Тирен вздохнул:
– Да, не заслужил, и я до сих пор скорблю о нем. Но он чувствовал, что его жертва оправдана той битвой, которая велась за сердца и умы людей. И продолжить эту борьбу предстоит нам. – Он посмотрел на Брейса: – Поверь мне. Исцеление наступит. Нужно время, чтобы мои чувства к дяде Фолькену улеглись, и тогда я пойму его – и прощу. Но обо всем этом мы можем поговорить и позже. – Тирен похлопал Брейса по плечу: – Пока что, брат, мне достаточно и того, что мы вместе.
Увидев, как они любят друг друга, Марисса подумала о тех особых отношениях, которые связывали ее когда-то с Кандрой, и отвернулась, в который раз ощутив себя изгоем.
– Марисса!
С бесстрастным лицом она повернулась к ним. Брейс сделал шаг к ней и протянул руку. Его темно-карие глаза выражали сочувствие и понимание.
Марисса пожала его руку. Он улыбнулся и подтолкнул ее к брату:
– Тирен, это Марисса Лаомед, моя спасительница и партнер.
Марисса склонила голову:
– Для меня высокая честь познакомиться с вами, милорд.
Тирен внимательно посмотрел на девушку:
– Я тоже польщен и благодарен вам за все то, что вы сделали для моего брата. – Потом перевел взгляд на симианина: – А это кто такой?
– Второй мой партнер, Родак, он с планеты Арбор. – Брейс усмехнулся: – Он тоже помогал освободить меня из тюрьмы, хотя Марисса смотрит на это несколько иначе.
– Рад знакомству и благодарю вас за услуги, Родак. – Тирен протянул руку симианину.
Инопланетянин приблизился, чтобы пожать протянутую ему руку. Тут Тирен ощутил исходивший от Родака запах, но улыбка не исчезла с его лица, и он жестом пригласил всех за стол.
– Ну что ж, выпьем за твоих друзей и за твое счастливое возвращение, – сказал Тирен, наполнив чаши вином. – А потом поговорим. Кажется, за вашим визитом стоит нечто большее, чем желание встретиться со мной. – Тирен поднял чашу: – За Магический кристалл и его благополучное возвращение! И пусть слава Империи соответствует могуществу кристалла.
Все осушили чаши.
Марисса ощутила сомнение. В последнее время она все чаще слышала о Магическом кристалле и ее беспокоило, что он, похоже, имел какое-то отношение к ее собственным целям. От этого все усложнялось.
– Но что здесь происходит? – спросил Брейс. – Кажется, ты нашел Магический кристалл, теперь же он почему-то опять у Фирокса, а твоя королева Элайя выглядит так, словно побывала в жестокой битве.
– Где же вы видели Элайю?
Брейс покраснел.
– В ее опочивальне, где надеялись найти и тебя.
Тирен улыбнулся:
– Обычно так и бывает, но этой ночью я почему-то не мог уснуть. События последних дней разбередили мне душу. – Он мрачно усмехнулся: – Рассказы об Элайе и о том, что я спас Магический кристалл, довольно близки к истине. Хотя мы были слишком наивны, считая своей единственной задачей восстановить правление кристалла над Империей. – Лицо его исказил гнев. – Я выполнял задание на Араке, когда вернулся Фирокс. Он разрушил пьедестал энергии кристалла, пытаясь украсть камень. Элайя, видимо, почувствовала, что кристаллу угрожает опасность, и появилась в тот момент, когда пьедестал взорвался. Ударная волна едва не убила ее. Фирокс бросил ее, раненую и истекающую кровью, – продолжал Тирен, – и исчез вместе с камнем.
– Но королева Элайя выжила! – воскликнул Брейс.
– Да, но Магический кристалл по-прежнему у Фирокса. А я не могу оставить Элайю, не убедившись, что она вне опасности. Элайя носит нашего ребенка.
– Она твоя супруга?
– Да, но церемония еще не совершилась. Мы решили соединиться навеки лишь несколько дней назад. – Тирен взглянул на брата: – Оставим разговор об Элайе и моих проблемах. Ты представил Мариссу и Родака как своих партнеров. Партнеров в чем?
Брейс обратился к Мариссе:
– Расскажи ему.
– Фирокс похитил мою сестру, – сказала Марисса.
– А почему Фирокс преследовал именно ее?
– Этого мы и сами не понимаем, – заметил Брейс, – возможно, его привлекло то, что она Странница.
– Странница? – Тирен нахмурился. – Итак, у Фирокса теперь есть Магический кристалл и Странница. В высшей степени неудачное для нас сочетание, и мне это очень не по душе.
Он указал на древний фолиант, лежавший раскрытым на столе:
– С тех пор как Элайя ранена, у меня было много времени, и я успел просмотреть эту библиотеку. Здесь много старых, весьма любопытных книг, давно никем не читанных. Они рассказывают о происхождении кристалла и его свойствах.
Тирен приблизился к фолианту и прочитал вслух:
– «Магический кристалл всегда почитали за его всестороннюю помощь Империи, за то, что он благоприятствует миру и процветанию. Хаос, в который погрузились все планеты Империи, когда кристалл был впервые похищен сотни циклов назад, приписывается исключительно его утрате».
Он поднял голову. Глаза его сияли, но лицо выражало муку.
– Я, к сожалению, не уверен, что кристалл всегда помогал людям. Сомнение зародилось во мне после того, как я прочел эти книги. Я долго размышлял об этом. Если мои подозрения подтвердятся, то все, во что мы верили на протяжении многих циклов, окажется жестоким обманом!
Глава 6
– Пора поговорить о твоих особых возможностях, связанных с кристаллом, – начал Тирен вечером того же дня.
Брейс бросил на него пристальный взгляд. Они прогуливались по дворцовому парку, пышному в своем осеннем убранстве.
– Мои возможности? О чем это ты говоришь?
Тирен помахал рукой Элайе, которая отдыхала, сидя на балконе своей спальни, и перешел к делу:
– В те дни, когда Магический кристалл был создан, для общения с ним и контроля над его действиями подобрали по генетическим признакам определенную группу людей. Семья Элайи всегда обладала этим даром – Чертаре испокон веков были Владыками кристалла здесь, на Арании. А позже потомки дома Ардейнов также обрели этот дар благодаря мятежной прапрабабушке Элайи, которая следовала велениям собственного сердца, а не требованию закона.
Брейс нахмурился:
– Так почему же, если наша семья наделена этим даром, я никогда об этом не слышал?
– Я не уверен, что все члены нашей семьи – Владыки кристалла. Полагаю, некоторые из нас в большей степени, чем другие, унаследовали свойство Ардейнов концентрировать энергию для общения с ним. – Тирен помолчал. – А ты никогда не слышал об этом раньше, вероятно, потому, что про дар забыли в период хаоса, наступивший после утраты Магического кристалла. Я обнаружил камень в тот момент, когда объединился с Элайей для его спасения. Сам кристалл и его Владыка имеют гораздо более длинную и сложную историю, чем мы можем себе представить.
