в настроении своего обожателя.
Дворец наполнился шумными играми, детскими голосами. Счастливые мамочки были без ума от своих чад. Время летит незаметно. Сколько лет пролетело, счастливых и беспокойных!
Как-то ночью Кирей очень плохо спал, тяжело ворочался, стонал во сне. Нора сидела у постели, испуганная и встревоженная, постоянно держа ладошку сына в своей. Вдруг заметила, что его рука как-то странно стала меняться. От холодного ужаса закрыла глаза, через минуту посмотрела, ей показалось. Мальчик спал спокойно и крепко.
Но в сердце поселилась непонятная тревога, боялась себе признаться, что видела наяву. Никому, даже Миле не сообщила, а через некоторое время все повторилось снова, и уже на более долгий период.
Теперь Нора поняла, о какой хвори говорил Эльдар, он ужасный оборотень, и нет чар и лекарства от этого страшного недомогания. Ярушка видя будущее дитяти и сострадая, утаила правду. Кольцо потемнело, мальчик – оборотень.
А она уже думала, что счастье, о котором раньше не мечтала, нашло ее в гостеприимном княжеском доме. У нее появилась новая семья, сын, для которого теперь она жила, хотела даже матери с отцом рассказать, какой замечательный внук у них растет. Как хорошо, что повременила. Что теперь делать? Несколько дней ходила сама не своя. На вопросы сына и расспросы Милы отвечала путано и невпопад.
Часто замечала, как Тимор, если что-то его тревожило, шел к морю и подолгу сидел, задумавшись, на большом, гладком от времени, ветра и морской воды камне. Сейчас, отчаявшись, Нора тоже пошла туда, надеясь получить ответ на давно мучившие ее вопросы.
Море шумело, сердито бросаясь на теплый от горячих солнечных лучей камень, стараясь могучей силой своей волны убрать его с дороги. Нора забралась на него, села, поджав ноги, засмотрелась в кипящую морскую пучину.
Рокот воды действовал успокоительно, навевая сон. Она уже забыла, когда в последний раз нормально спала. Сзади ее над морем нависала высоченная скала, гордо устремленная в небо. Норе пришлось высоко поднять голову, чтобы увидеть вершину. На самом кончике, в облаках просвечивались контуры остроконечных башенок. Надо же и кто может жить на этой высоте. Туда сроду нормальный человек не доберется. А ненормальный? Норе вдруг стало холодно.
Она соскочила с камня, побрела по воде. У подножия скалы проходила когда-то дорога, сейчас густо заросшая чертополохом. Тропа привела к воротам, тщательно запертым изнутри. Ржавые запоры указывали на то, что давно сюда никто не входил и не выходил. Подергала, пытаясь найти хоть малейшую щель в двери. Увидела заросшие травой ступеньки, высеченные в скале, ведущие вверх. По ним тоже явно не ступала ни нога человека, ни лапы любого зверя, даже оборотня. Если кто там живет, он ни с кем не общается. И к нему никто не может добраться.
* * *
Через некоторое время она окончательно поняла, что ее сын потихоньку превращается в чудовище и что рано или поздно, утром проснется и останется таким на всю свою оставшуюся жизнь.
Нора, уже успевшая выплакать все свои горючие материнские слезы, решила действовать. О своей беде ни Миле, ни князю говорить не стоит, чем они могут помочь, а во дворце им с Киреем оставаться невозможно. Нельзя, чтобы еще кто-то узнал об ее горе-злосчастии. Материнское сердце подсказывало – должен быть какой-то выход. Надежда грела ее, вселяя уверенность в завтрашнем дне. Рано утром, когда все еще были в плену утреннего, крепкого сна, собрав вещи в охапку, взяв за руку упирающегося еще сонного сына, вышла из дома, решив податься, куда глаза глядят, на этот раз подальше от людей. Брели по лесу несколько дней, пока не набрели на развалившуюся избушку.
Нора с сыном постарались привести ее в порядок. Все починили в силу своих возможностей, помыли, прибрали. На вопросительные взгляды сына она старалась не отвечать. Что можно ему сказать!
Прошло совсем немного времени, когда утром Нора увидела в постели огромного мохнатого черного пса с белой полоской через плечо. Женщина долго гладила его, глотая слезы и стараясь не показывать их изменившемуся сыну. Он, видно, понимал речь человеческую, но говорить не мог. Только резкие гортанные звуки могло издавать это необыкновенное и грозное с виду животное, с такими тоскливыми, все понимающими глазами.
IV
Так и стали жить в лесу – Нора и ее громадная длинношерстная собака. Весь лесной народ с удовольствием принял новых соседей в свою среду. Медвежья семья, дружная стая волчья, пара лосей, что жили по соседству, все пробовали помогать им по хозяйству. Грибы, ягоды, орехи, мед, мясо, рыба – все было на столе у Норы, она ни в чем не нуждалась, вела свое небольшое хозяйство, потеряв счет времени и тяжелым думам.
Но одна мысль все же вертелась в голове постоянно, что делать дальше. Нора поведала историю своей жизни сыну. Она видела, что пес слышит ее, но не может ответить, только машет головой вместо слов "да" или "нет".
Однажды он принес в зубах небрежно упакованный мешок. С того времени жизнь у Норы кардинально изменилась, так как в свертке оказалась девочка, хорошенькая и напуганная; глазки-пуговки, полные ужаса и слез смотрели на незнакомую тетю.
Волчья стая подобрала сверток, случайно выпавший из перевернувшейся телеги, следовавшей по лесной дороге. Кирей, почувствовав человеческий дух, забрал его у вожака и принес домой. Насмерть перепуганная девочка, долго не могла слова произнести, потом потихоньку доброта и забота Норы растопили лед молчания. Она постепенно заговорила, но кто такая, откуда, вспомнить не могла
Найденыша решили назвать Даной, поскольку, видно, сам бог прислал очаровательную малютку в их семью. С этого времени стали жить вместе – Нора, Дана и Кирей. Малышка полюбила приемную маму, подружилась со своим спасителем. Они часто уходили далеко от дома и играли там, наполняя лес приятной музыкой веселого детского смеха
Как-то раз
