в холле, — предложила она. — Кто все эти люди? Ты похож на некоторых из них.
Ее интересовало его прошлое, и он понял, что ему придется рассказать ей о себе, может быть, чуть больше, чем он хотел. Портреты в холле были хороши, но галерея над бальным залом была более впечатляющей.
— Позволь мне показать тебе, где мы держим портреты важных людей, — сказал он, кладя руку ей на спину и направляясь с ней по коридору в галерею.
Галерея находилась на большом балконе с позолоченными перилами. Балкон размещался над бальным залом.
Потолок зала представлял собой фреску, написанную в двадцатых годах прошлого века художником, который смешал абстракцию с современным кубизмом.
— Ничего себе! Что изображено на потолке? Я плохо разбираюсь в абстрактных рисунках.
Он рассмеялся.
— Я тоже. Мы с Дэшем в детстве решили, что на темной части фрески живут злые драконы, а на светлой — добрые силы.
— На светлой части должно быть небо?
— Да. Очевидно, это взгляд художника на небо Гилберт-Корнерс во все времена года. Рори в этом хорошо разбиралась.
— Тебе ее не хватает? — спросила она.
Конрад не любил говорить о Рори. Но именно поэтому привел сюда Инди. Ему нужно было понять, сможет ли он говорить о себе. И хотел открыться ей.
— Да.
— Хочешь поговорить о ней?
— Нет.
Она вложила свою руку в его и сжала. Жар разлился по его руке, а затем сквозь него, и, хотя поклялся себе не торопиться, знал, что хочет ее. Он хотел заключить ее в объятия с того момента, как она вышла из своей комнаты.
— Это нормально. Так кто же эти люди на портретах позади нас? — спросила она, опуская его руку и поворачиваясь к картинам в рамах.
Он встал позади Инди и положил руку ей на плечо, притягивая к себе.
— Это первая семья Гилбертов, поселившаяся здесь. Они приехали из Англии, чтобы помочь благоустроить эту колонию.
Конрад обнял ее за плечи и повел по балкону, показывая портреты своих предков. Затем остановился перед портретом, на котором были изображены его родители и он сам. Молодой не смотрел на него годами. На самом деле, когда он и Дэш здесь дурачились, они всегда избегали смотреть на новые портреты.
Она обняла его за талию.
— Это твои родители?
— Да.
Инди взглянула на него.
— Ты скучаешь по ним. Ты выглядишь так же, как твой отец, но у тебя мамины глаза.
Конрад обнял ее в ответ, одновременно утешенный и возбужденный ее прикосновением. Наконец он поднял глаза на картину. И почувствовал, как его глаза наполнились слезами, когда он впервые за несколько десятилетий посмотрел на своих родителей. Они выглядели такими молодыми! В детстве они казались ему старыми, но сейчас Конрад был почти в том возрасте, когда умер его отец.
Как ему их не хватало!
Инди крепко обняла его, а затем поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку. Он повернул голову и нашел ее губы.
Конрад почувствовал, как она напряглась, когда ее губы коснулись его губ.
Она помедлила секунду, затем придвинулась ближе, и ее руки скользнули вниз по его спине, чтобы обхватить его ягодицы.
Он отбросил все мысли и поддался страсти, которую старательно подавлял, когда рядом была Инди. Конрад слегка приподнял ее, обхватив одной рукой за бедра, и еще сильнее впился в нее губами. Он сделает все, что в его силах, чтобы она осталась с ним и оказалась сегодня ночью в его постели.
* * *
Она не собиралась целовать его, но его боль была почти ощутимой в тот момент, когда он смотрел на семейный портрет. Сердце Инди пронзило сострадание к маленькому мальчику. Конрад улыбался с портрета невинной и чистой улыбкой счастливого ребенка.
Она предупредила себя быть с ним осторожной. Он скрывал внутри себя огромную душевную боль. Она видела ее признаки, потому что каждый день чувствовала ее и внутри себя. Она не думала, что их боль может объединить их. Она пыталась быть реалистичной.
Кроме того, она не была уверена, что готова к физической близости с Конрадом. Инди хотела его, но в нем было еще столько всего, что не поддавалось разгадке. Пока она была полностью уверена только в его непрестанной душевной боли из-за несчастного детства. Инди подозревала, что Конрад что-то чувствует к ней, но мог ли он выразить это? Как будто он каким-то образом пытался показать ей то, что не мог сказать прямо.
Он поднял голову и посмотрел ей в глаза. Она хотела бы сохранить хладнокровие, хотела бы притвориться, будто это был просто горячий поцелуй, а не миллион других эмоций, охвативших ее. Но она знала, что не справилась, когда он провел большим пальцем по ее нижней губе и понимающе улыбнулся ей.
— Думаю, мы достаточно насмотрелись на мою семью, — сказал Конрад. — Следующая остановка зависит от тебя. Библиотека или сад?
Она была удивлена, что испытала облегчение от его такой простой фразы. Как будто они только что не целовались… Но в то же время это было одной из причин, по которым ей было трудно не влюбиться в Конрада. Ее разум посылал ей сигналы тревоги, но ее сердце и душа чувствовали эту связь, которая казалась совершенно естественной.
— Сначала библиотека, — решила Инди. — И я буду разочарована, если там не будет полок от пола до потолка и приставной лестницы.
— О, тебе придется набраться терпения, — сказал Конрад, уводя ее с балкона.
Прежде чем они вышли, она остановила его.
— Здесь проходил тот самый бал?
Казалось, он на секунду замер. Затем Конрад молча кивнул.
— Здесь так мило. Готова поспорить, в тот вечер здесь было очень мило, —
