С самого первого дня своей гибели Грэг начал являться ей. Боясь случайно отправить его на свет, Аделина прекратила помогать призракам в своем доме. Она была не готова дать ему уйти, а он, очевидно, по той же причине не оставлял ее. Ей пришлось заново научиться игнорировать приход умерших душ. Но навыки не оберегали ее от физической боли и страданий, к тому же она чувствовала себя незащищенной и от воздействия самих душ. Смерть мужа сделала ее более уязвимой к проявлениям потустороннего мира. В поисках встречи с душой Грэга она слишком открылась, и видения незваных призраков не заставили себя ждать. Одновременно с этим ее вновь начали мучить ночные кошмары.
Понимая, что заснуть уже не получится, она заварила себе чашечку кофе и направилась в комнату. Незаконченный проект подработки дожидался ее на столе. Коротая время до утра, она сразу ушла в работу. Ее пушистый любимец, повсюду следовавший за ней, вскочил на соседнее кресло и, прищурив глаза, приготовился дремать. Но не прошло и нескольких минут, как внезапный звон бокалов заставил их вздрогнуть. Его Величество одновременно с ней резко обернулся в сторону кухни.
–Ну вот, опять начинается, – устало подумала она.
Кот, не сдерживая любопытства, первым отправился на разведку. Аделина осторожно последовала за ним, всматриваясь в темноту. Обойдя кухню несколько раз, она не обнаружила ничего, что могло бы вызвать этот звон. В этот момент память вернула ее в день, когда она впервые слышала его.
В кругу близких и друзей они шумно отмечали праздник. В полночь Грэг затащил ее на кухню, чтобы наедине обменяться поздравлениями.
– С Новым Годом, любимая! Будь счастлива, – с нежностью в голосе поднял он тост.
– Тебя тоже, дорогой, с Новым Годом и счастьем! – чокаясь, ласково ответила она.
Не рассчитав силы удара, они нечаянно разбили свои бокалы. Россыпью бриллиантов, не помешав их поцелую, осколки стекла, со звоном падая на пол, разлетелись во все стороны.
Как будто это произошло только что, Аделина словно в замедленном действии наблюдала их полет. Именно этот звук разбитого стекла она часто слышала в последнее время.
*******
Наконец к полудню головная боль прошла и Аделина, сидя в офисе, решала, куда бы пойти на обед. Шумно распахнув дверь, в кабинет ворвалась Ирен. Будто солнечный лучик проник в комнату с ее появлением.
Взглянув на нее, Аделина в который раз удивилась способности той с легкостью зажигать окружающих энергией и позитивными эмоциями.
– Что скучаешь? Итальянский ресторан ждет нас! Я еле дождалась полудня! – воскликнула она.
Вот так всегда, пока Аделина думала и решала, куда пойти на обед, Ирен с легкостью преподнесла ей готовый план действий.
Окунувшись в шум города, девушки шли, подгоняемые принесенными ветром аппетитными запахами бесконечных закусочных. Манхэттен есть Манхэттен. Этим названием объясняется все. Только на этом уникальном островке земли ощущается многогранность мира и существующих культур. Удивительный и своеобразный этнический колорит объединяет здесь все имеющееся разнообразие национальной кухни. Индийский, китайский, мексиканский рестораны, соперничая друг с другом, соседствуют тут бок о бок.
Отдавая предпочтение итальянской кухне, Ирен при любой возможности настоятельно тянула за собой Аделину. Это маленькое, хрупкое создание всегда умудрялось вместить в себя огромную порцию спагетти, поражая окружающих своими возможностями. Каким образом она при этом ухитрялась оставаться худенькой и легкой, оставалось загадкой не только для Аделины, но и для нее самой.
Голодная Ирен была похожа на маленького злобного тигренка, готового вцепиться острыми зубками в руку любому, кто посягнет на ее добычу. Глядя на нее, с довольным видом поглощающую обед, Аделина тщетно пыталась угнаться за подругой, наивно веря, что ей когда-нибудь это удастся.
– Что-то ты грустная сегодня, – заметила Ирен.
Задумчивость подруги не ускользнула от ее внимательных глаз.
– Опять видела плохой сон? – спросила она.
– Не плохой, но один из тех, – ответила Аделина.
Ей не требовалось объяснять Ирен, что значит один из тех.
– Значит, у тебя теперь мигрень, дорогая?
– Да была, но, к счастью, мне уже лучше! – с благодарностью за участливость ответила Аделина.
– Тебе снова приснился Грэг?
Не спеша с ответом, Аделина погрузилась в воспоминания.
Уплетая шоколадное пирожное, Ирен терпеливо ждала разъяснений.
