Мы немного помолчали. Я — задумавшись о том, как меня угораздило влипнуть в такие неприятности. Принц… А Стихии его знают, о чём он думал, но выглядел не слишком-то радостным.
— Адриан… — позвала я его.
— Друзья называют меня Ансом. Обращайся ко мне так, когда мы наедине, — внезапно сказал принц и добавил. — Пожалуйста. Это куда приятнее надоевшего “Адриан” или “Ваше Высочество”. К тому же, мы равны по происхождению, поэтому будет некрасиво, если я буду называть тебя Мари, а ты меня — полным именем.
— Анс, а почему ты мне это рассказал? Разве ваша магия Слова — не государственная тайна?
— С момента, когда у нас появилось это, — закатал он рукав, обнажая мощное запястье с сияющей золотом меткой, — мы с тобой слишком тесно связаны. И я, скажем так, перестраховываюсь. Если на Отборе и дальше будут происходить “случайности”, вроде вчерашней, нервы мамы могут не выдержать. Лучше, если кто-то ещё, кроме меня, будет понимать, что происходит.
— Спасибо, — тихо поблагодарила я Адриана за откровенность.
— Не за что, — усмехнулся он, сверкнув ярко-голубыми глазами. — Идём, я тебя провожу. Конечно, в том случае, если ты не хочешь продолжить вечер в компании Кристиана.
— Вот уж точно нет! — воскликнула я, нервно оглядываясь по сторонам. — По крайней мере, не сегодня!
И, не выдержав, присоединилась к смеющемуся Адриану.
Глава 21
— Спи-и-ишь, да? — сквозь сон пробился ко мне чей-то брюзжащий голос. — У неё тут чужаки в спальне шастают, а она спит! Коне-е-ечно, куда уж тут о своих обещаниях помнить…
Я накрыла голову подушкой и застонала. Середина ночи, а мне нотации читают, и кто? Какой-то противный, ворчливый мужик… КТО?!! Издав удивлённый возглас, села на кровати, сонно моргая и, как щит, выставила перед собой подушку.
— Только не кричи, — с опаской предупредил меня голос откуда-то слева.
Скосив взгляд на место рядом с собой, увидела вольготно расположившегося на соседней подушке призрака. Я пару раз моргнула, прогоняя глюки. Не помогло. Сделала глубокий вдох и… заорала.
— Ну вот, — разочарованно протянул полупрозрачный мужчина. — И чего сразу вопить-то? Я думал, вы более благоразумны, юная леди.
— Ге-герц… — начала я догадываться, кого вижу перед собой, но озвучить предположение до конца не успела, потому что дверь в мою спальню сорвалась с петель и едва не снесла меня с кровати, феерично отправленная в полёт плечом могучего стража.
— Стоять! Лежать! Ни с места! — рявкнул он, зажигая на каждой ладони по боевому пульсару.
— Так стоять или лежать? — робко пискнула я, наблюдая, как призрак совершает стратегическое отступление в сторону окна.
- Лучше замрите, леди, — рыкнул стражник, не переставая крутить головой. — И, не бойтесь, я вас спасу!
Судя по его напряжённому взгляду, призрака он не видел. Зато определённо заметил, как с подоконника рухнул горшок с дивным комнатным растением. Пульсары тут же полетели в том направлении, и комнату огласил тревожный звон бьющегося стекла. Люстра на потолке опасно закачалась, со стен посыпалась штукатурка, а в воздухе начал нарастать гул от резонанса с защитным контуром, в который угодили магические снаряды.
— Мамочки, — выдохнула я, скатываясь на пол и пытаясь пролезть под кровать, обезопасив свою жо… свои тылы двойным щитом, от летящих осколков, кусков штукатурки и деревянных щепок, бывших когда-то подоконником.
— Спокойно, леди! — рыкнул стражник и рухнул на меня сверху, прикрывая собой.
Я крякнула и взмолилась Стихиям, чтобы кто-нибудь спас меня от удушения и размазывания по полу тонким слоем фарша. Дар, миленький, помогай!
— О, нет… Нет-нет, не надо! Я ПЕРЕДУМАЛА! — заскулила я, когда из меня хлынула магия, соткав посреди комнаты золотой проход, из которого шагнул полуголый безопасник с мечом в одной руке и клубящейся тьмой — в другой.
