мной увязался? Сидел бы в Нью-Мексико и хлестал бы с мексиканцами текилу. Толку от тебя никакого!
– Тише, прошу! Что вчера произошло? Что ещё за усадьба.
– Мы весь вечер пили с парнем, который работает на этого Торотински.
– Нет, не помню, – поморщился Том, – ничего не помню.
– Эх, не умеет пить молодежь.
– Что рассказал этот парень?
– Что это вдруг тебе стало интересно?
– Эд, прошу тебя, – взмолился Том.
– Я расскажу, но чтобы это в последний раз. Ещё один такой случай и получишь только десять процентов, ты понял?
– Да, извини. Так что рассказал этот парень?
– Торотински – богач, он живёт за городом в собственном доме, рядом со своей фабрикой.
– Что за фабрика?
– Сахарная.
– И что мы поедем к нему и так прямо спросим, где девчонка? – с сомнением сказал О'Лири.
– Конечно, а почему нет?
– А с чего ему нам что-то рассказывать. Эти богачи люди надменные, даже если что и знают никогда не помогут нашему брату.
– Тут ты, возможно, прав, – вынуждено согласился Эд.
– Наша старая история про отца и брата тоже не сработает, она могла ему рассказать про свою семью, нужно что-то новое.
– Мы можем сказать всё как есть. Скажем, что девчонка ограбила банк, – предложил старик.
– Не думаю, что это вариант.
– Это почему же?!
– Эд, нас и так никто не любит, я имею ввиду охотников за головами, – сказал Том, – а тут мы приехали за головой красивой девчонки. Ничего он нам не скажет.
– Это кажется мне странным, но в этот раз ты прав, Том. Тогда я скажу, что я шериф, – после минутного раздумья предложил Эд, – содействие закону прямая обязанность каждого гражданина.
– Ты не похож на шерифа.
– Думаешь?
Том предпочёл дипломатично промолчать.
– Тогда мы в сделаем шерифом тебя. Нет слишком зелёный вид! Помощником шерифа. Нужно только купить где-то звезду.
Всадников, разглядывающих имение во все глаза встретила, вышедшая из дома женщина средних лет. Она была одета в длинное темно-серое платье. На плечах лежал шерстяной платок того же цвета, в который женщина куталась с недоверием осматривая непрошеных гостей. Поскольку они молчали, то женщина заговорила первой. Её низкий голос практически полностью сглаживал еле уловимый акцент.
– Добрый день, господа, что вам нужно? – взгляд блуждал между Томом и Эдом, пока с подозрением не остановился на последнем.
– Вам тоже доброго дня, – начал незнакомец по моложе. Послушайте, я помощник шерифа из Санта-Фе, где недавно был господин Торотински, и мне необходимо получить от него сведения по одному делу.
– Его нет дома, – ответила женщина, поджав губы и демонстрируя этим своё отношение к собеседникам.
– А когда он будет? – спросил Том.
– Не знаю, он не докладывает мне своих планов.
– Тогда быть может Вы подскажите куда он поехал?
– Не подскажу! Это всё? – обрезала остальные вопросы женщина.
Том и Эд переглянулись. Старый ковбой приподнял шляпу и развернул коня. О'Лири молча последовал за ним. Женщина проводила их строгим взглядом, пока всадники не выехали за ворота.
– Не сработало, – сказал Том. Экая злюка, однако.
– Не сработало, – согласился Эд. Придется нам по очереди следить за воротами. Ты ночью, я днем. Потом поменяемся.
Так они и поступили. К дому вела одна дорога и можно было незаметно расположится за забором яблоневого сада, примыкающего к этой дороге. День шёл за днём, но никого похожего на хозяина усадьбы они не заметили. Тома утомили ночные смены, а Эд и не думал меняться с ним.
– Должны же быть у меня какие-то привилегии, в моём то возрасте, – сказал Эд Тому, когда тот попытался возмутиться.
Том только вздохнул и опять поехал на ночное дежурство. После нескольких безрезультатных дней, О'Лири не выдержал и сказал:
– А если он уехал? Снова в Нью-Мексико или в Лондон? Сколько можно здесь сидеть. Так может пройти целый год.
– Ты прав, но у нас только одна зацепка, этот поляк, – ответил Кукурузный Эд.
– Тогда что будем делать?
Старый ковбой, приехавший сменить Тома, мрачно посмотрел на раскрытые ворота усадьбы.
– Может поедем надавим на эту злобную тетку, – предложил О'Лири, проследив за взглядом Эда.
– А как же закон, Том? – Эд сплюнул табак и посмотрел на своего товарища.
– Мы не будем делать ничего противозаконного, просто надавим, – снова предложил Том.
– Сдаётся мне, что такая особа не поддастся на "просто надавим", а я не могу применять к белым леди методы, которые применял к краснокожим.
– Тогда что? Поехали обратно, в Нью-Мексико?! – эмоционально воскликнул Том.
– Нет, – ответил Эд и зашёлся в кашле.
О'Лири подождал пока старик придёт в себя и продолжит.
– Мы изобразим незаконное действие, – сказал старик, продолжая смотреть на открытые ворота усадьбы.
– Это как понимать?
– Проникнем ночью в дом, – ответил Эд.
О'Лири задумался, пытаясь понять куда клонит старый хитрый лис. Через минуту его мальчишеское лицо озарила улыбка понимания:
– Мы заберемся в дом ночью и надавим на экономку, от испуга она нам всё расскажет!
Эд повернул голову и внимательно посмотрел на молодого парня.
– Нет, – сказал он.
– Нет?!
– А что же тогда?
– Увидишь.
Ворота усадьбы каждый день в восемь часов вечера запирал чернокожий садовник. В этот раз, когда он это сделал, Том и Эд были уже внутри и прятались за изгородью густых кустов. Однако, охотникам за головами пришлось дождаться полной темноты, прежде чем они приступил к исполнению своего замысла.
– Хорошо, что здесь не держат собак, – прошептал Том.
– К собакам мы бы не полезли, – ответил Эд оглядываясь.
Пригибаясь они прокрались к окну гостиной на первом этаже и убедились, что она пуста. После чего Эд полез за инструментами в принесенную с собой сумку. Следующие полчаса Том наблюдал, как ловко и бесшумно старик разбирает оконную раму. Наконец дело было сделано.
– Пошли, – прошептал Эд.
– Они забрались внутрь. Том огляделся и собрался пойти вглубь дома, но старый ковбой схватил его за рукав. О'Лири удивленно оглянулся и увидел в лунном свете, как Эд приложил к своим губам палец, призывая его молчать. Том молча остановился, а Эд снова полез в сумку и достал оттуда сверок. В нем оказалась земля, которую Эд рассыпал у окна. О'Лири с интересом наблюдал за старшим товарищем, который рассыпал землю по полу и оставил в ней пару хорошо различимых отпечатков своих сапог. После чего полез через окно наружу, знаком предложив Тому последовать за ним. Молодой человек в недоумении вылез следом.
– И это всё? Что это вообще было? – прошептал он взволновано.
Эд не удостоил его ответом. Они подошли к воротам и Том перекинул через них веревочную лестницу, которую захватил по просьбе старика. Через пару минут
