В отражении Мо Цин поднял меня, словно принцессу из сказки, перенес на несколько ступенек выше по лестнице и тут же притаился под аркой, где обычно нес караул.
Тут как раз Сыма Жун с отрядом заметил меня на ступенях и приказал отнести во дворец. Затем он увидел Мо Цина, улыбнулся и поприветствовал его. Уродец только молча кивнул. Он устроил все так, что никто ничего не понял и не заподозрил.
Я же провела в забытье еще полмесяца, а проснувшись, позабыла все, что делала те три дня и три ночи, и ни разу не задумалась, откуда взялась подвеска на моей груди. Ло Минсюань умер, а моя жизнь продолжалась, только теперь не ради мести, так что какое-то время я пребывала в растерянности. Однако вскоре поставила перед собой новую цель: я задумала основать самую большую демоническую школу в мире, а в будущем занять место Повелительницы демонов, объединить землю под небесами и добиться самого высокого положения.
Итак, я начала усердно работать, сражаясь со всеми подряд, и вражда с десятью Великими школами небожителей все обострялась. Так однажды я отправилась в свое первое путешествие, а вернувшись к горным вратам, издали разглядела под аркой Мо Цина. Как раз в тот момент властитель Северной горы заговорил со мной о каком-то деле, и я отвлеклась, бросив на Мо Цина лишь быстрый взгляд.
Он тоже не нарушал правил. Просто молча стоял в стороне, как всегда ожидая моего возвращения. Он сторожил в том месте, где должен был, без суеты, без высокомерия, тихо и сливаясь с пейзажем. Спокойно ждал, пока я пройду мимо.
Прежде чем приблизиться, я опустила глаза и выровняла дыхание. Когда Мо Цин заметил серебряное зеркальце на моей груди, в его глазах блеснул свет, а взгляд смягчился: в нем появилось робкое наслаждение.
Мо Цин был обычным стражем ровно до того дня, когда я собралась в гробницу меча. Лишь там он наконец показал свою суть… Теперь я поняла, что Уродец в самом деле хотел спасти меня, вот только никак не ожидал, что сила меча Невыносимой Тяжести окажется настолько пугающей… Мощь демонического клинка расколола горы и землю, скалы вздыбились, крошась. Все вокруг Мо Цина с мечом превратилось в куски щебня.
Я не могла оторвать от него глаз. Весь в крови, он держал в руках меч Невыносимой Тяжести, пока всюду сыпался камень. Разум Мо Цина затуманился, он судорожно сжимал демонический клинок, а когда обернулся, в этих глазах читалась такая мука, будто его разрывают на куски. На заплетающихся ногах Мо Цин брел по гробнице, волоча клинок по земле. Он тяжело ступал в мир мертвой тишины, не зная, чего ищет.
До сих пор я не рассматривала случившееся под таким углом. Мо Цин убил меня случайно, когда вытащил меч… Интересно, что он чувствовал в тот момент? По его словам, узнав о моей смерти, Шици рыдала больше полугода и чуть не ослепла от слез. Тогда что насчет него?
Сейчас я поняла, что он был последним, кто желал бы заполучить меч Невыносимой Тяжести и занять место главы школы. О чем же он тогда думал? Что хотел сделать?
На самом интересном месте изображение вдруг исчезло. Поверхность зеркала потемнела, будто обозначив конец моей жизни, но в следующее мгновение в нем возникла другая сцена. Я увидела ледяную пещеру и в ней на вершине скалы – себя. Часть моего тела вмерзла в лед, а передо мной, скрестив ноги и бормоча священные тексты, на заснеженной земле кто-то сидел и медитировал. Это же…
Цинь Цяньсянь? Как это может быть он? Выходит, после битвы в гробнице меча он вынес мое тело из-под обломков, а затем поместил в эту пещеру?
Тут изображение в зеркале окончательно погасло, и прямо передо мной появился сотрудник обменного пункта – тощий сморщенный призрак.
– Эй, эй! Еще не насмотрелась? Верни уже зеркало!
Он протянул руку, и я опустила голову, чтобы взглянуть на зачарованное отражение в последний раз. Там осталась лишь надпись: «Цинь Цяньсянь забрал тело Лу Чжаояо из гробницы меча». И больше ничего. Не сказано даже, куда меня забрали. Но в зеркале точно отразилось слово «тело» – выходит, я все-таки умерла? Почему тогда Цзыю решил, что я живая душа? Если он прав, то в моем теле еще осталась тонкая ниточка жизненной силы ци, однако…
Ладно, несмотря ни на что, я нашла хоть какой-то ключ к разгадке: мне просто нужно отыскать Цинь Цяньсяня. Вероятно, тогда у меня будут все ответы. Выясню у него, где мое тело, почему он забрал его и как я стала… такой.
