дружинниками поохотимся на хана. На всякий случай возьмем винтовки! Роза! Тренировки не должны прекращаться. Девчата! Холопов гонять наравне с мальчишками! А то они пока еще вялые какие-то.
— Так может с собой их и заберете? Лучше практики нет никакой учебы.
Мой отец поддержал Рваную — Действительно, Петрович! Пусть в настоящем бою побывают, глядишь и шевелиться впредь будут шустрее!
— Убедили! С собой из собак возьмем только Вьюгу и Джульбарса, остальные помогут девчонкам справиться с подопечными.
Глава 9
Наши сборы не остались незамеченными и к нам пожаловал младший брат Роман — Куда собираешься со своей дружиной, князь! — Роман с удовольствием рассматривал броню на оседланных конях, даже местные кони, на которых отправятся наши боевые холопы и дружина, были защищены войлочными нагрудниками и такими же нагрудниками на крупах.
Князь Роман понял, что на излете половецкие стрелы не смогут поранить коней и сделал себе заметку на будущее повторить эту защиту для коней своей дружины.
Петрович подал знак холопу и тот принес кубок и кувшин с медовухой — Испей, гость дорогой! А мы отправляемся в Степь поохотиться на половцев!
Роман принял кубок и, выпив меда, озадаченно посмотрел в глаза этому пришлому, которого даже митрополит признал князем, думая, что над ним шутят. Однако не увидев и следа насмешки переспросил — Ты это серьезно? Хотел бы я на это посмотреть.
— Так отправляйся с нами и сам увидишь как нужно бороться с степняками малыми силами. Только твои дружинники будут выполнять все мои приказы. Сам понимаешь, только при едином полководце возможен успех сражения.
Роман усмехнулся — Только если позволишь мне оседлать одного из твоих замечательных коней.
Петрович кивнул — Ярослав, отдай свою кобылку князю.
Поздняков вздохнул — Ну вот, я рассчитывал, что раз Катя с Мариной остаются, смогу на нормальной лошади передвигаться. А то эти пони меня настораживают.
Передав поводья князю, Ярик вскочил в седло княжеского жеребца, недоверчиво покосившегося на него глазом. Поздняков сунул жеребцу кусок хлеба, который жеребец довольно сожрал.
Тут примчался Изяслав, которого предупредил дружинник Романа о нго решении присоединиться к походу против половцев — Ты с ума сошел, брат! Малыми силами лесть в Степь? Смерти ищешь?
Роман пожал плечами — Князь Варяг уверен в успехе похода и я ему верю, он не дурак совать свою голову в пасть льву! Да и он его дружина смогли сюда через всю степь пройти.
— Одно дело по степи гулять, стараясь не встретиться с врагом, а другое дело напасть на многочисленное войско!
Петрович возразил — Мы не собираемся выходить для битвы в чистое поле. Мы тихо придем, дождавшись ночи, вырежем охрану стойбища, затем останется тупо резать спящих как баранов. Причем резать всех, независимо от того кто перед нами: воины или дети с женщинами и стариками.
— Это же подло! — воскликнул Изяслав — Недостойно так поступать даже по отношению к врагу.
Князь Роман засомневавшись взглянул на Варяга.
Тот ответил — Подло: это резать родных братьев на встрече, напоив и купив услуги половцев, а уничтожение врага независимо от способа в ответ на их грабительские рейды — вынужденная необходимость. Из этих детей со временем вырастут новые захватчики русских земель и ее жителей. Зато какой резонанс пойдет по степи, когда узнают о уничтоженном хане и его воинах. Конечно, все силы хана раскинуты по разным кочевьям и мы даже при желании можем вырезать их все, но для заявления о себе пока достаточно и одного стойбища вместе с ханом, в котором проживают около тысячи воинов. Вы же в курсе, князья, свои нападения половцы делают быстро и внезапно; русские князья стараются отбить у них пленников и скот, когда они уже возвращаются к себе в степь. Больше всего страдают от них пограничное Переяславское, Киевское и Рязанское княжества, Поросье и Северская земля. Половцы уверены, что русские не пойдут на них такими малыми силами, а о крупном походе их известят и они подготовят встречу.
Изяслав покосился на брата, гордо восседающего на кобылке, размерами превосходящей местных лошадей в два раза — А мне можно выделить такую же лошадь? На время похода конечно же!
Петрович вздохнул — Денис! Дай своего коня князю покататься! — затем взглянул на князя Изяслава — Только договоримся сразу, я уже брату твоему объяснил — командую здесь только я один и твои дружинники выполняют все мои приказы, а ты, князь, смотришь на все со стороны и в свалку не лезешь, пока вас убивать не будут.
Князь согласно кивнул и взобрался в седло, освобожденное Рваным, кинув взгляд на странные штуки, завернутые в холстину у Дениса и Ярослава, висящие на ремнях через плечо. Спрашивать про их назначение не стал, кивнув на женщин — Не жаль своих баб?
Петрович ухмыльнулся — Они вместе со своими мужьями и детьми стреляют из луков почище степняков, да и в ближнем бою любого твоего гридня сразят. Глупо лишаться почти четверти стрелков из-за их полового признака!
Изяслав, знавший от брата о победе отроков над его дружинниками, только покачал головой.
Во время продвижения к южным границам Рязанского княжества Петрович попытался наладить взаимодействие между тремя дружинами и нами, попаданцами, с помощью криков птиц подавая различные сигналы, обучая в понимать передразнивание чеканов. Эти птицы являются хорошими певцами и могут разнообразить свои концерты свистом, щебетом и трелями, а с наступлением темноты — пустельги, мелкой хищной птицы семейства соколиных.
Дружина Варяга, в которую влились боевые холопы, уже была более-менее натренирована: все по приказу ложились и укрывались в траве и кустарниках, ползали по-пластунски, немилосердно задирая задницы, по которым приставленные инструкторы из числа попаданцев безжалостны били нагайками, заставляя прижиматься к земле. Стрелки из дружинников так себе, лишь пятеро неплохо стреляли из слабых луков. Самое главное, мы научили их сносно скрытно перемещаться по двое и трое, прикрывая друг друга и «снимать» часовых, парни даже ножи научились кидать и камни с помощью пращи, обладая неплохим глазомером. Хоть и немного времени прошло, но мужики поняли, что от них хотят и вполне могли нести караульную службу в секретах, с каждой тренировкой их все труднее было застать врасплох.
Всю дорогу Петрович и его люди, включая дружинников, передвигались то шагом, то бегом, держа лошадей за узду и следя за ритмом дыхания, переложив разведку на дружинников князей: они по двое удалялись вперед на пару сотен метров, меняясь каждые пару часов.
Князья
