или Тессе, что хакер как-то обмолвился, что даже если его примут в отряд, он останется только при условии, если и Айна там окажется тоже.
Шинара не могла поверить, что что-то подобное мог сказать вечно флегматичный терранин(2), который на третьем курсе даже не понял, что заключил со своей партнёршей официальный брак, так та оформила событие как обычную студенческую вечеринку. И на изменение в документах лишь тягостно вздохнул, но ничего так и не сказал.
Но всё же маврикианка могла понять эту парочку, зачем они могли податься на Землю. И некоторых иных сокурсников — для кого-то даже практика, без принятия в специальный отряд, но с рекомендательными письмами лично от Оливера, руководителя космопола, были бы неплохим трамплином по карьере, кому-то было просто безразлично, куда лететь практиковаться, но вот Веста-то? Ей-то это безумное место зачем? Особенно когда видно было на первой же встрече с директором космопола, что отец сокурсницы был готов тут же написать любые рекомендации, лишь бы выпроводить дочь именно отсюда подальше.
Сама же Шинара купилась на слова старшего брата, что нигде больше подобной практики не получить. Но, похоже, тот просто издевался, как и местные обитатели…
* * *
— Шинара, ау, ты здесь? — Айна уже долго махала рукой перед лицом о чем-то задумавшейся сокурсницы и наконец-то решила испробовать последнее средство, чтобы вывести ту из транса:
— Брайан сзади!
Услышав знакомое имя, птицеподобная маврикианка дёрнулась от привычного ужаса и очнулась:
— Я не спала.
— Оно и видно. — Человеческая девушка перекинула длинные высокие хвосты волос за спину. — Да и спать нам всё равно придётся или в транспортнике, или в здании космодрома. Или можно вернуться на остров, но тогда гонки пропустите.
— Это почему? — К ним подошла Веста, которая лишь совсем недавно оторвалась от пада и с одной стороны была чем-то довольна, а с другой всё же озадачена.
— Завтра слетаются все участники, будет непосредственная подготовка к старту, а зетем по-полуночи по нулевому меридиану(3) начнутся гонки в Л1(4) между Землёй и Луной. Затем трасса будет пролегать остальным четырем точкам и Л1 с Л2 Земли и Солнца. — Руководитель отряда вмешался в разговор кадетов. Шинара снова вздрогнула. Недаром в древние-древние времена у всех расс считалось дурным предзнаменованием поминать злые стихийные силы… — Так что уж пилотам точно придётся переночевать на материке и сродниться со своими летающими кучами металлолома. А остальных, так и быть, я могу отвезти обратно.
Шинара сглотнула, обратный перелёт в том же стиле, что был с утра, она вряд ли сможет снова пережить. Но ей не хотелось показывать свою слабость.
— Конечно же, все останутся, чтобы поддержать своих, — Веста словно специально выступила вперёд и как будто прикрыла маврикианку своим телом.
— Неужели ваш командный дух так силён? — слова рыжеволосой девушки явно развеселили парня. — Посмотрим. Иглолёт-то достанется только одному. Ведь это гонки одиночек.
Высказавшись, Брайан невозмутимо ушёл.
Айна скорчила рожицу, а Веста переглянулась быстрыми взглядами с Фениксом. Шинара же лишь в очередной раз упрекнула себя в том, что не смотря на то, что она в академии была старостой учебной группы и даже старостой факультета, но не тут, на Земле, совершенно ни на что не способна.
* * *
Ночь в космопорту прошла спокойно. Тем более там ночевали не только кадеты, чтобы не возвращаться на остров и поддержать своих, но и другие пилоты и их группы поддержки.
Да и не пришлось никому ни искать транспорт до орбиты, ни самостоятельно лететь: за пару часов до гонок с орбитальной станции, около которой должна быть точка старта, спустилось несколько челноков, готовых забрать всех желающих зрителей. И естественно, Шинара, Веста, Феникс и остальные не преминули воспользоваться такой возможностью, чтобы хоть один полёт прошёл с комфортом.
Когда они прибыли, на станции уже было множество разных существ, пытающихся занять наиболее удобные места у больших проеционных экранов, на которые будут выводиться записи следующих за обитальными кораблями гонщиков камеры-спутники, а кто-то из гостей станции даже делал ставки на победу и то, кто хоть доберется до финиша, а не застрянет в космосе, ожидая спасения, когда ненадеждый космический корабль развалится.
Весту сначала удивило, что практически все участники летят на по сути одноразовых аппаратах. Это было… странно. Но многоопытная в таких вещах Айна, которую три раза из Академии почти что хотели исключить именно из-за гонок, убедила её, что всё нормально. Это тип гонок такой. И что если бы кораблей класса «титан» не было так мало и не нуждались бы те в большом экипаже, то и на них отдельные отчаянные головы устраивали бы гонки. Как и если бы полет через какой-нибудь варп или гиперпространство позволяли нормально соревноваться — то и это тоже.
Веста подозревала, что у подруги, часто разбивающей летательные аппараты, заветной мечтой было уронить на планету что-нибудь наподобие боевого крейсера Шивы, но та всячески старалась убедить всех окружающих, что это не так.
Да и сейчас у неё не спросить — пилоты стартовали с планеты, а часть с Луны, позже зрителей и медленно выстраивались у станции в несколько рядов на свои стартовые позиции, в соответствии со случайной лотереей.
Кадеты нашли свободные места около одного из экранов и взяли в ближайшем станционном баре закуски. Некоторые из них, даже как ни странно, среди них был Феникс, решили даже поставить пару кредитов на своих, перед расставанием узнав кодовые названия кораблей-участников, соответствующие восемьдесят восьми древним земным созвездиям.
Когда последние корабли встали на свои позиции, по станции и в радиопередатчиках участников прозвенел гонг и на экранах появился образ комментатора. Точнее двух.
