в этой деревне сгинет? Да пока я жива, не бывать такому никогда! А ну, пойдем домой, сына! Она не единая, вон еще сколько девок. Найдем и получше, эка невидаль, – потащила его за рукав с собой.
Он, пытаясь упираться, все-таки пошел следом, виновато оглядываясь на бывшую невесту.
Нора осталась одна, не зная, смеяться ли над этой бесцеремонной выходкой ее несостоявшейся свекрови, или радоваться, что все так быстро закончилось; и ее, уже точно бывший жених, теперь, наверняка, с помощью своей маменьки найдет другую невесту. И кто знает, может,
пройдет совсем мало времени и забудется обида, причиненная Норой, полюбится будущая жена. И будет у них замечательная семья в отличие от её, собственной. Она же будет доживать свою жизнь, нянчась с чужими детьми.
Отряхнула мокрый от вытертых слез подол, оглянулась и решила идти домой, не век же здесь сидеть, но увидела бегущую Тулу. Рыжие волосы растрепал ветер, закрывая взволнованное чем-то лицо девушки. Она бежала, едва сдерживая рыдания.
– Нора, миленькая, что я наделала, вот этими руками счастье свое сгубила. Дура я, если бы ты знала, какая бестолковая дура я.
Помнишь, Ярушка наворожила, что могу быть княгиней? Вот мне и захотелось стать ею, это так заманчиво.
– Отчего же целый вечер с другим любовь крутила, князь тебя не интересовал совсем.
– Да, да, – поспешно затараторила Тула, – о чем и говорю, мне бы на него обратить внимание, а я Тимору глазки строила, уж очень он хорош был. Влюбилась в него с первого взгляда, а он бросил меня, с Милой вернулся в город, – размазывая слезы по щекам, всхлипывала девушка.
– А что князь? Он уехал один?
– Ну да. Я же его не замечала вечером, игнорировала, а теперь одна осталась. И Тимор меня бросил, и князь уехал.
– А ты к Миле поезжай, там и разберешься что к чему.
Тула закивала головой, ей не хватило духу рассказать всю подруге правду.
– Там твоя бывшая свекровь на всю округу растрезвонила, что они с сыном бросили тебя, потому что ты не иметь детей, что наказана за грех своей прабабки.
А кто такая Матрена, ты знаешь! Стоит ей только о чем-то узнать, тут же вся деревня на дыбы встает от грязных сплетен. Что знает, а что додумает. Слушай, а чего нам-то ничего не сказала, как- никак, твои близкие подруги, кому как не нам, все друг о дружке знать надобно. Может, и нашли бы выход, все равно сейчас все деревенские уже взбудоражены этой новостью.
И чего это тебе в голову стукнуло со свадьбы сбежать. Ну, прожила бы с ним немного, а там пойди, узнай, кто виноват. Какие вы все-таки с Милой глупые. Эта ваша честность и наивность до добра не доведет. Кстати, сестричка в самом деле княгиней будет. Помнишь, бабка говорила, а я еще не поверила, думаю, где в нашей глуши князь объявится. Гляди, и нашелся. Сколько девчат было, а он Милу выбрал. Надо же, вечером даже глазом на нее не моргнул, ровно и не замечал, а то вдруг на коня и увез. Повезло сестренке, – все еще всхлипывая, Тула обиженно закачала головой.
– Мила замуж за Антона выходит? – удивленно переспросила Нора
– Да, по приказу князя Тимор увез ее в город.
Не могла признаться даже подруге, что Антон не настоящий князь, что друзья пошутили, и что она наказана судьбой за свое неодолимое желание быть княгиней любой ценой.
– Вот и остались мы с тобой вдвоем незамужние: ты от жениха сбежала, мой меня сам бросил, в город подался, хотя любить до гроба обещал. Ладно, буду ждать его. Может, и в самом деле дождусь, – успокоилась, наконец, девушка, что-то про себя решив.
– Пойдем, подружка домой. Не спрячешься здесь от глаз любопытных и слов ядовитых. Идем, послушаем, что о нас в деревне шепчут. Да и мать с отцом успокоить надо, а то мамаша твоя уже всю деревню оббежала, разыскивая пропавшую невесту. К ней первой Матрена с последними новостями прибежала. Там такой крик был! На всю деревню. Кто и не хотел знать, поневоле обо всем услышал.
Нора нехотя поднялась. Ей даже и в голову не пришло, что пострадали также и родители.
* * *
Дома ее встретили молча. Отец что-то старательно выпиливал возле порога, мать, обиженно поджав губы, ковырялась в печке.
– Мам, не держите зла на меня, не хотела причинить боль вам с отцом, получилось так.
Варвара отвернулась к окну, пряча выступившие слезы на глазах.
– Эх, Нора, какая же ты честная и глупая, могла и промолчать.
– А дальше как? Мне же с этим жить.
– Бедная моя девочка, – прислонила голову дочери к себе. – Придется тебе век девичий куковать одной. И нам с отцом никакой радости в жизни.
– Проживем и без внуков, мам. Вон Комариха с Комаром живут без детей и тетка Маланья тоже. Да разве они одни?
– Живут-то, все живут, а что в этой жизни хорошего? Блеклость одна. Для кого сейчас стараешься, работаешь, хозяйство ведешь? Для будущих внуков. Кто теперь в старости кружку воды подаст, – горестно вздохнула, смахнув ладонью слезу непрошенную.
– Вы у меня еще молодые, о какой старости можно говорить.
– Скажешь молодые, – примирительно проворчала Варвара
– А ты, отец, чего молчишь? – мать глянула на безмолвного мужа.
– Да что говорить, все уже сказано до меня. Ты, дочка, не переживай очень, живут люди, и мы проживем. Не бери в голову, может, та чертова гадалка набрехала. А то, что призналась жениху, не ввела его в обман, правильно
сделала, по-моему. «С чистой совестью жить надо», – глухо сказал отец.
И опять кольнуло в сердце. Своей необдуманной выходкой испоганила жизнь самых родных и близких людей. Как им теперь жить дальше! В этой жизни все так перемешано, завязано, напутано. Сделаешь что-то, не подумав, а поступок откликается недобрым эхом в жизни многих дорогих для нас людей, темным отпечатком накладывается на их дальнейшую участь. Еще вчера мать с отцом, веселые и довольные, выплясывали на свадьбе дочери, надеясь на счастливую долю для своей единственной; и все одним махом оборвалось, полетела в темную глубокую пропасть надежда на хорошее будущее не только дочери, но и свое.
Остались только огород, поле, работа по дому. Хозяйство в связи со свадьбой немного поубавилось. Решили больше не заводить, будет того, что есть.
А вечерами, когда на всю деревню разносились веселые задорные частушки, Нора сидела у окна, шила и вышивала. Узоры и крой придумывала сама. Сорочки, юбки, корсеты, фартуки и даже платья для особых модниц.
