и сам потянулся ко мне.
— Что ты?… — только и успела выдохнуть я.
А в следующий миг оказалась на руках! У Элтона! Он меня этими своими ручищами обнял и крепко к себе прижал, и, не смотря на двойной вес, вдруг подпрыгнул, легко оторвался от земли и… взмыл в воздух!
В тёмном зимнем лесу раздался перепуганный пронзительный визг! И визжал даже не некромант! Он, скривившись, недовольно осудил:
— Я оглохну.
Я, уже замолчавшая к тому моменту, в ужасе прижимающаяся к нему и с искренним страхом поглядывающая вниз, исключительно из вредности заорала вновь.
— В прошлый раз поубедительнее было, — хмыкнул гад магически одарённый.
Пришлось замолчать.
Ненадолго.
— Ты совсем рехнулся? — накинулась я на него, намертво вцепившись в его шею и сжавшись от искреннего и обоснованного страха упасть и разбиться.
— Нет, — адепт был спокоен и невозмутим, — у меня, наоборот, после нашего разговора на лестнице в твоей башне словно глаза открылись и мозг прочистился.
— Мда? — удивилась кисло. — Поразительно, как может прочиститься то, чего отродясь в твоей голове не наблюдалось?
Меня молча подкинули, но так, что в первый миг это было похоже на падение. В смысле, мне показалось, что Элтон попросту разжал руки и я ухнула вертикально вниз.
Следующие минуты мы летели под некультурные ругательства дриады и тихий смех довольного некроманта.
А потом этот как выдаст:
— Мне нравится, как доверчиво ты ко мне прижимаешься.
Я оторопела, маг, помолчав, с удовольствием добавил:
— Мне нравится ощущать себя твоей единственной опорой и защитой.
И было в этом что-то такое угрожающее.
— Ты же меня схватил и в воздух поднял, — напомнила как-то совсем тихо.
Элтон опустил голову и посмотрел в мои глаза. Молча, не мигая, и в то же время с отголосками чего-то жадного и голодного.
— Я понял, по какому принципу нужно действовать дальше, — сказал хрипло.
А вот я совсем не поняла, о чём он… но почему-то испугалась. И, дыша едва-едва, боялась даже пошевелиться, всем телом ощущая смертельную бездну под ногами и руки лорда Лемира.
Не смотря на всю свою злость и едкие слова, он держал меня крепко и уверенно. Так, что не оставалось сомнений: не отпустит. Вот ни за что не отпустит. Сам упадёт и разобьётся, но меня из последних сил будет защищать.
И как-то это мигом меня смутило, даже напугало, а ещё отчего-то сердце, предатель, забилось быстро и неровно, и щёки ощутимо запылали, а мысли в голове заметались подземными мышками.
— Куда мы летим? — спросила я первое, что пришло на ум, резко отворачиваясь и надеясь скрыть охватившую меня неловкость.
Что это за дела такие? Элтон — гад и мерзавец, и нечего с трепетом отслеживать его крепкую хватку! Нечего, я сказала!
— Да уже никуда, — некромант отчего-то сделался очень довольным. — Так просто, полетаем немного.
— Лети обратно в академию, — велела хмуро, всё ещё недоумевая по поводу своих ощущений.
— Малыш, твоему командному тону я уступлю только в постели, — удовольствия в его голосе сделалось на порядок больше.
А мне внезапно вспомнился Элтон, я и его постель… Всё то, что едва не случилось — и случилось бы, не появись та девушка. Самое ужасное, что в тот момент я сдалась и даже сама хотела… всего. Тогда мне было безразлично, что я буду думать о себе после, ну а сейчас? После всего, что случилось, я искренне благодарю ту адептку за внезапный визит.
Наверно, я бы умерла от стыда и злости на себя.
Вслед за этим пришли и другие воспоминания. Наша встреча на лестнице, признание Элтона, удивительное свидание и второе — его, но не со мной. И всё, что было дальше. Все слова. Этот глупый спор и его условия.
И внезапное помутнение бесследно исчезло.
Я сложила руки на груди и спокойно, но твёрдо произнесла:
— Верни меня на землю.
Он и не подумал.
— Уверен, летать в небесах тебе понравится больше, — ответил двусмысленно с самодовольной ухмылкой, которую я разглядела даже в темноте ночи.
— Последний раз предупреждаю, — мой голос не изменился, а ручка сама потянулась и провела кончиками острых ногтей по щеке мага.
— Целишься в глаз? — он даже не заволновался, продолжая издеваться надо мной. — Ты в темноте не видишь.
А он видит — профессия обязывает.
— Поэтому попаду не с первого раза, — проворковала ласково, — и помимо твоего глаза пострадает ещё половина лица.
Тяжёлый осуждающий вздох я не только расслышала, я его ещё и почувствовала всем телом, потому что крепкая грудь лорда Лемира поднялась и медленно опустилась.
Я надеялась, что теперь-то меня услышат и послушают? Да-да, он так и сделал. Два раза!
— Рина, — продолжая лететь сквозь тёмный снежный лес, негромко позвал Элтон, — мне искренне жаль, что всё так случилось.
Я мгновенно поняла, о чём он. Неприятная тема, которую мне не хотелось бы затрагивать, и потому я ответила ядовитым:
— Тебе жаль, что я всё узнала?
Но вместо того, чтобы психануть и замолчать, парень серьёзно сказал:
— Мне жаль, что всё узнали остальные и позволили себе насмешки и двусмысленные намёки. Мне жаль, что я не успел поговорить с тобой и всё объяснить. Эта невинная встреча не должна была обернуться такими серьёзными последствиями. Я не мог даже предположить… Тьма! Знаешь, во всём этом нашёлся всего один положительный момент: до отца дошли выдуманные тобой глупости, он психанул и покинул континент, отправившись с серьёзным разговором к леди Невейр, которая, по его мнению, в отличие от меня лгать не станет. Так что я должен сказать тебе спасибо за спокойную неделю.
Пауза, усмешка и злое:
— Но не скажу.
Я просто не могла не спросить:
— Почему?
— Почему? — переспросил вмиг успокоившийся маг. — А сама не догадываешься?
Я, возможно, и догадывалась, но с самым честным видом отрицательно покачала головой.
Элтон подавил очередной вздох и тихо серьёзно сказал:
— Потому что ты сглупила, Лягушка. Там, где нужно было сесть и поговорить, ты поверила слухам, поддалась эмоциям и наворотила дел.
— То есть я ещё и виновата? — догадалась зло.
— Я не закончил, — осадил сжавший чуть сильнее парень.
И неаккуратно пролетел мимо ели, зацепив плечом её ветку, из-за чего сверху на нас посыпался снег, вынудив обоих замолчать и втянуть головы в плечи. Но если на мне был капюшон мантии, то Элтон даже шапкой не озаботился. Дурак. А мне дураков жалко, так что… протянув руку, я принялась с самым невозмутимым видом небрежно смахивать снег с его волос, лица, ворота, плеч…
Некоторое время мы продолжали лететь в тишине, а затем некромант тоже сделал вид, что
