Кто она теперь? Лиана не знала. И в этом виноват Ксандер. До его появления в ее жизни все было просто и понятно. И вот теперь он здесь и требует от нее больше, чем она готова дать.
Подняв глаза, Лиана увидела, что Ксандер стоит перед ней – без галстука и смокинга, в рубашке с расстегнутым воротом.
– Я уж думала, мне явился призрак, – произнесла она.
– Я подумал то же самое, когда впервые увидел тебя в монастыре.
– Понимаю. Что ты здесь делаешь?
– Я хотел спросить тебя о том же.
– Я… мне надо подумать.
– Давай думать вместе. – Ксандер уселся рядом с ней.
– Размышлять лучше в одиночестве.
– Но это утомляет.
– Что именно?
– Одиночество.
Лиана задумчиво смотрела в небо.
– Но ты никогда не оставался в одиночестве. По крайней мере, в последние годы. Жизнь – праздник, да?
– Да, вокруг меня всегда были люди. Ты не представляешь, как это утомляет.
Ксандер не понимал всей глубины ее одиночества. Не знал, сколь невыносимо тяжелой была ее жизнь. Он ведь бежал, бросил ее – страдающую от невозможности сбросить изуродованную кожу, выскользнуть из собственного тела, избавившись наконец от невыносимой боли.
– Уверена, в казино ты испытывал невыносимые моральные страдания. Но позволь тебе напомнить: пока ты предавался азартным играм, я безвылазно сидела в родительском доме, на таблетках. Так что прости, пожалуйста, за недостаток сочувствия к твоим мукам. – Слова прервались рыданием. – Ксандер, я так ждала тебя… – Эти слова вырвались помимо ее воли. Но Лиана знала, что это правда. – Ты даже не представляешь… – Слезы продолжали течь по ее щекам. – Мне так хотелось, чтобы кто-то меня обнял… но я была одна. А мне был нужен ты. Ты обещал стать моим мужем, ты не должен был меня покидать.
– Я больше никогда не сбегу, – хрипло произнес Ксандер. – Но тогда… я не знаю, смог бы я сделать для тебя все, чего ты ждала.
– Все что угодно было бы лучше одиночества. Весь мир был как в тумане, и я… я уже не могла жить без обезболивающих. С ними я ускользала от реальности – так было намного лучше. С ними жизнь казалась терпимее. А без них на меня накатывало отчаяние и всякие мысли… Я думала, как было бы хорошо пойти к океану, и войти в воду, и идти дальше, пока волны не сомкнутся над головой. Все равно всем было наплевать на меня. И мне самой тоже. Но тогда я бы избавилась от боли.
– Лиана… – Ксандер сглотнул. – Прости меня.
– Почему ты мне не помог? Почему ты думал только о себе?
– Потому, что я убил свою мать, – произнес он. – Потому что отец, глядя мне в глаза, сказал, что я виноват в ее смерти, а мой брат согласился с ним. Потому что я не мог жить здесь с этой мыслью. Я никогда не думал утопиться в океане, но все, что я делал, было лишь ради того, чтобы поскорее покончить с жизнью, причем наиболее зрелищным образом.
У Лианы защемило в груди. Она впервые задумалась о нем, о его потере.
– Они действительно обвинили в этом тебя?
– Да.
– Но это была несчастная случайность!
Ксандер задумчиво кивнул:
– Да, но мы с ней ссорились. Об этом никто, кроме меня, не знает. Я злился и почти не смотрел на дорогу. И вдруг увидел, как со встречной полосы на нас летит грузовик. Я запаниковал, слишком сильно вывернул руль… и ударил машину о скалу. Я действовал неправильно, и все из-за того, что был зол. Не стал останавливать машину, позволил эмоциям взять верх. В общем, вел себя глупо. Так что я все-таки виноват. – Он взглянул в лицо Лиане. – Может, мне и стоило остаться – из-за тебя. Но не думаю, что был тем человеком, в котором ты нуждалась. Я был совсем не таким, каким ты меня тогда воображала.
– Раньше я никому об этом не рассказывала, – задумчиво проговорила Лиана. – О том, что… не хотела жить. Не люблю об этом вспоминать, но… знаешь, что приятно?
– Что?
– Когда я рассказывала тебе об этом, я помнила, как мне было плохо… Но сейчас, в данный момент, я не испытывала боли.
– Монастырь изменил твою жизнь?
– Он дал мне новую цель. Я не знала, что мне делать. Тебя не было, свадьба отменилась… Я знала, что не стану королевой и что больше ни один мужчина не захочет на мне жениться. Подруги, которым я так любила перемывать косточки за глаза, от меня отвернулись. Меня больше не приглашали на вечеринки… да и если бы пригласили, я бы все равно не пошла. Жизнь перевернулась с ног на голову, меня одолевала депрессия, я просто плыла по течению. А потом, после заключительной операции, я ушла в монастырь. Я смотрела на то, как работают сестры, как они живут… И подумала: может, надо просто бросить попытки вернуть прошлую жизнь, а вместо этого строить новую?..
– Я примерно так и поступил. Правда, безо всякой благотворительности и воздержания.
– То есть?
– Я полностью изменил свою жизнь. В новых обстоятельствах я не мог оставаться прежним.
– Сейчас я это понимаю. – Лиана прямо взглянула ему в глаза. – Я уже не та девчонка, какой была пятнадцать лет назад, но и не та женщина, которую ты встретил в монастыре.
– Прости, – откликнулся Ксандер. – Прости, что я вновь перевернул твою жизнь с ног на голову. Знаешь, ведь ты была права, – задумчиво продолжал он. – Я ни разу не провел ночь в одиночестве, если только сам не хотел этого. Но секс – странная штука. Сначала между вами пробегает искра, вы чувствуете, что вас что-то связывает… А затем десять минут экстаза – и вот вы уже лежите, слившись телами, и при этом ты ощущаешь себя абсолютно, бесконечно одиноким. – Он поднялся, засунув руки в карманы. – Это по-настоящему страшно. Потому что в такие моменты понимаешь, как ты далек от людей…
– Значит, так ты и жил? – Его боль будто вгрызлась в ее собственное сердце.
– В итоге я просто разучился любить, заботиться о ком-то. Сейчас я забочусь о стране, но все, что я делаю, идет от разума, а не от чувств.
– Хочешь меня предупредить?
– Наверное. – Ксандер задумчиво кивнул. – Я не хочу больше причинять тебе боль. На этот раз мы поженимся по-настоящему. Любовь для этого не обязательна. И да, я буду тебе верен.
– Ты уже обещал это.
– Да. Но не уверен, что сделал это осознанно. Теперь я отвечаю за свои слова. Я много об этом думал и понял, сколько бед может принести неверность. Даже если партнер не узнает о ней, последствий все равно не избежать.
– Ты, кажется, хотел еще что-то сказать? – Лиана чувствовала, что Ксандер умолчал о чем-то важном.
– Нет.
– Точно?
– Не важно. – Ксандер прокашлялся. – Завтра надо встретиться с отцом.
– Вдвоем, – напомнила Лиана.
– Да.
– Я в любом случае хотела повидаться с ним. И потом, ты можешь быть уверен: я больше не позволю тебе остаться в одиночестве. И себе тоже.
Глава 10
