Луиза не собиралась оповещать журналистку – разве что если та сама вдруг позвонит. А пока что будет лучше, если история не просочится в прессу, а то другие воспримут ее как подсказку и покончат с собой, чего Луизе уж точно не хотелось.
Глава шестнадцатая
На этой неделе Эми ходила в парк Эшкомб каждое утро. Она знала, что не встретит там Меган – та сообщила всем в чате, что вкалывает по полной программе на турбазе – но ежедневные вылазки все же немного успокаивали Эми. Ей страшно хотелось рассказать хоть кому-то про Джея и Салли. Знание тяготило. Во сне Эми постоянно видела, как Салли падает навстречу смерти, и ей было нужно, чтобы хоть кто-то сказал – все нормально, Салли именно этого и хочет.
Настал четверг, день церемонии. Она пробыла в парке больше часа, сидя на качелях и наслаждаясь одиночеством. Через пятьдесят минут нужно было быть на работе, и при мысли об этом сильнее хотелось остаться здесь. Она оттолкнулась от земли и взлетела выше. Раскачиваясь, она смотрела вверх и видела лишь деревья на холсте мутно-серого неба. Каждый раз на взлете она думала, не отпустить ли натянутые цепи и выяснить, взлетит ли она в облака или упадет наземь.
Упершись ногами в землю, она остановила качели. К этому времени она успела вспотеть. Она представила себе подросшего Эйдана, улыбающегося, пока она раскачивает качели. Конечно, чистой воды плод воображения, но действовало сильно. Ее лишили таких простых радостей, но это не значило, что всему конец. Джей показал ей это, и, пусть даже слезы и текли по небрежно накрашенному лицу, она ему верила.
♦ ♦ ♦
На работе было тихо. На следующий день заканчивался учебный год в школах, так что все готовились к притоку отдыхающих. Кит нанял на время девушку ей в помощь. Николь было девятнадцать, она только что окончила первый курс университета Суонси. Это было тихое, хрупкое создание, и Эми уже заметила, что Кит посматривает на нее. Эми посмотрела график на ближайшие недели. К счастью, сезон намечался такой тяжелый, что Николь точно не останется один на один с хозяином кафе, но это не означает, что она будет вне его досягаемости.
После смены Эми проводила Николь до остановки автобуса. Не на работе та была поразговорчивее и рассказала Эми про университетский курс материаловедения. Для Эми это был темный лес, но ей было приятно, что девушка оживилась.
– Полагаю, говорить тебе специально нет нужды, но остерегайся Кита, – сказала Эми, едва собеседница умолкла.
– Он что, типа пристает? – зло сказала Николь. – Было у меня такое подозрение. Я еще удивилась, как трудно найти работу этим летом, все приличные места заняты… ой, я не хотела тебя обидеть.
Эми рассмеялась.
– Да ладно. – Она хотела предупредить Николь, что Кит не просто развратен – доказательств не было, но она была уверена, что он опасен. – Ты уж прости, но если найдешь другое место – не вздумай отказываться.
– Что, все так плохо?
И тут подошел автобус Николь.
Эми пожала плечами.
– До завтра.
– Пока.
Николь неловко вошла в автобус.
Идя домой через город, Эми пожалела, что была так прямолинейна с Николь. Вот уж не хватало вывалить ей все в первый же день работы, лучше было подождать хотя бы до первой получки и не пугать ее. Она же все равно будет работать практически ежедневно еще четыре недели. Конечно, дело плохо, но она сможет присмотреть за девушкой, и, может статься, тем временем Николь подыщет другое место.
Она беспокойно ждала вечера и была слишком взволнована, чтобы нормально поесть – разве что половина испанской тортильи и стакан молока. С ней всегда было так перед церемониями, и чувство это лишь усилилось с той ночи в Брине, когда Виктория прыгнула. Раньше больше всего ее волновала предстоящая встреча с Джеем, и, хотя это чувство никуда не делось и ей по-прежнему не терпелось увидеть его, еще она ждала встречи с Меган. Но не только. Если ее предположение верно, сегодня прыгнет Салли.
Ее раздирали противоречия. Именно поэтому они все были частью группы. Джей с помощью ДМТ показал им всем, что за пределами этого мира ждет кое-что получше. Раньше она бы не поверила, сочла бы полной чушью, пустыми мечтаниями, но Джей показал ей. Тогда почему ей хочется предупредить Салли? Разумеется, Джей уже все ей сказал и подготовил ее, как обещал делать неизменно.
Эми списала все на нервы. Она никогда прежде не знала заранее, чья очередь настала, так что сейчас на нее накатила паника. Да нормально все будет. Она верила в Джея. Он знал, что делает, и то, что она видела его с Салли, ничего по сути не меняет.
Она помылась, не без труда удалив с кожи грязь из кафе, и накрасилась. С подросткового возраста она не выходила на улицу без макияжа, но не из тщеславия; это была своего рода защита, маска, спрятавшись за которой, она могла быть кем угодно.
Жара изматывала. На небе все еще были облачка, но каким-то образом от этого день казался лишь жарче. Перед тем как выйти, Эми постояла в тени дома, стараясь дышать ровно. Ее трясло от нетерпения, по виску стекала капля пота. Она простояла минут пятнадцать, прежде чем прохлада помогла успокоить пульс и снизить температуру тела.
Место встречи находилось ярдах в трехстах в глубине леса за парковкой на шоссе. Эми пришла рано. Она не спеша направилась туда, бросая лихорадочные взгляды в поисках Меган и других членов группы.
Несколько мужчин, молодых, совсем мальчишек, засвистели ей вслед, пока она шла по Милтон-Хилл. Эми улыбнулась и показала им средний палец. Скорее всего, они ничего особенного не имели в виду, но это не извиняло их поведения: нечего компании, подогреваемой тестостероном, донимать одинокую женщину. Один из них явно испытал неловкость, он поднял руку, словно извиняясь, но у Эми почему-то именно он вызвал самое сильное отторжение.
Стало прохладнее, когда она направилась по крутому склону к парковке. Наползали грозовые тучи, и она сообразила, что совершенно не готова к подобному повороту событий. Когда она оказалась на парковке, все вокруг стихло, словно лесные обитатели почуяли надвигающуюся грозу. Она узнала фургон Джея, помимо которого тут было только две машины, и сердце ее невольно сжалось. Она ступила на зеленую тропу, ведущую в чащу леса.
Стараясь унять панику – вообще ей нравилось быть одной, но сейчас это скорее действовало на нервы – Эми заспешила
