– У меня есть отличное дополнение к наряду вашей дамы.
Стоило Кэти лишь скрыться за дверью, как Маркус шагнул к Либерти.
– Ты восхитительна, – объявил он, целуя в обнаженное плечо и обнимая за талию. – Теперь видишь? Ты отлично вписываешься в мой мир. И отлично мне подходишь.
– Это всего лишь платье. – Так странно, теперь она в платье, а он все в тех же шортах с накладными карманами.
– Дело не в платье, а в тебе. Я понимаю, ты нервничаешь, но все будет хорошо. Просто веди себя с той же уверенностью, что и обычно, и мы отлично проведем время. Ну а даже если завистники начнут сплетничать по углам, что с того? В тебе нет ничего такого, из-за чего можно было бы устроить настоящий скандал.
Либерти сглотнула. Только сегодня, лежа в его объятиях и слушая его признания, ей тоже захотелось во всем признаться, но он сам сказал, что прошлое осталось в прошлом. А значит, не важно, что Джеки Риз была темнокожей наркозависимой проституткой. Не важно, что сама Либерти прошла через систему опеки. Ведь все это никак не повлияет на его отношение, верно же?
Глава 12
Дни летели бесконечной вереницей мгновений, и вот они снова стояли перед дверью Хейзел Джонс.
– Мистер Уоррен! Мисс Риз!
– В чем дело? С Уильямом все в порядке? – Либерти резко подалась вперед.
– Просто поразительно! Да, в порядке, пойдемте.
– Видимо, заказ уже доставили.
– Заказ? Ты о чем?
– Сама увидишь.
Они как раз вошли в детскую, и Либерти невольно застыла. На стенах все так же висели выцветшие фотографии, но, если не считать этих снимков, комната до неузнаваемости изменилась. Кругом все новое и блестящее…
– Никто еще никогда столько для меня не делал, – выдохнула Хейзел, складывая руки перед грудью так, словно собиралась вознести Богу молитву.
– Ерунда. Вы помогли стольким детям, и я просто решил слегка облегчить вам жизнь.
Наклонившись над кроваткой, Маркус поднял ребенка на руки, заботливо поддерживая ему головку.
– Здравствуй, малыш. Успел подрасти? По-моему, успел! – Осторожно укачивая малыша, он продолжал с ним разговаривать: – Как тебе новая кроватка?
Затаив дыхание, Либерти смотрела на мужчину с ребенком на руках, а в голове у нее так и витали пленительные образы. Те образы, которые никогда не станут реальностью. Ребенок, и не просто ребенок, а их ребенок. И Маркус всегда будет рядом и ни за что их не бросит. Утром они будут усаживать малыша в коляску и все вместе бегать, а потом, когда он слегка подрастет, станут играть в футбол и бейсбол. Вечера на пляже, походы в музей…
Больше всего она мечтала о настоящей семье. Она, Маркус, Уильям, их собственные дети… Семья, где никому не придется прятаться от наркоторговцев и самовлюбленных родителей. Семья, у которой будет много еды и отличный дом, и не нужно беспокоиться о завтрашнем дне. Семья, где все счастливы и довольны.
С тех пор как она узнала, что у всех, кроме нее, есть такая семья, она только о ней и мечтала.
И теперь, глядя на Маркуса с Уильямом, она хотела не просто абстрактную семью, а семью, состоящую именно из этих людей.
– Невероятно! – Либерти только сейчас прислушалась к бесконечному потоку восхищения Хейзел. – Они даже все бутылочки перемыли! И вещи по шкафам разложили!
– Я ничего не упустил? Я в детях совсем не разбираюсь, пришлось поверить на слово продавцам.
– Бог ты мой! – В глазах Хейзел стояли слезы. – Все, что нужно, и даже больше! Теперь я смогу еще лучше об ангелочках заботиться! – Она повернулась к Либерти: – Одежду ты выбирала? И для мальчиков, и для девочек, все предусмотрели!
Все еще ничего не понимая, Либерти молча покачала головой.
Лишь в эти выходные Маркус истратил на нее больше десяти тысяч долларов и мимоходом успел еще столько всего назаказывать… И все ради ребенка, до которого ему, по большому счету, и дела быть не должно.
– Нет, он сам все выбрал.
– Как же малышу повезло с таким ангелом-хранителем! – Словно поняв, что речь о нем, Уильям захныкал, привлекая внимание Хейзел. – Он проголодался. Сейчас принесу бутылочку, и вы сами его покормите.
И на этот раз они знали, что делать.
Даже в этом все успело измениться.
Глава 13
Замерев на ступеньках, что вели к пляжу, Либерти положила голову на перила, пристально вглядываясь куда-то в океан.
– Так красиво.
– Точно. – Обняв за талию, он притянул ее к себе. Им нужно идти. Они и так до последней минуты оттягивали появление на пляжной вечеринке. Еще чуть-чуть – и они самым некрасивым образом опоздают, создав себе лишние проблемы.
Но как же не хочется портить эту минуту. Застывшая на фоне океана прекрасная женщина в коралловом платье, с развевающимися на ветру волосами… Как же хочется зарыться носом ей в шею, поцеловать, прикоснуться…
Он задумчиво глянул вниз, где, несмотря на еще высоко стоявшее солнце, уже зажгли костры и факелы, а сотня приглашенных гостей общалась, неторопливо потягивая коктейли. Издалека все выглядело неплохо, но он отлично знал всю подноготную.
Сжав зубы, Маркус глубоко вдохнул:
– Готова?
– Обратного пути уже нет? – Она улыбнулась, но в глазах ясно угадывался страх.
– Давай спустимся, со всеми поздороваемся и сразу же залезем в воду? Всего пятнадцать минут, и мы свободны. Не переживай, ты отлично выглядишь.
Он без конца повторял последнюю фразу, прекрасно понимая, что за уверенной улыбкой прячутся обнаженные нервы.
– Ты просто пытаешься меня успокоить.
– Возможно, но это не мешает тебе отлично выглядеть.
– Пятнадцать минут – и в воду, – выдохнула она, чуть крепче сжимая его руку.
– Все будет хорошо, – пообещал Маркус.
Но стоило им спуститься на пляж к запекавшемуся на костре поросенку, и он тоже занервничал.
А стоило Лилибэт помахать им рукой и пойти навстречу, как он сразу же понял, что стоило прислушаться к Либерти и остаться в Чикаго. К черту хорошую мину и фамильную гордость.
Зачем он в очередной раз пошел на поводу у родителей и пришел сюда? Чтобы полюбоваться на обманувшую и публично унизившую его женщину в крошечном белом бикини и золотых украшениях?
Объявившись здесь, он не лицо спас, а уткнулся носом в свои неудачи.
– Маркус, дорогой, – проворковала она, словно карликовому пуделю. – Где ты был? Отлично выглядишь.
– Лилибэт, – выдохнул он, когда невеста расцеловала его в обе щеки, и беспомощно посмотрел на Либерти. – Здесь все такое… впечатляющее.
Положив голову Маркусу на плечо, Лилибэт обняла его за талию, словно Либерти вообще не существовало.
– Здорово, верно? Всегда хотела устроить что-нибудь в этом духе. – Она задумчиво поглаживала кончиками пальцев его пеструю розово-голубую гавайскую рубашку. – Нечто такое, чтобы можно было просто расслабиться и наслаждаться процессом.
