добраться до человека и передать ему свою силу, что же будет дальше?
Йорен молчал. Он вообще не был особо словоохотлив, но глаза… Его глаза пленяли. В них было одновременно столько и боли, и ума, что это заставляло сердце сжиматься от осознания, что мир намного больше, чем я себе представляю.
– Что-то такое я чувствовал в Стихийных землях, их страх перед надвигающейся катастрофой, но так и не смог понять, в чём дело. Теперь многое встаёт на свои места. Я вам верю. И верю в вашу искренность и пламенное сердце, леди Орконзе, именно поэтому помогу вам. Дам кое-что, с чем вы точно найдёте источник.
Я стушевалась, одновременно и напуганная, и растроганная словами Йорена. А вдруг сейчас он даст мне что-то, из-за чего мне точно придётся остаться в этом мире? И в то же время было приятно, что я смогла вызвать доверие у такого умудрённого жизнью человека.
Скиталец засунул ладонь во второй рукав, где, видимо, был потайной карман, и извлёк на свет бархатный мешочек. Из этого мешочка он вытряхнул мне на ладони небольшой камушек – кусок янтаря с застывшим в нём шестилистным клевером. Размером не больше куриного яйца, гладкий и неровной формы, близкой к овалу. Ничем особо не примечательный, если бы не его даритель.
Йорен сел обратно в кресло, а я так и осталась стоять, разве что развернулась к скитальцу. Он положил мешочек, где до этого хранился янтарь, на стол, и пояснил:
– Это будет твоей мощнейшей защитой в Стихийных землях, девочка. Используй его, и любой элементаль будет служить тебе, как верный пёс.
– Разве такое существует? – изумилась я.
– Раздобыть эту вещицу было непросто – я выкрал её у Шального Владыки, что главный среди Ветров, поэтому используй его с умом. Он стоил мне слишком дорого.
Мужчина приподнял рясу, и теперь я заметила протез, который был у него вместо ноги. Этого было более чем достаточно, чтобы сжать шестилистный клевер в руках словно величайшее сокровище мира, которым, по сути, он и являлся.
Ксенорс тоже был, мягко сказать, поражён.
– Но если это действительно так, то почему вы сами не использовали его на Шальном Владыке? Вы ведь могли пленить его! Заставить пойти войной на другие стихийные кланы и избавиться так ото всех.
– Именно поэтому я никому и не говорил об этом артефакте, – помрачнел Йорен. – Считал, что этот янтарь может послужить для более великих целей, чем развязывание междоусобицы, которая ни к чему не приведёт. Плени я одного из пяти стихийных Владык, чтобы пойти войной на остальных, меня бы быстро убрали другие Владыки – и никто бы не смог меня защитить в Стихийных землях. А пленить кого-то из высших элементалей на границе почти невозможно – они не подходят близко к Щиту. Всё это было бы пустой растратой ценного ресурса. Я бы только озлобил элементалей, но не решил проблемы.
Я вновь восхитилась скитальцем и его пацифизмом. Он действительно хотел спасти мир, но не ценой тысяч жизней, а считал, что есть более тонкий и извилистый путь, который он сейчас нашёл, решив довериться нам.
– Вы отдаёте нам столь редкое сокровище, – пробормотал Ксенорс, не отводя взгляда от янтаря, – чем мы можем вас отблагодарить?
– Я отдаю сокровище не вам, а этой прелестной леди, – исправил Йорен, – и благодарностей не жду. Я лишь хотел бы отправиться с вами за Щит, когда придёт время.
– Мы были бы рады вашему сопровождению, – тут же откликнулся магистр. – На большее мы и не смели рассчитывать.
Скиталец ничего не ответил. Я же поняла, что больше не имеет смысла держать клевер в руках и убрала его обратно в мешочек, а мешочек плотно зажала в ладони.
– Тогда позвольте распорядиться, чтобы вам выделили покои во дворце… – начал Ксенорс, но Йорен выставил ладони перед собой.
– Нет-нет, в этом нет необходимости. Я не люблю всю эту придворную суету. Я остановлюсь в близлежащей деревеньке, где-нибудь у леса. Извещу вас о своём месте жительства позднее. А пока, если на этом всё, я бы хотел откланяться. Для меня утомительно находиться в четырёх стенах.
И я ни на секунду не усомнилась в искренности его слов. Казалось, что ему даже дышать тяжело во дворце. Этот человек слишком любил свободу, природу и всё, что с ними связано, чтобы обладать артефактом невиданной силы и при этом не пользоваться им.
– Тогда могу лишь вновь рассыпаться в благодарностях, – Ксенорс поклонился, и я тоже поспешила изобразить реверанс.
Скиталец вышел, отказавшись от сопровождения, а я буквально рухнула в кресло. Всё это до сих пор не укладывалось в голове. Ксенорс чесал подбородок. Я протянула ему мешочек, но он лишь отрицательно помотал головой.
– Пусть остаётся у тебя. Всегда носи с собой, а лучше прикалывай булавками к внутренней стороне одежды. И, я думаю, его величеству пока не стоит говорить об артефакте – учитывая, какого он мнения сейчас о Дейре Орконзе, не доверит его хранение тебе, а нам нужно, чтобы клевер был подле тебя. Расскажем ему о встрече со скитальцем и то, что он пойдёт с нами. Этого будет достаточно.
– А если господин Йорен сам проявит желание поведать королю о своей помощи?
– Он не тот человек, чтобы хвастаться подобным. И он чётко дал понять – артефакт он выдал тебе. Так что и распространяться о нашем разговоре не станет. А если так, то и мы не будем.
Разумно. Хотя и страшно брать на себя такую ответственность. Впрочем, ответственность взвалила на мои плечи сама Дейра, а ей – стихии, так что теперь поздно жаловаться.
– Пойду к его величеству с докладом. Уже поздно, поэтому отправляйся тоже отдыхать. Вечером я планирую съездить домой, зарядить мои артефакты и проверить экспериментальные установки перед отбытием, поэтому заночую в особняке, а утром вернусь во дворец.
– Тогда до завтра, магистр. Хорошего вечера, – напутствовала я, а сама взглянула в окно, там уже опустился на плечи города закат.
Ещё немного полистав книги об артефактах, я решила закончить на сегодня. Неожиданно наткнулась на забавное проклятие, в которое многие верили – Печать злых духов. Красный круг с символами и множеством линий ужас не наводил, но судя по статистике – многие его боялись и принимали за чистую монету. Особенно старшее поколение. Они считали, что духи действительно могут свести с ума и лишить жизни человека. Повздыхав над суеверностью людей, я всё-таки отправилась в свои покои – нужно было найти прочные булавки, которыми можно закрепить кисет с артефактом.
Я так погрузилась