Казалось, само время остановилось при его появлении. Одно движение бровью — и весь мусор завис в воздухе, стены перестали дрожать, а во все стороны волной разошлось сканирующее заклинание. Мгновенно воцарилась тишина, в которой голос герцога Морта прозвучал слишком зловеще:
— Что. Здесь. Происходит?
Одним движением он сдёрнул с меня стражника, давая, наконец, возможность дышать, и я закашлялась.
Доблестный воин подобрался, вытянулся и, даже, кажется, стал выше ростом.
— На леди напали, Ваш-Светлость, — бодро отрапортовал он. — Она храбро сопротивлялась, и злоумышленник скрылся через окно.
— Да-а? — удивилась я такому повороту, но, заметив внимательный взгляд Кристиана, закивала. — Д-да. Так всё и было!
— И что же ему было нужно? — скептически спросил безопасник, скрестив руки на груди.
И я снова залипла на чётких кубиках его пресса, даже не заметив, когда и куда он пристроил своё оружие и развеял магию.
— Э-э… драгоценности?
— Вы спрашиваете или утверждаете, леди Меар? — вздохнул Кристиан, глядя на меня, как на большого рыжего таракана. Вроде и противно, а прибить жалко.
— Утверждаю, — неуверенно сказала я. — Наверное, ему было нужно колье, что прислала мне королева. Или кольцо… О, Стихии! Кольцо!!!
Я метнулась на кровать, стряхивая засыпавший её мусор и распоротые осколками подушки, из которых во все стороны полетели перья. В изголовье, куда я спрятала перстень Первого Герцога, артефакта не оказалось. Но… Куда он мог деться?! Ну, не призрак же его унёс, в конце концов?!
— Леди Меар? — напряжённо спросил безопасник. — Что вы там ищете?
Я промолчала, не зная, как сообщить Кристиану, что кольцо, переданное ему его предком, исчезло, и объяснить, почему я сразу не выполнила просьбу Райана Морта.
— Мариэлла? — чуть мягче позвал мужчина, а в его голосе мне вдруг почудились нотки тревоги. — Что вы там ищете?
Я бросила обречённый взгляд на стражника, который, несмотря на отсутствующий вид, жадно ловил каждое наше слово. Нет, при нём точно нельзя говорить об этом. Но и оставаться наедине с полуобнажённым Мортом в спальне тоже не вариант — поползут неприличные слухи, а оно мне надо?
— Сон свой ищу. И нервы. И вашу совесть, — проворчала я, смущаясь. — Не стыдно вам врываться в покои незамужней девушки. Ваша Светлость?
— То есть, вы, леди Меар, сейчас хотите сказать, что это не ваша идиотская магия меня сюда притащила, а я сам на огонёк заглянул? — ледяным тоном процедил герцог, не сводя с меня злобного взгляда.
Я лишь молча пожала плечами и глазами указала на дверь.
— Может, мы лучше поговорим в гостиной? — предложила я небольшой компромисс.
Безопасник раздражённо вздохнул и кивнул, мгновенно исчезая в чёрной арке перехода. Стражник тоже надолго не задержался. Особо не напрягаясь, он поднял сорванную дверь и прислонил её к стене, а сам быстро покинул мои покои, отправляясь на свой пост.
Я с тоской оглядела разгромленную спальню и, вздохнув, быстро переоделась, понимая, что спать мне сегодня придётся на кушетке в гостиной. Если вообще придётся.
Герцог Морт, уже полностью одетый, ждал меня, сидя в кресле, и раздражённо постукивал пальцами по подлокотнику в такт каким-то своим мыслям.
— Итак, — начал он, дождавшись, пока я устроюсь на диване. — Что за второсортное представление я сейчас имел честь наблюдать? Вот только не надо говорить о каких-то злоумышленниках, что пробрались в вашу спальню, — и, видя моё непонимание, пояснил. — Заклинание, что я использовал, не показало в вашей комнате следы каких-либо живых существ, кроме нас самих, разумеется.
— Мм… а НЕ живых? — я встретила его прямой взгляд и тоже сложила руки на груди.
Безопасник удивлённо приподнял левую бровь, ожидая моих пояснений, и я вздохнула.
— В общем, ко мне прилетал ваш предок, с которым я познакомилась несколько дней назад. Я тут немножко забыла передать его кольцо, он, наверное, поругать меня хотел, но я от неожиданности закричала, а он испугался вашего злого подчинённого и скрылся. И я очень надеюсь, что свой перстень он же и забрал…
