мужик среднего телосложения в натуральной пиратской треуголке показался интересным.
— Ценники? — подошёл к прилавку и мельком посмотрел на ассортимент за его спиной.
— Ненавижу, когда их нету, — грубым голосом ответил продавец. — Самому запоминать, так ещё вам по двадцать раз повторять.
— А как же доверчивые покупатели, на которых любят нажиться хитрожопые продавцы?
— А ты, я смотрю, хитрожопый покупатель? — щурит левый глаз.
Вот это мне по нраву. Никаких тебе «добро пожаловать», «посмотрите новую коллекцию» или «у нас есть уникальное предложение только для вас и только в эту минуту». Такой выгонит пинками под зад, если что не понравится.
— Я новенький в городе, — честно признаю́сь, чтобы проверить реакцию. И её нету. Хорошо. — Хочу сбыть товар, а заодно прикупить оружие для выполнения задания.
Продавец глянул на пустое место, где должна быть нашивка, но промолчал. В чужие дела не лез.
— Хожу по магазинам, чтобы выяснить, кто меня меньше обманет.
— Я не обманываю. У меня честные цены.
— Слабый аргумент.
— А что ты хотел? Чтобы я на могиле матери поклялся?! — сжимает кулаки и нависает над стойкой.
— Тоже верно.
После небольшого зрительного пинг-понга и пары-тройки острых фраз, я убедился, что продавец — мой человек. Вдобавок здесь не было помощников продавцов, которые не давали проходу в других магазинах. И вообще, было как-то безлюдно.
Хотя плюс это или минус я пока не понял.
— Сколько дадите за это? — выкладываю на прилавок пару пистолетов.
— Кхм-кхм… То есть, когда ты сказал, что у тебя есть на продажу товар, ты имел в виду вот это дерьмо?
Пожимаю плечами. Бывали деньки и получше. Ещё неделю назад я мог похвастать полным рюкзаком жратвы, хотя она, конечно, ценится только в дальних походах. Зато на руках имел четыре тысячи камней, а теперь такое дерьмо продаю.
— По сто пятьдесят за шутку, — берёт в руку, осматривает, потом хмурится, взвешивает в руке и достаёт обойму. — Пустые? Тогда по сотне.
Блин, это было даже меньше, чем предлагал мужик из другого магазина. Самая высокая цена — двести пятьдесят за оба. Хотя не факт, что он не ляпнул любую цену, лишь бы взять в оборот. Да и та цена уже не действует. Если ты приходишь с одним и тем же предложением дважды, значит, лучших вариантов не нашёл, а потому продавец ставит свои условия.
В любом случае проверять я не собирался. Понравился мне этот продавец, хотя в целом я удивился, как дешёво оценили два пистолета.
— Наши парни не любят пукалки, — как будто прочитав мои мысли, говорит продавец. — Убойная дальность маленькая, из-за особенностей патронов стреляют косо, стволы забиваются и быстро изнашиваются. Есть неплохие экземпляры, но стоят они, как тонна таких пукалок на развес.
— А что ценят?
— Железо, — берёт с полки охотничий нож и кладёт передо мной. — Вот что никогда не подводит.
— А такая насколько потянет? — кладу на прилавок своё ружьё.
— Это получше, — берёт в руки и быстро считывает инфу с браслета. — За восемь сотен с патронами возьму.
Но винтовку я продавать не стал. Привык я к ней, и спасала она меня не раз. Убойность её оставляла желать лучшего, даже против червей работала, как отпугивалка, а против других тварей в пустоши окажется вообще бесполезной железякой. Но пока оставлю. Лучше хоть что-то, чем всё в рукопашную.
Поболтали про оружие, а потом я в открытую спросил, что он посоветует мне в охоте на синих червей. Продавец долго думал, оценивая то меня, то свой арсенал, сходил в подсобку и принёс два удлинённых кинжала с закруглёнными лезвиями на конце.
И они мне понравились. С чёрными деревянными рукоятями и зазубринами. Про искусство разделки червей в пустоши я уже читал и примерно представлял, как это работает, но попробовать придётся впервые.
— Сколько?
— Полторы.
На руках у меня было около тысячи, плюс двести пятьдесят за пистолеты. И больше продать особо нечего. Жратву и всякое говно я сюда не потащу. Был портсигар, но его тоже оставлю. Ещё нужно припасти камней на дорогу и отнять за доставку к локе. Часов сто, наверно.
Короче, денег мне не хватало, как ни крути.
— В долг дашь?
— Я тебя первый раз в жизни вижу.
— Тоже верно, — почесал голову. — Ладно. Кинжалы отложи, я скоро вернусь с камнями.
— Ага, — буркнул продавец и убрал оружие.
— И, кстати, тебя как зовут?
— Билиган, — взялся за край пиратской треуголки. — Но называют меня Пират.
— А я Нолан. Кинжалы не продавай. Скоро вернусь, Пират.
* * *
Забежал домой и встретил Астру на пороге. Она зашнуровывала ботинки и куда-то собиралась:
— Ты куда?
— В смысле? — уставилась на меня. — Тебе какая разница? По делам!
— Каким ещё делам?
Сощурила на мне свои карие глаза, а я понял, что лезу не туда. Сразу как-то и не подумал, что у Астры могут быть свои дела. Мы не брат и сестра, чтобы переживать или контролировать друг друга. И недалёк тот день, когда нам придётся разойтись.
Хотя я к ней привык. Да и пользы от неё было много.
— Ты кристаллы нашёл? Обещал заплатить за гостиницу.
— Кристаллы, — сунул руки в карманы и посмотрел в потолок. — Почти.
— Что значит почти? Ты же сам сказал, что хочешь заплатить!
— Да, но есть один нюанс.
— Какой?
— Не одолжишь мне полторы тысячи?
Чистая одежда — это хорошо, но нужно будет купить нормальную снарягу. Я раздобыл два кинжала на деньги, которые Астра дала в долг, но выглядел нулёвкой по сравнению с другими сёрчами на отправной точке.
Вокруг Базы не было забора. Город был слишком большим, а пугалки здесь работали на другом уровне. Они стояли на приличном расстоянии и превосходили размерами пугалки Перевального в пять раз. Ближайшую я увидел далеко на горизонте, и она напомнила мне обелиск памяти. Здоровенная фиговина высотой тридцать метров раз в минуту срывалась и вбивала в землю поршень. У границы города мы не чувствовали вибрации, но я представлял, насколько сильнее и дальше расходятся вибрационные волны, отпугивающие червей.
Сейчас мы стояли рядом с доставочными центрами. Площадку разделили на три части с тремя направлениями пути. И таких площадок на Базе было четыре — по одной на каждую сторону света. Сёрчи организовали логистику и отвечали за безопасность доставки к местам добычи и выполнению заданий.
Сёрчей там собралось много. Я насчитал человек пятнадцать на разный вкус и цвет от второго до двенадцатого уровней потребления. И двенадцатый выглядел очень хорошо упакованным. Дорогая и надёжная снаряга плюс отряд из трёх восьмёрок и одной десятки. От них веяло силой. Другие сёрчи поглядывали на
