шагом. Охрана была вырезана в мгновение ока, а затем… Затем был марш победителей по улицам павшего города. И за этим маршем неотрывно наблюдал не только глава одной семьи, но вообще все, кто не успел покинуть город.
Мерный шаг, развернутые знамена, уверенные движения, неотвратимость… страх, ужас и безнадежность витали над некогда благополучным городом Кернст.
До ночи семья продолжала прятаться на чердаке, а ночью… Вопреки воплям церковников о том, что именно ночью кровопийцы и делают свое грязное дело, ночью совершенно ничего не произошло. И утром город тоже не пострадал, хотя ради правды глава семьи и отметил, что вроде бы где-то в богатых кварталах что-то ухало, но за точность и уверенность этих сведений мужчина поручиться не мог.
В обед же и вовсе случилось невиданное. Над городом развернулись огромные огненные крылья, после чего они исчезли, а небо заволокло непроницаемыми черными тучами и каждый горожанин, где бы он ни прятался, услышал весьма странное сообщение.
- Жители славного города Кернст! Победоносные войска королевства Элур объявляют о начале покупки человеческой крови, которую каждый желающий может сдать в специальных пунктах, оборудованных на улицах вашего города. Забор крови производится непосредственно из пришедшего человека и совершенно не угрожает его жизни и здоровью. Каждый добровольно сдавший кровь получает за это плату на месте серебром, прямо в руки. Кроме того, каждый продавший свою кровь человек получает специальный жетон, предъявив который солдатам элурской армии он может рассчитывать на то, что его не тронут и не выпьют его кровь прямо на месте! Такой охранный жетон можно передать своим детям!
Мужчина посмотрел на жену, затем на детей, затем снова на жену. Та лишь пожала плечами и сильнее прижав к себе младшую дочку тихо проговорила:
- Надо идти.
Глава 6
Несмотря на всю свою силу и опыт вампиры иногда нервничали. Не так чтобы часто, но периодами подобное случалось. Колет знала это из памяти крови старших товарищей, некоторые из которых могли похвастаться и силой и опытом значительно превосходящими вчерашнюю выпускницу из школы жизни вампиров под названием «обязательная вековая служба в армии». Потому, стоя за спиной собственноручно изготовленного голема, что изображал Великого Князя Эльфов, и сама по самую макушку загримированная под эльфу, Колет не видела ничего страшного в том, что чувствовала слабость в ногах, а в голове в сотый раз прокручивала планы предстоящего сражения. Правда, уверенности придавал тот факт, что слабость в ногах была не более чем иллюзией, созданной ее собственной головой, а планы были составлены специальным отделом троллей, и это означало, что в них просто по определению не могло быть пропущено что-то важное. Оттого было даже немного смешно, что уйдя в своей природе от всего человеческого так неимоверно далеко, как это только возможно, вампиры тем не менее сохранили так много этого самого человеческого и в самые ответственные моменты жизни вели себя как слабые человечки, а не гордые сыны и дочери Мур.
Да и чего вообще было нервничать? Цель общины вампиров и их полномочной представительницы - стравить эльфов между собой, создать в Великом Лесу хаос и замешательство, сделать ушастых засранцев на долгие века не способными призывать никаких богов или осуществлять какие-либо Великие Планы. И с этой задачей Колет, без сомнения, справится. А ее личной безопасности почти ничего не угрожает. Подумаешь, сражение огромных армий! Один маленький, быстрый, верткий вампир унести свои ноги всегда успеет.
Тем более когда этот вампир несколько дней подряд отжирался кровью магов и жрецов и сейчас разве что сыто не рыгал и не почесывал полное брюхо. Тело Колет буквально распирало от полученной с кровью дармовой энергии, и минут пять она точно сможет изображать из себя архимага, каковым для всех являлся Великий князь. На всякий случай уже за спиной вампирессы стоял бочонок с кровью, что по легенде был бочонком вина, принесенным сюда по приказу правителя эльфов, чтобы отпраздновать будущую победу над ренегатами из касты Жрецов. Всего одно неловкое движение назад и содержимое бочонка окажется прямо на вампирессе, а дальше уже природа кровопийц сделает свое дело, и живительная жидкость впитается прямо в тело девушки. Легко, просто, никто ничего не поймет.
- Владыка, разведка докладывает, что в рядах врага началось движение, а маги засекли начало ожидаемого ритуала жрецов.
- Тогда и нам стоит начать подготовку будущего поля боя, - замершая фигура великого князя лишь на секунду шевельнулась и вновь застыла глядя вперед, - Да начнется битва! Запускайте ритуал.
- Да, владыка.
В желании уравнять шансы сторон на победу, Колет благородно предоставила жрецам право самим выбрать место будущего большого сражения, и противник выбрал таковым местом лес. Ратники и воители, составлявшие штаб великого князя, сначала недоумевали, ведь битва среди деревьев дает преимущество именно армии правителя Великого лес, что и по численности больше, и паладинов у нее хватает, но потом разведка донесла из лагеря жрецов, что последние готовят некий необычный ритуал. Две группы разведчиков сгинули без следа в попытках добраться до тайны ренегатов, но третья вернулась и принесла подробности.
Жрецы отнюдь не сошли с ума, как сначала предполагали военачальники великого князя, а вполне себе подготовили врагу ловушку, предполагая ослабить его бдительность заведомо выигрышным для него местом сражения, а затем специальным магическим ритуалом превратить лес в поле, на котором преимущество было бы уже за жрецами, которые куда как более эффективны на открытой местности. Ведь тогда по врагу можно бить всякими разными убойными заклинаниями и ритуалами, и никакие деревья этому не мешают.
Но в любую игру всегда играют минимум двое. Так что Колет без всяких сомнений приняла предложенное жрецами место сражения и устами великого князя приказала приготовить собственный ритуал, что должен был очистить лес от деревьев и кустов, а заодно и создать выгодный армии правителя рельеф местности. Более того, оба ритуала должны были дать сторонам противостояния силы для самого сражения. Жрецы собирались «выпить» жизненную силу убираемых растений и напитать тем самым несколько своих магических кругов, что будут использованы в битве, а верные великому князю маги планировали полученный избыток силы направить на создание малых древней, растений с помощью магии приобретших зачатки сознания и подвижность. Точнее, ритуал подразумевал практически то же самое вытягивание жизненной силы растений, превращение ее в магическую и направление этой концентрированной магии на заранее сформированных магами малых древней. То есть, по сути создавались временные магические аномалии, которые должны были вызвать спонтанную магическую мутацию и получить на выходе неких монстров, которых уже планировалось использовать против жрецов. Маги клялись всеми эльфийскими богами, что смогут управлять получившимися тварями, ведь подобные опыты уже
