Не было ни одной деревенской девушки, ни одной уважающей себя местной хозяйки, не имеющей бы наряда, сшитого умелыми руками Норы. За этой работой девушка потихоньку забывала о своей душевной боли.
И однажды ночью пришел он, желанный, ласковый, взял за руку и повел в поле, где васильки цветут, где рожь колосится. В хлебах смущенно спрятались они, счастливые и влюбленные и просидели до самого утра, прижавшись друг к другу, пока первые жаворонки не запели свою звонкую песню.
Девушка очнулась ото сна и не могла поверить, что все привиделось, так это было живо и реально. На следующую ночь опять была с ним и потом не могла дождаться вечера, чтобы снова попасть в ласковые и трепетные объятия Эльдара, пусть даже не наяву, а во сне.
Далее свидания продлились и днем. Девушка теперь ходила сонная и вялая. Ей неинтересна была жизнь настоящая, для нее существовали только ее грезы, ее сны.
Мать молча смотрела на дочь, жалостливо вздыхая время от времени. Недавно женился бывший жених. Взял работящую красивую девушку из хорошей семьи. Сыграли веселую звонкую свадьбу и зажили дружной семьей. Само собой разумеется, Нора терзается, счастье – то утеряно.
Порой забегала погостить Тула. Веселая, неунывающая, с шутками и прибаутками рассказывала о жизни в деревне; кто с кем встречается, кто за кого замуж собирается, кто у кого мужа увел, забавно подражая речь, жесты, внешность местных жителей. Нора на миг забывала о своей беде и смеялась до слез, до коликов в животе. Нередко подружки вспоминали о Миле; как ей живется в городе, вдали от родных и близких, все ли у нее хорошо, счастлива ли, довольна ли своею судьбой, не обижает ли князь супругу; хотя Тула ни разу не обмолвилась, что сестра замужем не за Антоном, а за Тимором. Никто в деревне так и не узнал, кто настоящий князь.
И теперь прибежала взволнованная и явно чем-то встревоженная.
– Сходим к Ярушке, у меня к ней дело неотложное.
Нора огорченно посмотрела на подругу, если она пойдет, пропадет очередное свидание с милым другом. Скривилась, пытаясь отказаться, но та насупила брови.
– И не вздумай отнекиваться, не мути мне воду здесь, не сочиняй отговорок. Кто у бабки всегда желанный и приятный гость? То, то. Я бы, и сама подсуетилась, но мне не с руки, понимаешь. Так что не спорь и не спрашивай, даром к старушке не ходят. А мне сегодня очень надо к ней попасть, посоветоваться хочу. Ребеночка жду, на сносях я.
– Что? – У Норы от удивления перехватило дух. – Ты уверена?
– Ну да, вот и желаю знать, кто же будет, мальчик или девочка.
– Вот это новость?
– Какая это новость, – рассмеялась Тула в ответ. – Беременность от наших деревенских сплетниц не спрячешь.
Ты еще сама не знаешь – не ведаешь, а они уже вовсю судачат, кто будет. Маманя в самом начале, когда тошнить стало, спрашивала, кто отец. Я призналась, как на духу. Она немного поворчала, а потом успокоилась. Будущий зять ей тоже нравится. Узнает о ребенке, быстрее женится. Как ни верти никуда уже блуднику не деться не отвертеться, и свадьба будет неизбежной. А что ему еще остается, как ни как сам князь в родственниках и другого выхода попросту нет. Отец и мать ждут зятя будущего, готовятся к встрече неминуемой. Дом нам большой построили, подворье богатое определили. Живи не хочу.
– Если у тебя все так хорошо, зачем гадалка, – все еще надеясь, что Тула передумает о визите к Ярушке.
– Ой, Нора, мало ты понимаешь! Говорят, у него зазноба в городе появилась, меня забывать стал, может и передумать жениться. Давай, собирайся, идем скорее.
* * *
Девушки пришли быстро. В разговорах и не заметили, как вышли на Ведьмину поляну. Рядом с ней глубокий яр, в котором старушка часто травы свои собирает, и по дну которого течет родник с чистейшей, прозрачной водой, обладающей целительными свойствами. Бабка заваривает чаи, делает всевозможные, лечебные настойки, поэтому и назвали ее деревенские Ярушкой. Имя как нельзя лучше пристало к старой ведьме, как иногда осторожно называют ее местные шутники. И теперь уже никто, может, даже и она сама, не помнит своего настоящего имени. Все баба Ярушка, или Ярушка.
Изба у нее небольшая, но очень ухоженная и сама она аккуратненькая, опрятная. От глубокой старости вся сморщенная, маленькая, к самой земле склоненная. Без своей удивительной палки-помощницы, не могла бы передвигаться. Путеводный деревянный посох цвета запекшейся крови украшен резьбой удивительной красоты. А на ручке набалдашник большой и круглый выточен из хрусталя, и на нем узоры диковинные. Поговаривают, что бабка там прячет свою самую дорогую реликвию.
Несмотря на дряхлость и согнутую пополам спину, она довольно расторопная. Могла одним взглядом остановить, заставив окаменеть на месте или даже убить. Говорят, что однажды на глазах всей деревни остановила огромного рассвирепевшего быка, когда он, вырвавшись из привязи, мчал по дороге. Взрослые успели спрятаться, а несколько ребят играли прямо у него на пути. Все уже приготовились к самому худшему. В это время Ярушка была в деревне, принимала роды у молодой женщины. Ее цепкого мгновенного взгляда хватило, чтобы бык остановился, как вкопанный и она на поводке спокойно отвела его к хозяину. С того времени желающих обидеть слабую старушку ни у кого не появлялось.
Слава об умении видеть прошлое и настоящее, предсказывать будущее, раскрывать любые тайны, исцелять от многих болезней пошла далеко по острову. Многие пытались приехать к ведунье, но она не любила встречаться с людьми и всегда старалась избегать непрошеных гостей. Только Нора пользовалась ее благосклонностью. Пальцы рук у бабки были скрючены, и напоминали высохшие щупальца. Непостижимо, как она могла ими обходиться в повседневной жизни. Поэтому Нора, когда была маленькой, часто бегала к бабке помочь по хозяйству. Она знала множество удивительных историй и любила рассказывать их девочке.
* * *
Вот и теперь они пришли не вовремя. Ярушки в доме не оказалось, хоть изба была открыта: заходи, бери, что хочешь. Говорят, что когда-то два друга изрядно выпили и пришли к ворожее за золотом и драгоценными камнями. Как-то их жены приходили гадать к бабке, и их жадные
глаза подсмотрели, как блестели брильянты из шкатулки, что Ярушка даже и не прячет, и не закрывает.
Грабители вошли в избу беспрепятственно и сразу бросились к вожделенной коробочке. То, что они увидели, превзошло всякие ожидания. От сверкания и перелива драгоценных камней приятели чуть не ослепли. Столько богатства не доводилось