Я поспешила прочь из «Великой инь». Сейчас важнее всего было отыскать Чжиянь, занять ее тело и заручиться помощью Мо Цина.
– Барышня Лу…
Оказалось, за мной увязался ученый. Я на мгновение задумалась, потом остановилась и обернулась:
– Как твое имя?
– А? Меня зовут Цао Нин, второе имя[24] – Минфэн.
– Просто подожди немного. Я обязательно найду людей, которые сожгут для тебя жертвенные деньги. Обещаю вернуть тебе долг.
– Барышня… Барышня Лу! – снова позвал он и, будто приняв какое-то решение, выпалил: – На самом деле ничего страшного, если ты не сможешь вернуть мне долг. Матушке я просто скажу, что ты… ты не подписала зеленую бумагу, так что…
Я пристально посмотрела на него:
– Мы подпишем зеленую бумагу. Долг должен быть возвращен. У меня уже есть любимый, за которого я хочу выйти замуж.
Я повернулась, чтобы уйти, но недалеко от Призрачного рынка наткнулась на Чжиянь. Та, вся в слезах, искала меня. Ее глаза покраснели, а голос охрип от плача.
– Великая Повелительница демонов, великая Повелительница демонов, да где же ты? Ты не можешь вот так просто исчезнуть…
Какое-то время я парила на месте, наблюдая за ней, а потом крикнула:
– Эй, ты что, оплакиваешь меня?
Чжиянь обернулась. Сначала на ее лице промелькнуло недоверие, но затем она бросилась ко мне, забыв покинуть свое тело. Проскочив сквозь меня, девчонка налетела на гигантское дерево.
– Ты не исчезла!
Она не сердилась, просто стояла, обняв дерево, и громко плакала.
– Ты не исчезла, как же здорово! Это так здорово!
Весь этот шум немного раздражал, но в то же время где-то внутри я ощутила тепло.
– Ладно тебе, не плачь. Я в порядке.
– Угу.
Она вытерла слезы и тут же, будто вспомнив что-то, покинула свое тело.
– Скорее, займи его! Возвращайся и найди Ли Чэньланя! Он ищет тебя как сумасшедший!
В тот день мое тело рассеялось прямо на глазах у Мо Цина. Он ничего не знал о Загробном царстве, поэтому все, что ему оставалось, – отыскать Чжиянь. Вот только это было бесполезно, ведь она не знала, где я. В конце концов… даже я не ожидала, что, покинув «Лавку возвращения душ», целых три дня проведу в темнице. Зато… Я наконец узнала все тайны о своем прошлом.
Я подлетела к телу Чжиянь, пока призрачная девушка вытирала слезы и, задыхаясь, рассказывала:
– Три дня назад Ли Чэньлань нашел меня. Он постоянно спрашивал: «Где Лу Чжаояо? Где Лу Чжаояо?» До смерти напугал меня… Только позже я поняла, что он уже знал про нас… Я даже не догадывалась, где тебя искать, поэтому предположила, что ты все еще на горе Ветров. Ли Чэньлань потащил меня туда, но тщетно… Потом я целый день бродила по той горе и по Призрачному рынку – и так и не нашла тебя…
Она помолчала, затем уголки ее губ приподнялись, и она снова возбужденно завопила:
– Великая Повелительница демонов, где ты была последние несколько дней, а? Ты ужасно напугала меня! Ли Чэньлань собрался рассеять свое сознание во дворце Не-зло, чтобы отыскать тебя. Если бы ты не появилась сегодня…
Она снова затихла, нетерпеливо глядя на меня, и спросила:
– Почему ты не занимаешь мое тело?
Я чувствовала себя немного не в своей тарелке, однако насилу подавила эмоции, взглянула на небо и сказала:
– Не стоит торопиться, давай подождем часа Крысы.
Чжиянь сразу посерьезнела, перестала плакать и причитать. Дважды облетев меня, она спросила:
– Великая Повелительница демонов, ты… Твоя душа как будто потускнела… Я не сразу это заметила… Ты стала немного расплывчатой. Что с тобой случилось?
