долг. Как сможешь, вернёшь.
— Мне и так нужно будет заплатить за проживание и питание, — не сдавалась девушка.
— О, об этом не переживай! — вмешалась Агафья Петровна. — Если будешь помогать по дому, то мы можем заключить трудовой договор. Ещё и зарплата будет!
Девушка с надеждой посмотрела на баронессу, но глаза её очень быстро потухли. Тем не менее, она кивнула и ответила:
— Спасибо. Только я сначала хотела бы изучить договор.
— Это само собой! — тепло ответила Агафья Петровна.
И тут Люба привезла тележку с едой и начала расставлять на столе пышущие ароматами блюда.
Я потянул носом и расцвёл в блаженной улыбке:
— Как приятно пахнет!
Люба разулыбалась и ответила:
— Передам Степану, ему будет приятно.
От запахов аппетит разыгрался с новой силой, и я не стал сдерживаться.
Заметил лишь, что Сойка, хоть и была голодна, но ела аккуратно, не спеша. А по щекам у неё текли слёзы. Но девушка не замечала их.
Глава 13
Усадьба рода Соколовых
Вечер того же дня
Алла топнула ножкой и в возмущении выкрикнула:
— Ты не понимаешь, папа! Это Виктор меня спас! Виктор! Сергей просто ему помогал, как и те гардемарины!
— И кто такой твой Виктор? К какому клану и роду принадлежит? Кто он вообще такой? — спросил князь Глеб Владимирович Соколов.
Алла смутилась. Потому что она до сих пор так и не смогла ни выяснить, к какому роду принадлежит Виктор, ни завербовать его в свой клан. Догадывалась, конечно, что вряд ли он благородного сословия. Хотя, в этом она тоже не была уверена — слишком свободно он держался с высокородными.
— Я не знаю, какого он рода, — негромко проговорила она, но потом упрямо вскинула голову. — А к клану ни к какому не принадлежит! Он принципиально не хочет ни в какой клан! Я пробовала его завербовать к нам, но он отказался… — на последних словах голос снова стал тише. Но Алла опять упрямо топнула ножкой. — Папа, это лучший охотник на монстров, из всех, кого я знаю! Поверь!
— А ты случайно не влюбилась в него? — подозрительно спросил князь.
— О чём ты таком говоришь⁈ — возмутилась Алла, чувствуя, как лицо заливается краской. — Я за справедливость! Меня и Ольгу спас Виктор! Более того, он помог Ольге пробудить магический дар! — Алла тут же закрыла рот ладошкой, понимая, что только что выдала чужую тайну. А ведь Ольга просила никому не говорить, пока она не разовьёт свои новые способности.
— И как же он это сделал? — тут же вычленил главное князь.
Врать отцу Алла не могла. Да и не имело это теперь никакого смысла.
— Он помогал ей убивать трапперов. В общем-то всех трапперов в этой Складке убила Ольга. Под руководством Виктора, конечно.
— Так ведь трапперы хамелеоны? — удивился князь Соколов. — Их без специального оборудования обнаружить просто невозможно!
— Виктор их как-то видел, — ответила Алла и снова уверенно заявила: — Я же говорю, он лучший охотник на монстров.
— Я так понимаю, граф Брагин пока не в курсе, что его дочка стала одарённой? — невинно поинтересовался князь Соколов.
— Ты же не выдашь нашу тайну? — насупилась Алла.
— Не выдам, — засмеялся Глеб Владимирович. — Ладно, куда твоему Виктору приглашение на бал отправлять.
Алла задумалась на минуту, а потом сказала:
— Можно передать через Сергея Сиротина.
— И что, Сергей тебе совсем не нравится? Или Иван Образцов — очень достойный молодой человек! — князь хитро прищурился.
— Папа! — возмутилась Алла и пообещала: — Ещё раз так скажешь, я обижусь!
— Ладно-ладно! — князь примирительно поднял руки. — Будет приглашение твоему Виктору и всем тем ребятам, которые принимали участие в вашем освобождении. Но я хочу, чтобы ты понимала. Если твой Виктор не из благородных и не вхож в общество, то у нас могут возникнуть проблемы.
— Папа, это приём в честь моего освобождения! Кто освобождал, те и герои! Тех и пригласили!
— Это единственное, что нас оправдывает в глазах всех этих скорпионов, — совершенно серьёзно ответил князь Соколов. — И ты должна это понимать!
Усадьба барона Свиридова
утро следующего дня
Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Похоже, это становится традицией.
Я направился к двери, ожидая, что сейчас услышу: на усадьбу совершено нападение.
Вместо этого увидел в дверях баронессу.
— Агафья Петровна? — удивился я. — Что-то случилось?
— Случилось! — с улыбкой ответила баронесса. — Тебя пригласили на бал!
— А, это… — отмахнулся я, не понимая, как из-за такой ерунды можно чуть свет будить человека. — Кстати, а сколько времени?
Я глянул на настенные часы и немного завис. Часы показывали полночь, но на улице было светло.
Агафья Петровна проследила за моим взглядом и с улыбкой прокомментировала:
— Ты почти сутки спал. Сейчас уже следующий день!
— А, вон оно что! — автоматически проговорил я, удивляясь. Хотя чего тут удивляться? Когда я спокойно спал в последний раз? — И что за это время ничего не произошло? — подозрительно спросил я.
— Говорю же, Сергей принёс для тебя приглашение на бал в доме Соколовых по случаю успешного освобождения наследницы княжны Аллы Соколовой.
— И что, ради этого нужно было будить? — скорее из упрямства спросил я.
Потому что вставать действительно было пора. Это ж подумать только! Почти сутки проспал!
— Так столько всего нужно успеть сделать! — удивилась баронесса. — Это же прекрасный момент ввести тебя в свет! Мы с Архипом должны официально представить тебя как нашего полномочного доверенного представителя. Так что, работы много! Нужно одежду пошить не только тебе, но и нам с Архипом. В салон зайти, волосы, руки и лицо привести в порядок! Ты должен там блистать!
Вообще в словах Агафьи Петровны было здравое зерно. Если я хочу поднять род, то сейчас очень удобный момент заявить о себе.
Хотя, как только я заявлюсь на бал, все мои недруги узнают кто я. И тогда нужно будет ожидать нападений на усадьбу. И придут к нам не мелкие воришки!
Но ничего страшного. Неделя только началась, так что немного времени на подготовку есть. С защитными артефактами проблем не будет. Нужно только свою армию набрать, пусть и небольшую. Тем
