Подойдя к Ксандеру, Лиана набросила ему на плечи плед:
– Грейся. Сэндвичи будешь?
– Я не могу сейчас есть.
– Тогда давай поговорим.
– Ты мне доверяешь? – спросил Ксандер.
– Не вполне.
– Наверное, это к лучшему. Тем не менее, если память о беспутной юности не изменяет мне, вон там, неподалеку, есть пещера. Там можно спрятаться от ветра, а заодно и от любопытных глаз. Мне бы не хотелось, чтобы какой-нибудь случайный зевака глазел на то, как наследник трона Кионоса трясется в припадке безумия.
– Ну что ж, пойдем.
Придерживая на плечах плед, он повел ее прочь от моря.
– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. – Лиана с восторгом оглядела небольшую пещеру, скрытую в скале.
– Это ты про мой приступ безумия?
– Признайся, сколько девушек ты здесь соблазнил?
– Девушки были позже. Здесь я прятался еще мальчишкой.
– Кстати, я до сих пор не знаю: до нашей помолвки ты встречался со многими девушками?
– Я не особо любил, как ты выражаешься, встречаться, – подмигнул он ей. – Предпочитал дам, которым было интересно просто согрешить с принцем.
– Ясно.
– А ты до меня, я так понимаю, ни с кем не встречалась?
Лиана вспыхнула, радуясь, что в темноте пещеры Ксандер этого не видит:
– Я все-таки из семьи политиков. Мать очень рано и недвусмысленно объяснила мне, как заполучить достойного мужа. Для этого необходима невинность или хотя бы ее искусная имитация. Принцы и им подобные не любят, когда желтая пресса пестрит статьями о похождениях будущей жены.
– То есть меня искусно завлекли в западню? – расхохотался Ксандер.
– Мы оба знали о том, зачем нам этот брак. Но, конечно, я старалась выглядеть так, чтобы семья Дракос сочла меня достойной.
– Наверное, ты даже слишком старалась, – отозвался он. – Вряд ли я этого заслуживал.
– Я делала это не для тебя, – ответила Лиана. – А для себя. Вряд ли даже теперь ты понимаешь, какой я была хитрой маленькой интриганкой, мечтавшей о власти.
– Меня это не волновало. Достаточно того, что ты была красавицей.
– А потом перестала ею быть, и пришлось опять работать над собой. Это был тяжелый удар. Я долго отказывалась принять то, что случилось.
– А я отказываюсь до сих пор. – Прислонившись к каменной стене пещеры, Ксандер невидяще смотрел в пустоту. – Те первые годы вообще прошли как в тумане.
– Почему? – У Лианы вдруг пересохло в горле.
– Я тогда был постоянно пьян – так я пытался забыть, из-за чего сбежал. И как смывал с рук кровь мамы…
– Это ужасно – так жить, – вздохнула Лиана. – Наполовину живым, наполовину мертвым.
– Тогда для меня существовали лишь секс и наркотики. Но потом оказалось, что это не помогает – удовольствие быстро проходит, и тебе становится так плохо, что ты понимаешь: лучше даже и не пытаться вырваться из пустоты.
– Когда ты бросил?
– Наркотики? Уже лет двенадцать как. А пьянство и распутство – всего пару-тройку недель назад. Трудно отказаться от любимых подпорок.
– Мне жаль, что тебе пришлось такое пережить. И прости, что не думала о том, через что ты прошел и каково тебе сейчас. Я все время помнила о своих страданиях и совсем забыла о твоих.
– Я тебя не виню. Тебе пришлось пройти через ад.
– Нам обоим пришлось.
– Тогда… когда я поцеловал тебя… – медленно произнес Ксандер, – мне просто хотелось забыться. Забыть себя, свою жизнь, то, что отец болен, что он умирает. Когда я тебя целую, я забываю о плохом, потому что… потому что хочу тебя.
– Мой поцелуй настолько волшебен?
– Да.
– Поцелуй принцессы-зомби?
– Мне плевать на идиотов. Они не знают, каково это – целовать тебя, чувствовать ладонями твое тело…
Ее щеки покрылись румянцем.
– Когда мы целуемся, я тоже забываю обо всем. Не думала, что мне будет так не хватать этого. Я надеялась прожить без мужчин. Просто невыносимо было представлять, что меня могут отвергнуть из-за внешности. Или что кто-то согласится быть со мной из жалости. Но когда ты целуешь меня… мне все равно, что ты чувствуешь по этому поводу. Потому что я могу думать только о своих чувствах.
Ксандер подвинулся поближе к ней.
– Значит, со мной ты становишься эгоисткой?
– Да. Эти ощущения… просто невероятно. Знаешь, я ведь ни с кем, кроме тебя, не целовалась. И я до сих пор жалею, что тем вечером, в саду, нам помешали.
– Я тоже не раз об этом жалел. Хоть и старался не думать о тебе все эти годы, но… все равно мне было жаль. Тогда наше будущее было связано, и потом, в другой жизни, я часто представлял ту сцену и все остальное: как ты бы стала моей женой, правительницей Кионоса… Наверное, именно поэтому я кинулся искать тебя, как только вернулся.
– И вдруг обнаружил на месте красавицы чудовище.
Ксандер нежно провел пальцами по ее щеке. Лиана таяла от этой ласки, да и сам он обожал касаться ее кожи и даже ее шрамов.
– А чувства все те же. Невероятно, как сильно нам обоим пришлось измениться, чтобы вернуться к тому, с чего мы начали.
Обхватив ладонями ее щеки, Ксандер наклонился и поцеловал ее – нежно и глубоко.
– Я хочу тебя. Очень хочу. Как и раньше. Нет, даже сильнее. Я так долго жалел о том, что не сделал тебя своей тогда… Но больше я не повторю этой ошибки.
Лиана взглянула ему в глаза. В них все еще плескалась боль и усталость, она видела это даже в полумраке пещеры.
– Я нужна тебе, чтобы забыться? – спросила она.
Ей самой нужно было забыться. Забыть о его и о своих страданиях. О том, что они потеряли.
– Да, – прошептал Ксандер. – Пожалуйста.
Она поцеловала его. Медленно провела языком по его губам, будто просясь вовнутрь. Он приоткрыл губы и обхватил ее за талию, прижимая к себе и позволяя ей самой изучать таинство поцелуя.
Поначалу Лиана действовала неловко, но Ксандера это явно не смущало. Его член, твердый и горячий, вжимался ей в живот. Она чувствовала, как его нетерпение передается и ей, разгораясь в глубинах тела. Они должны быть вместе. Он говорил, что, даже сливаясь с женщиной в экстазе, чувствует себя бесконечно одиноким, но Лиана верила, что с ними подобного не произойдет.
Оба они уже побывали в пучине отчаяния. А значит, заслужили воспарить на вершину экстаза – хотя бы на несколько мгновений.
Сбросив плед с плеч, Ксандер постелил его на песчаный пол пещеры.
– Я еще никогда не соблазнял здесь женщин, – шепнул он.
– Это не важно. – Лиана смахнула слезы с ресниц. – Я очень замерзла.
– Потому что ты окунулась в океан.
Лиана, смеясь, покачала головой:
– Нет, это другой холод, он внутри уже давно. Сможешь меня согреть?
– Ты заслуживаешь большего. – Ксандер вновь запечатал ей губы поцелуем. – Но ты все-таки будешь со мной.