– Да, я опять видела Грэга, – наконец ответила она. Он приходил ко мне во сне. Я ощутила его всем своим существом. Мне удалось обнять его, и потому я проснулась со страшной головной болью.
– Дорогая, я знаю, как ты страдаешь без него, – сочувственно проговорила Ирен, – это был безумно тяжелый год для тебя, а теперь ты еще завалила себя работой и совсем не отдыхаешь. Лина, тебе надо развеяться, отправляйся в путешествие, поезжай куда-нибудь, а еще лучше отправляйся в круиз, – убеждала она. – Махни к морю, около воды ты действительно расслабишься.
По-видимому, размечтавшись об отдыхе на побережье, Ирен задумалась на секунду.
– А хочешь, я составлю тебе компанию, – неожиданно предложила она. Я уверена, что Тим не будет против. Он все равно сейчас сильно занят своими разработками, и ему не до меня.
– Ему всегда до тебя, – засмеялась Аделина.
– Шутки шутками, но я совершенно серьезно советую тебе взять отпуск, – не поддаваясь свести на нет свои усилия уговорить подругу, возразила Ирен.
– Может, ты и права, я действительно очень устала, – после паузы ответила Аделина.
– Конечно, права, я всегда лучше знаю, что тебе необходимо, – убеждала она.
– Я обязательно подумаю о твоем предложении, – обещала Аделина.
– Ну, вот и отлично, а теперь давай закажем кофе, – обрадовавшись своей маленькой победе, улыбнулась Ирен.
Слово «кофе» являлось волшебным в лексиконе девушек, панацеей от всех бед, эликсиром счастья. Дурманящий аромат каждого глотка чарующего зелья растворял печаль и придавал силы. Но в этот раз вкус напитка не принес Аделине привычного ощущения.
– Что-то кофе горчит немного. Тебе не кажется? – справилась она у подруги.
– У меня нет, – ответила Ирен, пробуя свой, – попроси заменить.
– Странно, – заглядывая в свою чашку, произнесла Аделина, – причем не просто горчит, а вообще вкус какой-то необычный. Вот попробуй.
– Мне кажется, абсолютно нормальный, – ответила Ирен, делая глоток из чашки подруги.
– Я все-таки попрошу новый, – произнесла Аделина, подзывая официанта, который весьма кстати оказался поблизости.
Молодой человек вернулся к столику с новой порцией настолько быстро и бесшумно, что слегка напугал подруг.
– Специально для вас только что заварили, – вкрадчиво произнес он, сверкнув глазами.
– Прямо привидение какое-то, а не человек, – подметила Ирен, когда тот удалился, – да и взглядом прожигает насквозь, словно змей.
– Я и сама не была уверена, что он настоящий официант, когда обращалась к нему. Производит странное впечатление, больше похож на призрак.
– Они что ж, опять одолевают тебя?
– Не без этого, – со вздохом отозвалась Аделина.
– Почему же ты мне ничего не говорила?
– Ты прекрасно знаешь, что помочь мне все равно ничем не сможешь.
– Так, они сейчас здесь, тоже есть?! – опасливо озираясь по сторонам, спросила Ирен.
– К сожалению, но днем они мне совсем не мешают. Не бери в голову.
– Послушай, – может, тогда официант и вправду не совсем тот, за кого себя выдает, – округлив глаза, настороженным шепотом произнесла Ирен, – не пей ты этот кофе. Береженого Бог бережет.
– Это почему я тебе лишний раз не рассказываю о своих видениях и не приглашаю поучаствовать в очистке домов, – засмеялась Аделина, – ты же в каждом человеке выходца с того света будешь видеть.
– Не в каждом, – уязвленным тоном произнесла подруга, – а только в таком подозрительном, как этот.
– Ну ладно, ладно, не сердись.
Аделина все еще улыбалась, когда Ирен снова вернулась к теме отдыха.
– А давай в выходные организуем поход по магазинам, – стараясь подтолкнуть процесс обдумыванья Аделиной идеи с круизом, предложила она.
Любое путешествие в ее понимании означало обновление гардероба и непременно обуви.
– С удовольствием! – одобрила Аделина ее затею.
Она была не настолько сильная женщина, чтобы устоять от такого соблазнительного предложения.
– Что ты думаешь насчет субботы часиков этак в десять? – спросила Ирен.
– Никаких других планов на это время у меня нет.
– Ну, вот и прекрасно! – в предвкушении покупок радостно воскликнула Ирен.
– Значит, договорились, – Аделина поднялась с места.
– Так неохота возвращаться в офис, – зевая, проговорила Ирен.
– Это правда, но, к сожалению, время ланча не вечно.
Девушки нехотя расстались, надо было закончить трудовой день.
