работать с каждым днем было все труднее и труднее. Глядя на себя со стороны, бедная женщина понимала, что положение крайне тяжелое, хотя и благодарила Бога за то, что случайно оказалась в этом доме; где бы сейчас была и что бы делала. Денег хватило бы только на первое время, а так и жилье, какое-никакое, и питанием обеспечена. А работа? Она привыкла к ней еще дома. Осенью на поле и в огороде приходилось трудиться с раннего утра до позднего вечера, не разгибая спины. Правда, отец с матерью всегда старались облегчить участь дочери.
* * *
Вирена только в одном чувствовала себя ущемленной, ей не в чем было ходить, одежда была мала.
А тут в княжеском дворце в честь именин великой княгини случается праздник, на который приглашена вся элита города и, конечно, они с мужем. Чтобы не уронить аристократического достоинства и доказать, что не лыком шиты, а продолжатели благородного состоятельного рода, и что в казне семейной немало накоплено про запас, платье заказали у самой модной и дорогой портнихи.
И когда оно было готово, сошлись завидущие подруги, полюбоваться восхитительным нарядом. Гостеприимная и веселая хозяйка болтала без умолку, рассказывая, как они с мужем подбирали подарок великой княгине и какое золотое сердце у их первой дамы, и что она почти каждый день интересуется ее, Вирены, здоровьем.
Нора не успевала подносить угощение. Разгоряченные от хмельного вина, дамы весело смеялись, вспоминая предыдущий праздник и, казалось, были заняты только поглощением обильной закуски и перетряхиванием очередных тухлых сплетен . Платье лежало на роскошном диване посреди залы. Женщина нечаянно приостановилась взглянуть на это хваленое изделие.
– Нора, ты что глухая? – Разнесся сердитый голос хозяйки. Горничная резко повернулась, в глазах стало темно. Очнулась сидя на полу под истерические рыдания. Ласковый голос хозяина успокаивал жену.
– Ну не пойдем на бал, он же не последний. Тем более тебе нельзя танцевать. Нам покой и размеренная жизнь показаны. Я же говорил, не бери ее, припадочная она какая-то. Еще тебя заразит своей болячкой.
Но с каждым его словом рыдания были все громче и сильнее.
Нора удивленно оглядывалась. Пыталась встать. В голове шумело. Пошатываясь, поднялась. Напротив, лежало платье. Нора, падая, видно, уцепилась за него, пытаясь удержаться, порвала и облила темно- бордовым вином.
Еле-еле прошла в свою маленькую комнатку, упала на кровать, прислушиваясь к истерическим рыданиям, что становились все тише и тише. Хозяйка, видно, уснула. Муж сам подавал ей воду, мочил полотенца, прикладывая на лоб.
Нора полежала, потихоньку приходя в себя, потом поднялась, взяла свой заветный узелок и пошла в кладовую, где лежали целые сувои прекрасных и дорогостоящих тканей, где было столько красивых и красочных камешек, столько разных нитей. Женщина задумчиво посмотрела на все это богатство и принялась за привычную, и приятную для нее роботу. Ночь пролетела так быстро, что, когда запели первые петухи, Нора как бы очнулась. Платье было готово. Понравится ли оно хозяйке, покажет утро, а сейчас спать.
Проснулась от горячих требовательных солнечных лучей, резвившихся на ее подушке. Раньше приходилось вставать с первыми лучами. Что случилось сегодня? Прошла в гостиную, оглянулась, нигде, никого. На цыпочках выкатился из спальни хозяин, прикладывая палец к губам, но тут послышался требовательный сонный голос хозяйки. Нора поторопилась в опочивальню.
На Вирену жалко было глядеть, прежде румяное личико опухло от слёз, под глазами большие синие круги. Волосы растрепаны, влажны от слез и запутаны.
Служанка молча подала платье, помогла одеться. Причесала по обыкновению, понемногу приводя хозяйку в порядок. Вирена безмолвно переносила необходимые процедуры, не проронив ни слова. Сели за стол. Ела плохо, все еще всхлипывая, но ничего не говоря о вчерашнем происшествии.
Нора, наконец, решилась и принесла пошитое ночью платье в столовую для показа. Зажмурила от страха глаза, ее хозяйке всякое может прийти в голову, реакция иногда бывает такой бурной и непредсказуемой. Женщина вначале тупо смотрела на платье, потом перевела взгляд на мужа, потом опять на наряд.
– Кто доставил? – хмуро спросила у него.
– Я не знаю, солнышко, – недоуменно произнес. – Я не просил, да и швея за ночь не управилась бы.
Вирена тщательно и требовательно осмотрела одежду. С помощью Норы тут же одела. Платье было таким необыкновенно-изумительным, так ладно лежало на женщине, подчеркивая прелести ее фигуры, скрадывая беременность, что у хозяина даже слов не нашлось для одобрения. У Вирены от радости заблестели глаза.
– Я буду на балу! Который час? Мы не опоздаем? Мы успеем собраться? Я буду на балу! – кружилась счастливая обладательница нового наряда.
– Это платье еще лучше прежнего. Ты в нем так прекрасна и обворожительна! – мужчина радовался не меньше жены. – Только прошу, осторожнее веди себя. Ты прыгаешь, вертишься, как девочка, а тебе нельзя делать резких движений, – заботливый муж осторожно посадил любимую жену на диван.
* * *
Праздник уже был в разгаре, когда подъехала карета с супругами. Дворецкий представил только что приехавших гостей. Вирена с мужем прошли в зал, учтиво подошли к княжеской чете. Их высочества поблагодарили за визит и отметили, что Вирена очень хорошо выглядит, и все они с нетерпением ждут появления на свет их малыша. Супруги почтительно откланялись, и подошли к своим старым знакомым.
Мила, увидев Вирену в этом наряде, была потрясена до глубины души. Узоры, которыми было расшито платье, его крой были настолько знакомы. Совсем недавно целыми ночами напролет девушки сидели над шитьем свадебного платья для Норы. Придумывали все сами. Хотелось, чтобы оно было необычным и очень красивым. Они достигли своей цели, такого платья ни у кого не было и не могло быть.
Княгиня весь вечер не могла отвести взгляд от молодой женщины, чем приводила в невероятный восторг ее супруга; очень хотелось бы, чтобы супругу заметили и в будущем ввели в окружение княжеское. Там, глядишь, и он сможет чаще бывать при дворе.
Едва дождавшись окончания бала, Мила послала Антона за Виреной и ее мужем,
– Нам так приглянулось ваше новое платье. Не скрою, появилось желание заказать для себя новый наряд у вашей интересной портнихи. Может это и не очень удобно, но мы хотим прямо сейчас встретиться с ней.
Ошеломленные супруги с великой радостью согласились принять такую почетную гостью в столь поздний час. Чего не пожелают великие мира сего.
Прошло немного времени, и сама великая княгиня со своим верным слугой стояла на пороге их дома, оказывая большой почет и уважение семейству своим посещением. На завтра весь город только об этом и будет
