Трактир с виду был обычным домиком среднего размера. Обычно второй этаж является жилым, где располагаются хозяйские спальни. В некоторых трактирах сдают комнаты на час или два, для уставших путников или решивших уединиться парочек. Из дверей питейного заведения вылетел рассерженный мужчина, яростно размахивая руками. Не видя куда идет, врезался плечом в Деона. Друг проводил его нахмуренным взглядом, но ничего говорить не стал. И правильно. Скандалов нам не надо.
Аромат запеченной курицы, корицы, пива и кофе окутал нас, едва переступили порог. Все вместе это дало жуткий запах, поэтому дышать я старалась нечасто. По возможности через раз.
Несмотря на раннее утро, заведение было забито народом. В конце небольшого зала, в самом углу, сиротливо стоял свободный столик с покосившейся столешницей. Рядом, как селедки в бочке, сидели и мужчины, и женщины. Первые были не особо трезвы, а вторые — громко смеялись всякий раз, когда мужики открывали рты.
В центре зала веселилась шумная компания орков. Они то и дело приставали к снующей между столами пухлой официантке. Владелец трактира периодически бросал в их сторону настороженные взгляды. Грузный мужчины с усами, как у моржа и банданой повязанной на голове неустанно следил за орками. Официантка, заметив новоприбывших, протискиваясь между столами и стульями двинулась к нам. Проходя мимо орков, заработала шлепок на свою объемную пятую точку. Не сделав замечания невоспитанным посетителям "попорхала" дальше.
Теснота прямо-таки давила на нас. Столик оказался совсем крошечным. Не толстые мы с большим трудом умещались, стукаясь лбами.
— Сегодня в меню запеченная курица с овощами и картофелем. Есть вчерашний суп с мясом и пара котлет. — Официантка, на груди которой виднелся засаленный бейджик с именем "Светозара", доброжелательно озвучила сегодняшнее меню.
Мы переглянулись. Денег-то нет, расплачиваться нечем. С другой же стороны — кушать охота, и жажда мучает…
— Воды можно? — Деон ослепительно улыбнулся, покоряя даму своим природным инкубьим обаянием. Авера даже не возмутилась. Ради нас ведь старается.
Официантка смущенно улыбнулась и ушла, рассеянно спотыкаясь, даже не повернув головы на пошлые выкрики орков.
За моей спиной сидела компания мужчин, обеспокоенно обсуждающих какого-то черта, норовя стулом вдавить меня в стол. Не услышать разговор в такой ситуации просто нельзя.
— Я говорил Старостину, надо ведьму нанять. Он отказался. Денег жалко! — Сетовал хрипловатый голос на некого Старостина.
— Своя ведьма всегда нужна. — Согласился с ним мягкий баритон. — Она и подлечить может, и с нечестью договориться.
— Так дифицит! Где ты сейчас нормальную ведьму найдешь? Они все по лесам разбредаются, там работы больше. — Заворчал писклявый голос. — Чего им по деревням сидеть, за гроши корки хлебные водой запивать?
— То-то и оно. Ежели бы платили нормально, то и ведьма бы была. — Поддакнул баритон.
Коль разговор о ведьмах зашел, а я же ведьма, почему не воспользоваться моментом? Я села в пол-оборота, на мужиков смотрю… Один подбородок рукой подпирает, бороду седую теребит. На макушке уже проплешина зиять начинает. У другого проплешины никогда не будет. Ей образоваться не из чего. Лысый аки яичко куриное. Последний кадр особенно удивил. Рыжие завитки торчат в разные стороны, так что сходство с одуванчиком само собой напрашивается. Прямо-таки идеальная компания.
— Молодые люди, — Польстила, конечно, — Вы никак ведьму ищете?
Лысый кружку на стол поставил, меня разглядывает, словно впервые человека увидел. Седой с проплешинами прищурился и подозрительно так:
— А Вам, молодая леди, какое до этого дело? — Я явственно безразлично хмыкнула
— Кто ищет, тот всегда найдет. — Патетически заверила я. — Я ведьма.
Мужики все, как один, глазени вытаращили, смотрят, сейчас дырку сделают, честное слово. Рыжий одуван даже под стол заглянул, дабы узреть высокие сапоги, чулки и коротенькую кожаную юбку. Увы и ах! Я это позорную форму сразу после окончания Академии сожгла на костре, радостно напевая песенку "Я свободен, словно птица в небесах…"
— А шляпа где? — Седой никак не унимался.
— Закопала вместе с дотошным дедом на прошлой неделе. — Не моргнув глазом сказала я, следя за его реакцией.
Он глазени свои на край орбит вылупил, в спинку стула вжался, как будто она ему чем-то помочь сможет, и молчит. Почти не дышит.
— Шучу. — Серьезно добавила я, продолжая взглядом прибивать его к спинке стула. — Так вам ведьма нужна или нет?
Что за народ пошел? Сидят, жалуются — ведьмы нет. Ведьма есть — не нравится, что ведьма, собственно, есть. Попробуй пойми.
— Нужна, нужна. — Лысый быстро нашелся, подвинулся ближе к проходу, чтоб не сбежала. Я и не собиралась. Пока.
Авера с Деоном наблюдали за происходящим с горящими от любопытства глазами. Конечно, кушать-то хочется.
— Рассказывайте, в чем проблема, раз нужна. — Перешла я, собственно, к делу, усаживаясь поудобнее.
Рыжий одуван перестал пялиться под стол, начав излагать суть проблемы.
— Черт у нас завелся. Вторую неделю житья не дает. То кур изведет, то по домам идет и все верх дном переворачивает, то на людей бросается.
— Мы пробовали его поймать, — Вставил лысый оправдываясь, — Но… Не наше это дело, чертей ловить.
Черт, значит. Ну, черт — не волк, в лес не убежит, а значит, дальше деревни не уйдет. Примитивные низшие умом не отличаются, зато гадким характером во всей красе похвастаться готовы. Осталось уточнить одну немаловажную деталь.
— Цена вопроса?
Лысый с рыжим замялись, а вот седой сразу перестал изображать из себя испуганного старичка и тоном, явно дающим понять, что цена повышена не будет, выкрикнул:
— Пятнадцать медяков.
Деон меня локтем в бок пихнул, мол, соглашайся. Пятнадцать, конечно, лучше чем ничего, но этого хватит только на один раз пообедать. Хотя и один раз тоже неплохо. Совсем даже не плохо, учитывая, что нам еще идти и идти.
Официантка принесла три стакана воды, подмигнула Деону и, смущенно удалилась.
— Я согласна. — Выпив залпом воду, поставил стакан на стол. — Показывайте, где этот ваш черт обитает?
Будем открывать сезон охоты.
— И еще… — Помедлив произнесла я. — Заплатите за воду.
* * *
Небольшая деревенька Рыбная мне приглянулась. Прохожие постоянно мельтешили перед глазами, во дворах бегали дети, пытаясь сотворить какое-нибудь "чудо", пока родители не видят. Мне, когда появятся дети, и на секунду глаза прикрыть нельзя будет. Чревато.
Заказчики привели нас к заброшенному дому на краю деревни, по пути рассказывая истории, связанные с чертом.
