окрестностях столицы видели больше недели назад. Это мы еще как-то держимся на поставках из Элура, а у врага таких союзников нет. Солдаты же кушать хотят не меньше наших. Так что, они ушли туда, где еще осталось продовольствие, и столица полностью наша. Можем делать что хотим. Хочешь, объявим тебя королевой?
- Аж жить не могу без этого! - огрызнулась продолжающая пребывать в плохом настроении Роксолана, но тут же взяла себя в руки, - А с чего это элурские вампиры проявили о нас такую заботу, что аж жидкую еду из Тора выбили? Не слишком ли это щедро для простого выполнения союзнического долга?
- Я же говорила, вампиры мои давние союзники. Они и раньше исполняли все взятые на себя обязательства, а теперь, после объявления Светлого похода, у них стало ровно в два раза больше причин помогать мне взять власть в Валерии.
- Но…
- А еще они умеют убивать магов, и что важнее, архимагов, всего одним выстрелом. Весомый довод, чтобы и мы были их верными союзниками?
- Весомый, - согласилась Роксолана, выходя из комнаты, все же жидкая еда действительно стоила того, чтобы на нее посмотреть, пощупать и даже попробовать, - Только чем мы расплачиваться будем?
- Да хоть пленными! - отмахнулась от вопроса Ламия, - От крови ни один вампир не откажется. Или вон картинки похабные делать, да продавать будем. Главное победить, а уж что за это отдать, мы найдем.
- Согласна.
- И насчет победить. Глава каравана сообщил, что из Тора в нашу сторону выдвигается новый большой караван, и на этот раз кроме обычных припасов гонят еще и овец с козами. Очень много. Потребности армии будут закрыты на месяц.
- Намекаешь на генеральное сражение?
- Прямо говорю. Такой шанс упустить нельзя.
- Согласна.
- Тогда начинай подготовку. Как придет караван, наша армия должна быть готова выдвинуться на запад.
- Сделаю… И еще, - Роксолана замялась, - Если уж элурские вампиры так опасны для нас… Нет, я понимаю, что ныне они союзники, но… давай дадим больше свободы ликанам?
- А что? - Ламия задумалась, - Это хороший способ привлечь этих животных на нашу сторону! Если ликане будут воевать за нас добровольно, победа нам гарантирована.
- В нашей победе я не сомневаюсь, а вот вампиры… Согласна дать ликанам хоть полную свободу, если они будут защищать нас от вампиров. А что животные… Лошади тоже животные, но мы же их терпим.
*****
- Вино с пряностями, ваше императорское величество.
- Наконец-то! Мне почти пришлось ждать.
- Виноват, ваше императорское величество.
- Ладно, прощаю. Этот в приемной?
- Его императорское высочество, наследник престола, ожидает аудиенции вашего императорского величества.
- Зови.
- Будет исполнено, ваше императорское величество.
К великому неудовольствию императора в открывшуюся дверь зашел не его старший отпрыск, а секретарь который пожелал убедиться, что слуга передал указание владыки верно. Раздраженно повторив приказ, император залпом осушил принесенный слугой кубок и тут же яростно зазвонил в колокольчик, приказывая слуге вернуться в кабинет.
Зашедший наследник сначала с удивление посмотрел на отца, затем в его глазах зажегся огонек понимания ситуации и быстро перерос в некое злорадное удовлетворение, которое тут же было скрыто за маской безразличия и скуки.
- Рад приветствовать, ваше…
- Садись! Раздражаешь, - император поморщился и заорал в сторону двери, - Неси еще вина, бездельник!
Подождав, пока расторопный и услужливый лакей поставит на стол перед императором новый кубок с вином, заодно убрав старый и убравшись сам, принц посмотрел на отца.
- Церковники готовы высадить войска в Сахии…
- Позлить меня пришел?
- Нет, государь, но в вашей власти запретить это.
- Все в моей власти, даже твоя кровь принадлежит мне, - император с превосходством и некоторой долей надменности направил свой взор прямо в глаза принца, - Но почему-то это тебя не пугает. Видимо, участь сестры ты уже забыл.
- Я всегда выполнял все ваши указания, ваше императорское величество, меня ни в чем нельзя упрекнуть.
- Нельзя упрекнуть? - рассмеялся император, - А кто у нас зачастил в общество Голубей? А? Задницы простолюдинов понравились? Или ты думал, что мне не доложат?
- Я…
- Рот закрой, я не договорил. Или может быть ты решил, что если Голуби помогли мне избавиться от твоей сестры, так они помогут и тебе избавиться от меня?
- Ваше императорское величество, я совершенно не понимаю о чем вы говорите, - на лбу принца выступило несколько отчетливых капель пота, - Я верен вам, государь. А если мои недоброжелатели сообщили вам иное, так то пустой донос, ваше императорское величество, и не более. Лживая хула.
- Но этого лживого доноса ты испугался, - удовлетворенно произнес император наблюдая за сыном, - Ножки трясутся, ручки вспотели, глазки бегают. Еще не обосрался?
- Отец я…
- Говори уже зачем пришел и убирайся. Раздражаешь.
- Я немедленно прекращу любые контакты…
- Конечно прекратишь, - оскалился император, - Ведь все в моей власти. Но я так и не услышал ответа на мой вопрос. Зачем ты пришел… сын?
- Я… Я… Я…
- Думал вызвать мой гнев в сторону Светлой Церкви, которая ныне озабочена лишь вампирами и совершенно не желает ничего слышать о драконидах и угрозе от этих ящериц. И на поганую Сахию у них войска есть, а на юг отправить они никого не могут, - император властно взял бокал в руки, но в этот раз глоток вина был совсем небольшим, скорее символическим, только чтобы сделать паузу в речи, - И я зол. Очень зол. Но я держу себя в руках, ведь Светлая Церковь это половина нашего государственного бюджета. Поссорься я с Наместником и у нас были бы проблемы с деньгами. Ты этого желал?
- Я…
- Этого ты и желал!
- А еще хотел выпить со мной вина и, пока я не вижу, добавить в мой кубок штрею, этот новый алхимический порошок, - улыбка императора стала плотоядной и очень-очень злой.
- Отец, я…, - принц вскочил со стула и упал на колени, - Я никогда… я…
- Думал, я не знаю? Я все знаю! Все в моей власти. Доставай.
- Ваше императорское величество…
- Доставай!!! - от крика императора даже стекла в его кабинете жалостливо звякнули.
Путаясь в карманах, бледный от ужаса принц, наконец успокоив дико трясущиеся руки, совладал с пуговицей и на свет появился небольшой бумажный конверт, в который было упаковано что-то объемное. Те же трясущиеся и потные руки протянули конверт в сторону императора.
- А ты, я смотрю, на отца не поскупился! Тут же грамма три штрея.
- Два, ваше императорское величество.
- Страшно тебе, лоботряс?
- Я…
- Не отвечай и так видно. А про штрею я давно
